— Элис… — Эмили вновь начала тихо, — спасибо, что пришла проведать меня. Я жива, и со мной все нормально. Я могу видеть потолок, могу просыпаться и радоваться жизни. Все это — сделала ты. И мне больно видеть, как ты презираешь себя. Спасибо тебе.

Элис не ответила, лишь подобрала свой автомат, повесила на плечо и направилась к выходу из палаты.

— Элис! — громко окликнула Эмили свою подругу, та, в свою очередь, остановилась, уже схватившись за ручку двери, повернув ее, — принесешь в следующий раз поесть?

Ответом был лишь легкий скрип двери, после чего Эмили вновь осталась одна в палате. Одна, наедине со своими мыслями о том, что же происходит с Элис. Что происходит с ее отрядом и почему Генри не пришел. Эмили вновь посмотрела на ненавистный теперь потолок, оставшись одна до следующих процедур и осмотра.

“Она так и не посмотрела на меня”, — вертелась мысль в голове девушки.

20 августа XX26 год. Южно-китайский фронт. Район Дантай города Янцзян

— Эмили Фукс, — ласковый голос медсестры громко прозвучал в палате больной, — к вам посетитель.

— А? — сонно спросила Эмили, продирая глаза, по привычке попытавшаяся использовать правую руку, но пришлось — левой, — кто?

— Рядовая Мерсер, сказала, что ваша подруга, — открывая шторы больничной палаты, ответила медсестра, — у вас через полчаса осмотр, не забудьте.

— Опять? Утром же осматривали! — воспротивилась Эмили, пытаясь подняться на левой руке, чтобы присесть, — за пару часов ничего не изменится же.

— Доктор сказал, значит, надо! — медсестра, заметив попытки больной присесть, шустро подбежала и помогла усесться, — не ерничайте мне тут. И вообще, что вам сказал доктор, насчет излишней нагрузки, а?

— Ааааа, — заунывно протянула Эмили, — я же не могу встречать свою подругу, лежа на кровати. И нога уже почти не болит! Вот!

Эмили попыталась пошевелить правой ногой, та тут же отдалась острой болью в бедре. Девушка едва сдержала стон, но медсестра все же заметила и криво ухмыльнулась на это. За что Эмили получила легкие шлепки по голове.

— Будешь продолжать, я все расскажу доктору, ясно?

— Да, мэм, — усмехнулась Эмили и начала накрываться одеялом, чтоб скрыть свою отсутствующую руку от Элис.

— Тогда я зову? — спросила медсестра, перед тем, как открыть дверь в палату.

— Впускайте мою ненаглядную посетительницу! — взмахнув левой рукой в воздухе, радостно произнесла Эмили и дверь открылась.

На пороге уже стояла Элис, явно ожидая какое-то время перед самой дверью. В левой руке девушка держала небольшой непроницаемый контейнер синего цвета, а правая рука была спрятана в карман куртки. Неизменный атрибут в виде автомата висел на ее плече, как и в прошлый раз — ее одеяние не изменилось. Эмили быстро заметила, что взгляд Элис был направлен вниз — себе под ноги, а ее лицо выглядело усталым и замученным.

— У вас есть примерно полчаса, — заявила медсестра и аккуратно вышла из двери, впустив внутрь посетительницу, закрыв после себя дверь.

— Хорошо, — тихо произнесла Элис, уже находясь только наедине с Эмили в палате.

Вновь, как и в первые разы, наступило неловкое молчание. Веселье и радостное настроение больной резко испарилось, едва она заметила, как Элис медленным шагом начала подходить к кровати. Эмили слышала каждый звук ботинка, громкий, будто отбивные молотки били о пол палаты. “Разве они были столь громкими раньше?” — пронеслось в голове больной, пока она внимательно следила за действиями своей подруги.

— Это тебе, — Элис медленно протянула контейнер перед собой.

Эмили аккуратно взяла подарок в левую руку и положила себе на колени, краем глаза заметив, что ее подруга резко убрала свою руку в карман куртки. Пока больная пыталась справиться одной рукой, чтобы открыть контейнер — Элис тем временем взяла стул, подвинула к кровати и уселась. Вновь молчание, едва нарушаемое кряхтением Эмили в попытках добраться до содержимого. Тридцать секунд. Минута. Две минуты. Элис быстро вынула руки и так же быстро, как могла, открыла контейнер, а после спрятала руки обратно в карманы. Эмили успела заметить множество пластырей на пальцах своей подруги, а потом лицезреть красоту китайской кухни.

