— Надеюсь, вам понравилась добыча наших охотников, — промурлыкала она и погладила меня под бедру. — Специально для вас это мясо было приготовлено по рецепту наших предков…

— Да, великолепно, уважаемый матриарх, — хмыкнул я, нанизывая на вилку лист салата.

— Зовите меня Лариэль, Благородный Венатор, — с придыханием прошептала она. — И если вам что-то понадобиться… Всё, что угодно… Только дайте мне знать.

— Всенепременно, — кивнул я в ответ, отчего матриарх улыбнулась.

Такие вот дела. Старина Мак знатно удружил, но тут грех жаловаться. В особенности на резкое изменение отношений со стороны Лариэль. Причём не только от неё, но и от остальных женщин этого племени. Люди в этом плане более… категоричны, но Тёмные Эльфы — охочие до сильных генов разумные. Женщины этого народа выбирают лишь сильнейших представителей, ориентируясь не на какие-то личностные качества, а именно на голую силу. Им по большему счёту плевать, если отцом полукровки станет какой-нибудь тиран, если своей мощью он может сокрушать города и империи. У них будто тумблер щёлкает и инстинкты начинают брать вверх, пока не получат желаемое. В данный момент целью стала моя персона, что с одной стороны тешит моё самолюбие, а с другой — в быки осеменители я не нанимался.

А вот и Заебос пожаловал. Выжатый, как лимон, бледный, словно смерть, но довольный, что остался жив.

Поздоровавшись со старейшиной и матриархом, он плюхнулся рядом со мной и старался игнорировать хищные взгляды остальных женщин, что были в этом большом обеденном зале.

— Райнер, у меня дохера вопросов, но сейчас волнует лишь один, — скривился он, взяв кусок мяса и навалив сверху салат. — Какого чёрта здесь делают эльфы, как мы у них оказались и когда вернёмся домой?

— Это не один вопрос, — ухмыльнулся я, пригубив сок. Хм, а недурно.

Герцог посмотрел на меня исподлобья в ожидании нормального ответа.

— Скоро, — не стал я мучить его. — Энергию из портала вытягивал один из их артефактов сборщиков. Старейшина отключит его, когда мы решим вернуться назад.

— Это радует… — вздохнул он и принялся за еду. — Значит, скоро мы свалим отсюда…

— Ну я бы так не сказал. Мы ещё не выполнили то, зачем пришли.

— А, ну да, найти Архитектора… Твои новые друзья знают, где он?

Я задумчиво покрутил деревянный стакан в руке и дал ответ:

— Можно сказать и так, но не думаю, что тебе понравиться мой ответ.

Замерев с вилкой в руке, демон подозрительно посмотрел мне в глаза и произнёс:

— Если это то, о чём я думаю, то я сразу пасс!

— Как знаешь, — не стал я его разубеждать. — Как вернёмся назад, стабилизируем портал и появиться возможность развернуть временный форпост, я возьму с собой Агареса. Думаю, Генерал будет рад подсобить, раз такая пляска.

— Агарес и Райнер, Генерал Погибели в паре с Великим Охотником, — криво ухмыльнулся демон. — Мне уже жаль этот мир и Тёмного Бога, к которому вы решите заявиться…

Китайская Империя… Пекин…

Громкий смех и разговоры в уютном ресторанчике не прекращались ни на миг. Все небольшие круглые столики были заняты посетителями, у стойки выдачи заказа столпился народ, а воздухе витала атмосфера доброжелательности.

— И зачем мы здесь? — откинулся Агарес на спинку стула, пригубив принесённый молоденькой официанткой чай.

— Как это зачем⁈ — ухмыльнулся в ответ временный компаньон, его голодный взгляд не отрывался от миски с супом и лапшой. — Я двести лет сидел в казематах, Генерал! Знаешь, как хочется нормально пожрать после такого?

Демон фыркнул и осмотрелся. Пустая трата времени, но отчасти он понимал ангела. В былой молодости ему тоже довелось оказаться в подобной ситуации, только срок вышел поменьше. Всего лишь сто десять лет.

Втянув ноздрями запах супа, ангел причмокнул губами и начал орудовать палочками. Аромат наваристого бульона будоражил сознание, желудок утробно зарычал, а стоило лапше со специями, овощами и кусочками мяса оказаться во рту, как Азраил зажмурился от удовольствия.

— О-о-о, да! Это просто блаженство! — буквально млел ангел.

Сидевшие за соседними столиками люди бросали взгляды на иностранцев. Туристы — частое явление в Китайской Империи и в Пекине в частности. Особого интереса они не вызывали, но китайцам импонировало, как блондин-европеец довольствовался готовкой повара ресторанчика. Уж что-что, а кулинария Китайской Империи была в числе лучших во всём мире.

