Сам факт того, что они вот так стоят рядом с друг другом и ведут беседу уже казался невозможным. В былые времени они бы выпустили друг другу кишки при первой же встрече, попутно уничтожив мир Охотника, но теперь вот… стоят и просто разговаривают. Действительно, даже на бессмертных время действует по своему. Оставляет свой след, заставляя меняться. Генерал Погибели и Светозарный. Два реликта, о которых в Многомерной Вселенной осталось лишь упоминание. И кто, как не давний враг способен тебя понять? Скажет правду в лицо, не станет юлить или плести интриги? К чему это, если они уже давно всё сказали друг другу?

— Удивил ты меня, Генерал, — широко улыбнулся ангел. — Не думал, что время тебя так поменяет.

— Вот давай без этих соплей, — беззлобно фыркнул Агарес.

— А что такого? Я рад, что ты стал человечным и…

— Ещё слово и получишь в рожу!

Ангел засмеялся, покачав головой.

— Я согласен, — решил он для себя. Неизвестно, что именно потребуется демону, но если он поможет найти потомка Тэссы, то он пойдёт на это. Ради слова, которое он когда-то дал. Ради женщины, которую любил и любит до сих пор.

Кивнув, Агарес щёлкнул пальцами и перед лицом Азраила появился свиток с контрактом. Пустой пергамент, на котором появлялись красные буквы условий договора. Без мелкого шрифта. Без уловок. Маленькие и короткие абзацы, в которых была сама суть. Сделка, где каждый останется доволен. Редкое явление, ведь демоны любят обманывать, но Агарес и не собирался юлить. Пусть Заебос сам страдает подобной фигней, а он, если и совершал сделки, то делал это на совесть.

Когда всё было кончено, а след контракта отпечался в их душах, договор исчез. Ангел даже вздохнул от облегчения, попутно вспомнив себя в молодости. Да… Раньше он бы ни за что не пошёл на этот шаг.

— Кстати, я тут услышал, что у тебя есть ученик? — хитро улыбнулся пернатый. — Решил тряхнуть стариной и вновь взяться за воспитание молодняка?

— Тебя это не касается, — прищурился демон. — А будешь совать свой нос куда не следует, лишишься этого придатка.

— Да я просто спросил, — махнул рукой ангел, но хитрая улыбка так и не сходила с его лица. — Но мне интересно, кто же этот парнишка, раз его взялся обучать именно ты. Наверное, он талант… На бездарность ты своё время вряд ли бы тратил.

— Вот… приставучий голубь!

— А вот сейчас обидно было! Так, кто он? М-м? — наклонил Азраил голову набок.

— Будущий Охотник.

— Пф-ф, не удивил!

— Его судьбу ведёт Кодекс, — оскалился Генерал.

— А вот теперь… удивил! — взлетели брови ангела и он спохватился. — Познакомишь⁈

— Ещё чего! Не хватало ему подцепить от тебя какой-нибудь ангельский маразм и любовь к гуманизму! Это мой ученик, понял⁈ А потянешь к нему свои загребущие руки, — кулак демона оказался в опасной близости от носа давнего врага. — Я тебе все перья повыщипываю!

— Вообще-то, я был не только полководцем, но и тренировал Золотой Легион Небесного Града, — скрестил ангел руки на груди. — Мне просто любопытно и ученика я твоего забирать не собираюсь.

— Видел я ваш этот Золотой Легион, — насмешливо фыркнул демон. — Стая пернатых идиотов в начищенных доспехах, которые не знают с какой стороны браться за клинок! Вот Кровавый Легион это другое дело! Настоящие воины!

— Они-то? — сарказм так и сочился из ангела. — Встречался я с этими здоровыми краснокожими обезьянами с большими мечами! А знаешь, Генерал, как говорят? У кого бзик на всё большое, у того, — показал он мизинец и несколько раз согнул его. — Ну ты понял.

Два давних врага прожигали друг друга взглядами, а вокруг них начало дрожать само пространство. Люди в лагере не на шутку перепугались, почувствовав их ауры.

— Дедушка Агарес! Дядя Азраил! — крикнула на них Елена, вперив руки в боки и всем своим видом выражая недовольство. — Драться плохо! Если не успокоитесь, я всё Папе расскажу!

— Она расскажет? — тихо поинтересовался ангел.

— Сдаст нас, сто процентов, — также шепотом ответил демон.