— Это… — начала было говорить больная.

— Баклажаны в кисло-сладком соусе, — тут же перебила Элис свою подругу, — купила в одном из магазинов по пути сюда. Сказали, что вкусно.

— Пробовала?

— Нет.

— Врешь.

— Не вру!

— Я же вижу надкусанный кусок!

— Нет там такого!

— А вот есть, смотри!

— Где? — Элис с этими словами подалась немного вперед, что посмотреть, на что указывает подруга и тут же услышала звонкий смех, — врунья, — обиженно произнесла девушка и откинулась на спинку стула, сдвинув руки в карманах друг к другу.

— Спасибо, — уняв смех, произнесла Эмили и начала доставать из контейнера палочки, которыми она никогда в жизни не пользовалась. Первые попытки схватить и удержать их одной рукой были просто ужасными.

— Помочь? — спустя еще несколько попыток, произнесла Элис.

— У меня хоть и одна рука, но растет не из жопы! — воспротивилась Эмили, но несмотря на это, ее маленькая подруга уже аккуратно вставляла палочки между ее пальцев.

— Этот удерживай и не елозь им, а этим хватай, — Элис несколько раз показала, как надо пользоваться китайским столовым прибором, в то время как Эмили пристально рассматривала пальцы “учительницы”. Четыре из них были перемотаны пластырями, некоторые даже по два раза. — попробуй, — произнеся это, Элис вновь убрала руки в карманы куртки.

“Ученица” с трудом, с пятой попытки смогла ухватить кусочек крупно нарезанного баклажана и отправить себе в рот. Эмили, правда, хотела задать вопросы прямо здесь и прямо сейчас, но не смогла себе этого позволить. Она итак все поняла, несмотря на то, что Элис хотела показать ей совсем другое. Эмили лишь не понимала одного: “Почему она пытается меня обмануть?” — но вкус еды заставил забыть ее об этом. Девушка впервые пробовала китайскую кухню, которая еще и приготовлена была ее подругой. Слегка горчила, островато, немного не прожаренная и явно с избытком соуса, но все равно вкусная. Улыбка расплывалась на лице Эмили, пока она раз за разом отправляла в свой рот эту восхитительную пищу.

— Генри не придет… пока что не придет, — тихо произнесла Элис.

— Ну и пошел он, — едва прожевав, ответила Эмили, — мне больше достанется.

— Эмили… это не мое дело…

— Но ты не можешь молчать, — с этими словами “ученица” воткнула палочки в один из кусочков овощей, — что с ним?

— Ему плохо. Не физически, — Элис с этими словами немного съежилась, — я вижу, как он день за днем измывается над собой. А еще они поругались с Итаном. Лорен пытается их помирить, но получается только хуже. Генри… он…

— Этот осел решил убиться? — Эмили аккуратно отставила в сторону контейнер, чувствуя, как закипает злобой.

— Не знаю… мне, наверное, не стоило тебе это рассказывать. Но мне сложно это вынести уже. Я не знаю, что мне делать.

Недолгое молчание. Эмили не знала, что сказать, не понимала, как действовать в этой ситуации. Она злилась на Генри, который решил заниматься самобичеванием и не прийти даже просто проведать на одну минуту. Злилась, что из-за его действий она видит свою подругу, как разбитое корыто, которая просто не может вынести того, что он творит. В то же время Эмили не знала, как сейчас успокоить “учительницу”, пока в голове что-то не щелкнуло.

— Встань.

— Зачем? — непонимающе спросила Элис, слегка подняв взгляд на Эмили.

— Встань… пожалуйста.

Элис все еще недоумевающе смотря на свою подругу, медленно встала со стула. Эмили ухватилась левой рукой за куртку посетительницы и превозмогая боль во всем теле, поднималась на ноги. Крепко сжимая зубы, чтобы не закричать, девушка почувствовала, как руки Элис осторожно обхватили ее и помогли встать. Они впервые за долгие дни обнялись. Эмили крепко прижимала к себе свою подругу одной-единственной рукой, так сильно, как могла, но ощущала, что этого недостаточно. Ей не хватит сил, чтобы отобрать ту боль, что держит в себе Элис, которая, возможно, была даже сильнее той, что сейчас Эмили испытывала сама.