Видя, как ангел жадно пожирает первую миску супа, а за ней берётся за вторую, Генерал тоже не удержался. Чай это, конечно, хорошо, но слишком уж вкусно ел его давний враг. Поэтому вскоре перед демоном оказалась тарелка с Ма По Тофу. Самое популярное блюдо в этом ресторанчике, содержащее в себе какой-то секретный ингредиент шеф-повара.

— Хм, и правда, не дурно, — кивнул Агарес, орудуя вилкой. Палочками ему было неудобно.

— А я о чём! — хмыкнул Азраил с набитым ртом, но тут же слегка приуныл. — Эх, надо было у Амеров задержаться… Та вывеска с чизбургером не выходит у меня из головы. А название-то какое! Чизбургер! Так и хочется попробовать!

— Кишкоблуд, — пробурчал демон.

— У всех свои слабости, Генерал, — не стал обижаться ангел. — Ты вот убивать любишь, а я пожрать. В Небесном Граде, знаешь ли, с кулинарией всё плохо. Хлеб, вода, да трава. Сплошь аскетизм, но им сыт не будешь. Захотел курицу? Грех! Захотел мяса? Двойной грех! Про вино вообще молчу!

— Поэтому вы, пернатые, и просрали войну, — не преминул уколоть Агарес, ухмыльнувшись.

— Возможно, — вмиг стал Азраил серьезным и кивнул. — Но смысл уже об этом говорить? Мы с тобой прошли Великую Войну вдоль и поперёк. От начала и до конца. Хлебнули, так сказать, — сделал он глоток чая. — дерьма с головой. Небесный Град сгорел, Инферно на пороге гибели. Что дала нам эта война, Агарес? А нихера она не дала!

Под конец своей тирады, ангел ударил кулаком по столу, чем напугал проходящую мимо них компашку школьниц в униформе.

— Прошу прощения, красавицы, — с белоснежной улыбкой извинился он на чистом Китайском, а северный диалект вызвал удивление у посетителей, что его слышали.

Девчонки не ответили, лишь одарили мужчину своими улыбками и быстро направились к стойке с заказом. Но их шепот всё же донёсся до слуха демона и ангела.

— Какое у него чистое произношение…

— А какой он красавчик… Жаль, что он в старшие братья мне годиться…

— Скорее уж в отцы!

От последней фразы Азраил приуныл ещё больше, а демон засмеялся. И пусть их слова не несли какого-то грубого оскорбления, но вот ангел и Генерал считали немного иначе, зная друг друга очень давно.

— Что такое? Потаскала тебя жизнь, да? Больше ты не похож на того юнца, от смазливого личика которого девки ссались кипятком?

— Иди в жопу, Агарес, — беззлобно ответил Азраил, уткнувшись в свою тарелку.

Разговор сам собой затих, а демон продолжал наблюдать за бывшим пленником Эмиссара. Первая волна ярости прошла и теперь он мыслил более рационально, подавив бурлящий внутри гнев. Смерть Азраила сейчас ничего не даст, а вот информация… очень даже. И его решение пощадить ангела уже принесло плоды. Давний враг прибыл в этот мир гораздо раньше и знал многое. Как например то, что всего Эмиссаров в этом мире ровно восемь. Точнее уже семь. Местоположение четверых из них известно, а остальные трое засели в норах и не показывали носа. Во всяком случае так было, когда Азраил ещё не оказался в плену и на цепи. И что самое забавно, в этой истории не обошлось без Истинного вампира, которого прикончил Райнер.

Охотнику будет полезно узнать, что его брат, ранее сразившийся с вампирами и создавший недо-паладинов, оказался фигурой вторых ролей. У молодого и неопытного Охотника, по ошибке оказавшегося в этом мире, не было ни шанса на победу над таким врагом. Если бы не помощь. Азраил сам нашёл его, когда тот готовился в одиночку бросить вызов Истинному вампиру, с которым точно бы не справился. А дальше… Ангел поделился с ним знаниями. Та самая печать недо-паладинов, доспехи из Металла Солнца, сдерживающие саркофаг письмена на цепях зала. Полководец воинства Небесного Града дал Охотнику всё, чтобы сразить вампира. Более того, он бы и лично поучаствовал, но Истинный не был дураком. Он нашёл к кому можно обратиться, сделать ловушку и захватить ангела. Что было потом, Азраил не знал. Оказавшись в цепях, ослабленный и лишившийся крыльев, он мог рассчитывать только на смерть. Единственное о чём он хоть немного, но сожалел в своих казематах, так это об упущенной возможности. Всё же битву с тёмной тварью он пропустил, а теперь та и вовсе сдохла.