— Значит, те, о ком ты переживал, выжили?

— Перед последней битвой беженцы уходили порталом, — вспомнил Азраил огромную площадь, архимагов и воронку, куда стекался спасающийся народ. — Возможно, они выжили…

— И кто это ты мне, разумеется, не скажешь, — хмыкнул Генерал и помахал рукой мелкой проныре, гоняющей своих мохнатых друзей по лагерю.

— Почему же? — пожал плечами ангел. — Это не такой уж и секрет, раз такое дело. У меня… — замялся он, немного удивив демона подобной реакцией. — Была женщина…

— Та-а-ак…

— Смертная…

— Ещё интереснее, — почуял Генерал, чем пахнет. — Только не говори мне, что…

— М-м? Нет, всё не совсем так, как ты думаешь, — шутливо ухмыльнулся Азраил, но в его взгляде появилась печаль. — Мы встретились с ней задолго до того, как Славия пала. Моя… — сглотнул он. — Тэсса прожила свою полную жизнь. Я тогда ещё не был Светозарным и Первым Копьём. Так… рядовой ангел, которому юность ударила в голову и отправила в приключения по мирам. Я знал, что у нас ничего не выйдет… Жизнь смертных скоротечна. Они, как звёзды, Генерал… Быстро вспыхивают и также быстро сгорают. И тем больнее мне было наблюдать, как время беспощадно забирало её у меня. Единственное, что я мог — позаботиться о её потомках. Держать свою первую и последнюю любовь за руку и дать ей слово, что её дети, внуки, правнуки… выживут.

— Если это случилось до нашей войны, а судя по твоим словам это так, то их могли истребить ещё давно. Ты же не мог постоянно находится рядом.

— Не мог, — кивнул ангел. — Но я приглядывал. Одним глазом. А потом случилась война, Небесный Град сгорел, множество миров было уничтожено, а я… спрятался. У меня больше не было возможности помочь потомкам Тэссы и теперь я не знаю, живы они или нет. Если да, то куда отправились? Если нет, то…

— Райнер не сказал, куда вёл портал?

— Он не знает, да и не интересовался. Он пришёл тогда на войну, а беженцы его заботили во вторую очередь. Сейчас же прошло слишком много времени…

— Хм… — нахмурился Агарес, запыхтев, словно паровоз.

— Думаешь, я идиот, раз связался со смертной и нарушил множество законов? — Азраил понял молчание давнего врага по своему.

— Нет, — удивил его Генерал своим ответом. — Раз ты не заделал с ней бастардов-полукровок, то тебе далеко до одного… идиота.

— Гкхм… Мы пытались, но у ангелов с этим гораздо сложнее, нежели у демонов.

— Уволь меня от рассказа о твоих амурных делах, Азраил, — поморщился Генерал. Мало ему было Заебоса, наплодившего целый выводок, так ещё и этот…

Разговор как-то само собой затих. Каждый из них думал о своём, и если ангел с улыбкой вспоминал о своём прошлом, которое Охотник вытащил тисками и заново заставил пережить, то демон же хмурил густые брови всё сильнее. А ещё дымил. Так сильно, будто у него не маленькая трубка в руке, а огромная труба угольного завода.

— Скажу сразу, ты мне не нравишься, — сухо произнёс Агарес.

— Ха-ха! Я бы удивился, будь это не так, — засмеялся ангел.

— И будь моя воля, я бы отрубил тебе башку, сделал из черепа кубок и испивал бы из него вино.

— Правильно! Насмехайтесь над ним! Поносите его! — вскинул Азраил кулак.

— Но в текущих обстоятельствам ты полезен, — как ни в чём ни бывало продолжил Генерал. — Поэтому я предлагаю сделку.

Вот тут Азраил удивился. Неподдельно! Искренне! Не от факта того, что демон предлагает сделку, это нормально, это в их природе… НО! Агарес⁈ Сам Генерал Погибели⁈

— Если ты о помощи с Эмиссарами и Тёмным Богом этого мира, то не беспокойся. Я обещал Райнеру помочь и сдержу слово.

— Может ты уже закроешь пасть и дашь мне договорить? — рыкнул Агарес, а его синие глаза вспыхнули мощью.

— Ага, продолжай, — беззаботно махнул рукой ангел.

— На Эмиссаров и Тёмного Бога мне глубоко насрать. Первые сдохнут, а второй, если не пойдёт на контакт, отправиться вслед за ними. И я очень надеюсь, что он окажется таким же мудаком, как и другие подобные ему. Моя сделка несёт иной характер. Когда вся эта канитель закончиться, ты мне поможешь. В чём именно даже не спрашивай — не скажу. Считай, банальный торг с условием, которого ты не знаешь.