Напряжение в миг исчезло, мелкая ухмыльнулась и важно кивнула, а окружающие люди посмотрели на неё с благодарностью.

— Слушай, Генерал, а у тебя в загашнике случаем не найдётся… — заговорил Азраил, но увидев, как в руке давнего врага появилась кристально чистая бутыль с синеватой жидкостью, улыбнулся. — Вот это я понимаю, мысли гениев сходятся. Пошли, пока Охотник там готовится, посидим. Только давай без грязи в сторону Небесного Града…

— Да больно нужно, — скривился демон и махнул рукой. — Пошли, я видел там неплохую поляну. Только закусь надо по пути захватить…

Факелы освещали небольшое помещение. Свет пламени касался стеклянных колб и мензурок, расставленных на шкафах и столах. В дальнем углу до потолка возвышались большие цистерны, внутри которых, в зелёном растворе, плавали тела самых различных существ. Вдоль правой стены стояли алхимические атаноры и причудливое оборудование, с множеством трубок, вытяжек и хрустальных сосудов.

— П-прошу… Х-хватит…

Всхлип мольбы прозвучал в лаборатории. Со слезами на глазах, привязанная к хирургическому столу жертва своего пленителя находилась на грани. Кровь стекала на каменный пол, пропитывая грязные тряпки и обрывки её одежды.

— Тише, дорогая, — заботливо прошептал орудующий скальпелем мужчина в тёмном камзоле. Его фиолетовые глаза жадно изучали каждый изгиб голого женского тела, попавшего в его сети. — Ты — идеальна… Невероятная регенерация… А энергия просто зашкаливает!

Он жадно втянул запах энергии жертвы и причмокнул губами. Аромат леса и луговых цветов не смешивался с смрадом и витающим в помещении запахом реагентов лаборатории. Нет, он выделялся. Он нёс в себе столь стойкий аромат, что устоять перед ним не было сил.

Проведя ладонью по пепельным волосам девушки, мужчина посмотрел в её полные слёз глаза. Нечеловеческие, принадлежавшие Чистокровному Оборотню, они завораживали своей дикостью и звериным началом.

Как же повезло, что эта особь попала в его мир. Редкость, достойная истинного ценителя! Экземпляр, который пополнит его коллекцию!

Скальпель оставил очередной порез, дорожка кровь побежала по бархатной коже. Казалось бы, что подобная рана не должна тревожить Чистокровного Оборотня, но девушка зашлась в крике боли. Её спина выгнулась дугой и лишь ремни, сковывающие руки и ноги, не давали возможность упасть на пол.

Дверь лаборатории резко распахнулась и послышался звук быстро приближающихся шагов. Он не любил, когда его тревожили. Особенно во время изучения своей коллекции.

— Господин! — громыхнул голос позади мужчины, а его обладатель упал на одно колено и преклонил голову. — Срочные новости!

— Надеюсь, эти новости стоят того, раз ты решил посметь меня отвлекать, Гримо, — сухо произнёс пленитель, не оборачиваясь.

— Разведчики доложили, что в Сумеречном Лесу открылся портал из иного мира, — не поднимая глаз, заговорил Гримо.

Собираясь сделать ещё один надрез, мужчина замер и резко повернул голову, посмотрев на своего подчинённого.

— Как интересно… — улыбнулся он и задумался. — И почему же я его не почувствовал?

Вопрос был риторическим. Он — владыка этого мира. Его царь и бог. Никто и ничто не проходит для него бесследно. Значит, кто-то достаточно хитрый и сильный смог скрыть от него открытие портала. Ответ очевиден — Древнее Древо. Лишь у этой старухи хватило бы наглости и сил сделать нечто подобное, оставив бога этого мира в неведении.

— Полагаю, твои разведчики уже выяснили, кто к нам пожаловал?

— Люди, господин, — кивнул Гримо и, на короткий миг взяв паузу, дополнил: — С ними демоны и ангел.

Басовитый смех эхом зазвучал в стенах лаборатории. Ангел и демоны! Вместе⁈ Абсурд! Но интересно…

— Это не всё, владыка, — улыбнулся альфа стаи оборотней, подчиняющихся богу. — Мы обнаружили… дитя Природы!

Вот тут смех Тёмного Бога утих. Его глаза вспыхнули неудержимой мощью, бледное и по своему уточённое лицо покрыли тёмные вены сосудов.