— В-ваш чай, господин…

Приоткрыв веки, что давалось с просто титаническим трудом, я кивнул Шале — той самой воровке, что привела меня в собор и выжила при нападении.

Девушка быстренько поставила поднос на небольшой прикроватный столик и улизнула, оставив меня одного валяться на кровати.

Сказать, что мне было херово, не сказать ничего. Всё тело ломило, мышцы ныли, а кожа будто бы могла в любой момент разойтись лоскутами вообще везде. Отходняк после битвы с кровососами накрывал в полной мере и то, что мои Барьеры пожрали знатное количество нападавших, никакой роли не играло. Я был бледен, очень уставшим, но довольным.

Второй этап пройден и это значит, что всё идёт, как нужно. Жаль, конечно, что призыв Ифрита и Араза столь сильно по мне ударил, но ничего, выдюжил. Главное, что не сдох в процессе, а значит и третий этап потяну. Наверное, стоило сказать тому Древнему спасибо. Мне как раз нужно было проверить на практике вытяну ли я тот объём энергии, который мог позволить себе в прошлой жизни.

Итог: вытянул, но хотелось бы лучше. Печати сорваны и до пика моей мощи осталось не так далеко, буквально рукой подать, но вот тело… Слишком мало я его закалял и если Океан вполне себе уже пришёл в норму, то вот Стихии… М-да, не зря Тёмная боится. Эта сила и правда за гранью и хорошо, что она есть не у каждого.

Протянув подрагивающую руку, взял чашку с горячим чаем и сделал глоток. Ох, хорошо… Похоже, Варрин расчехлили свои запасы и мне подали лучшее. Впрочем, иначе быть и не могло, всё же я спас этих людей. Правда сейчас весь район оцеплен стражами королька, но это мелочи. Шакоры уже донесли, что люди с нашей базы проникли в город и готовы в случае чего знатно дать прикурить местным. Вот только если бы король хотел напасть, то уже бы это сделал, а значит чего-то ждёт. Ну, пусть ждёт, скоро к нему придут наши ребята. Сейчас он не самая большая головная боль.

Тёмный Бог сделал свой второй ход и, стоит признать, поспешил. Похоже, он решил, что раз не справились мохнатые и не взяли наш лагерь, то стоит послать кровососов и прикончить меня. А что? Вполне себе приоритетная цель, к тому же одна, в незнакомом городе. А поспешил он с тем, что недооценил меня.

Ещё глоток, горячая чашка приятно согревала пальцы, а жидкость разливалась внутри теплом. Уже второй час после нападения меня знатно лихорадило, бросая то в жар, то в холод. В основном второе, конечно.

Вернёмся к нашим баранам…

Раз мне удалось призвать сразу два олицетворения Стихий, то пора форсировать события. Остальные города, судя по донесениям Шакоров, уже практически взяты нашими силами, а мне нужно двигаться дальше и приступать к третьему этапу. Думаю, управлюсь как раз к тому моменту, как войска подойдут к стенам крепости Тёмного Бога.

Моя связь со Стихиями растёт и крепнет всё сильнее, и пока я её выдерживаю нужно браться за дело. Перетяну и итог может стать плачевным. Не только для меня, но и для этого мира.

Допив чай одним глотком, я улёгся обратно в кровать и закрыл глаза. Пару часов на сон и можно возвращаться на базу, хорошенько там отдохнуть, а затем… Готовиться к битве с главным гадом.

Приятный морской бриз, тёплое солнце и чистое небо с облаками. Дождь Симрака за время пребывания в городе мне порядком осточертел и текущей погоде я был очень рад.

Звук рассекаемых кораблём волн убаюкивал. Стоял гвалт и звучали голоса эльфов, управляющих судном, а капитан в лёгких кожаных доспехах, раздавал приказы, которые дублировал старпом.

Закатное Море. Так назвалось это место, куда я отправился, чтобы осуществить последний этап. Армии людей, эльфов и присоединившихся к нам оборотней уже выдвинулись к крепости Тёмного Бога. Агарес и Азраил шли вместе с ними и, при последнем сеансе связи благодаря переданным эльфами кристаллам, они были готовы в любой момент ударить.

Проблема была в том, что крепость Тёмного Бога тоже защищали барьеры. В отличии от обычных городов и если судить по мощи барьера, там было около трёх кристаллов. Крепкая защита, с которой повозиться придётся даже Ангелу и Генералу, но они справятся.