— Как-то это… — заговорил ангел, но увидев яростным взгляд Агарес, захлопнул варежку и поднял ладони в извинении.

— Да, условия для тебя дерьмовые. Конкретики не будет. Вообще никакой. Считай, что ты продашь мне свой зад на одну услугу. Но если согласишься, — выдержал демон паузу и выдохнул дым. — Я помогу тебе найти то, что ты так хочешь.

— Поясни, — Азраил вмиг стал серьёзным.

— Ты после разговора с Райнером растерял мозги, что ли? — приподнял бровь Генерал и ткнул трубкой в грудь ангела. — Поможешь мне — я помогу тебе найти потомков твоей… Как там её?

— Тэсса.

— Вот, её самой, — кивнул демон.

— И как ты это сделаешь? — скептично уточнил пернатый. — После гибели Славии прошло слишком много лет.

Вместо ответа, Генерал сделал шаг к своему давнему врагу и неслабо хлопнул его ко лбу. Ангел покачнулся, его глаза возмущённо расширились, а затем они вспыхнули Светом и в них начал пробуждаться гнев.

— Что ты себе поз…

Слова застряли у него в горле, ведь он увидел в руке демона странные бордовые нити. Более того, Агарес вообще никак не отреагировал на его вспышку, что-то высматривая на ладони и продолжая неистово пыхтеть трубкой. Но время шло, демон начинал хмуриться, черты его лица обострились, но спустя несколько секунд он улыбнулся.

— Лови, — с усмешкой сказал Генерал и опять вмазал ладонью по лбу ангела.

Острая вспышка боли пронзила разум Светозарного, а затем он увидел… пруд, зелёную траву, которая колыхалась от ветра и белоснежную беседку на бережку. В ней, сидя на лавочке, маленькая светловолосая девочка в белом платьице читала книгу и мотала ножками. На фоне, неподалёку от неё, виднелся сад и богатое поместье, но расплывчатое. Оно будто рябило, фокусируя сознание ангела именно на девочке. Человеческой девочке. Полной копией той, кого он когда-то любил.

— Ч-что? К-как? — ничего не понимая, начал Азраил заикаться и увидел ухмыляющуюся рожу демона. — Где она⁈

— А мне почём знать, — пожал плечами Генерал. — Я обратился к Пустоте и показал ей твои воспоминания о подружке. Она же дала мне то, что я захотел увидеть, но где это «что» — неизвестно. У этой способности куча минусов, которые я, разумеется, тебе не скажу. Но факт в том, что эта девчушка жива и Пустота указала на неё. А раз Райнер дал тебе надежду, то я дам тебе повод. Баш на баш, как говорится.

— Если это так, то мне все равно её не найти. Миров слишком много.

— Я тебя умоляю, — ухмыльнулся Агарес. — Подпишешь договор и я помогу тебе найти эту смертную. Как я это сделаю — неважно, но способы есть. Придётся, правда, заморочиться, но и помогать без ответной услуги я не собираюсь.

— Слишком гладко стелешь, — ответил своей ухмылкой Азраил. — И цену ты мог заломить в разы больше, чем одна услуга. В чём причина? Почему решил помочь?

— Да как тебе сказать, — задумчиво посмотрел демон на смеющуюся Елену, которая сейчас общалась с начальником гвардии Охотника. — Война забыта, время идёт, мы меняемся… За то, что твой народ убил множество демонов и погубил большинство моих сыновей, я тебе не прощу, но и отчасти могу тебя понять. Проще говоря, считай, что моё старческое, чёрствое и чёрное сердце плохо реагирует на сирых и убогих. Выполнишь мою просьбу — надёшь девчонку и делай, что хочешь. Твоё решение?

Проследив за взглядом Генерала, ангел многое для себя понял. Как например то, что странное существо, которое каким-то образом нашёл Охотник, было воплощением Природы. Или то, с какой искренностью и скрытой заботой Агарес смотрел на неё.

И это древнейший демон, который во время Великой Войны заливал миры реками ангельской крови? Тот самый Генерал Погибели, чьё появление на поле боя вносило хаос и ужас в ряды Легионов Небесного Града⁈

Пелена с глаз будто спала и Азраил увидел, что от старого врага… мало что осталось. Да, он всё также опасен и ангел не завидовал тем, кто решил бы перейти дорогу этому демону, но что это? Где то чудовище, которого побаиваются даже боги⁈ Почему сейчас он видел перед собой обычного и сильно уставшего старика, готового дать последнее наставление внукам и уйти на покой…