Моя же задача иная…

— Благородный Венатор, — подошёл ко мне капитан. — Мы достигли указанной точки. Прикажете сбросить якорь?

Я кивнул и Элиаль, как звали этого на вид молодого, но обменявшего уже две сотни лет эльфа, зычно заголосил.

Паруса свернули, а следом раздался треск и последующий громкий всплеск. Якорная цепь быстро начала истончаться, дав примерное представление о глубине.

Корабль замедлился и вздрогнул, пришлось схватиться за борт, чтобы не славиться.

Всё, конечная точка.

— Мы будем ждать вас…

— Нет, — ввёл я Элиаля в недоумение своим ответом. — Берите курс в сторону крепости и готовьте пушки. Остальные же уже выдвинулись?

— Да, Благородный Венатор!

— Вот и присоединитесь к ним. Я доберусь своим ходом.

Если эльф и заинтересовался, каким это образом я поплыву назад — не обычным же ходом? — то промолчал. Что-что, а капитан не отличался любопытностью и в точности исполнял приказы.

Чувствуя лёгкий мандраж, но не из-за страха, а от предвкушения, я начал снимать одежду и убирать её в ключ. Не осталось ничего, включая нижнее бельё. Гол, как сокол и готовый к любым приключениям, хех…

Тёмная гладь Закатного Моря, в котором обитают опасные и неведомые твари притягивала взгляд. Местные в нём не купались по соображениям безопасности, а корабли были защищены специальными чарами, делающими их невидимыми для чудовищ. У меня же, когда я нырну, их не будет и морские обитатели заинтересуются моей тушкой. Но да ладно, это всё лирика.

Вдох-выдох. Ещё раз. Я поднялся на борт и щучкой вошёл в воду, начав погружение.

Интересно то, что пусть на небе светило солнце, его лучи не пробивались сквозь воду. Тьма окружила меня сразу же и я плыл не разбирая дороги, но зная лишь один курс — вниз.

Давление росло, а сил даже после отдыха на базе, казалось бы, и нет вовсе. Но я плыл, с каждой секундой ощущая нарастающий холод.

Так, пора.

Два Барьера Воздуха вспыхнули под водой, озарив темноту и благодаря их свету я увидел очертания вдалеке проплывающих морских обитателей. С этой секунды я дал знать всем окружающим тварям, что обед прибыл, но лёгкой добычей быть не собирался.

Барьеры обтекли меня и создали вокруг своеобразный пузырь. Воздуха в лёгких ещё хватало, но даже так я учащённо задышал и начал погружаться дальше.

БАМ!

Первый удар по пузырю случился спустя минуту. Здоровенная рыбья башка с белесыми глазами тупо врезалась в меня и отплыла, следом за ней Барьер облепили несколько трёх метровых червяков, чем-то похожих на миногу. Сквозь прозрачность пузыря я видел их острые зубы и рты, долбящиеся в пузырь.

Обновил Барьеры Воздуха, восстановив их структуру и добавил ещё один, придав себе ускорения. Под ногами словно турбины образовались и я устремился на дно, набирая скорость.

Твою мать!

Резко сместившись влево, я уклонился от выстреливших в мою сторону здоровенных щупалец. Со дна раздался раздосадованный рёв, но он быстро сменился довольным, ведь тварь всё же захватила свою добычу, пусть и не меня. Та самая рыбина, которая устремилась за мной, попала под удар и щупальца вмиг её опутали, начав утягивать. Окунь переросток сопротивлялся, тем самым выигрывая мне время.

Эх, и почему не какой-нибудь вулкан? Или горы? Ну или на крайняк буря или шторм? Нет, нужно именно погружаться в море, а лучше в океан, чтобы осуществить задумку. Как бы не говорили знатоки Стихий и Архимаги, положившие жизнь для их изучения, но концепция соответствия работала только так. Мне нужна вода, а лучше ледяные пустоши, но таковых в этом мире нет. Снежные горы это пожалуйста, но они не подойдут. А вот той же Антарктиды тут не существует. Придётся ограничиваться тем, что есть. Давай, Райнер, тебе не впервой погружаться на дно морской пучины. Да уж, а ведь в Торнисе — мире океанов — были твари пострашнее местных. Там такие исполины обитали, при виде которых сразу возникал вопрос: Что вы тут жрете, раз такие огромные⁈