В этот момент над трехмерной картой города появились снимки китайских солдат. Униформа в окраске городского камуфляжа, современный шлем без лицевой защиты, облегченный бронежилет и винтовка системы АК. Также можно было разглядеть пассивные экзоскелеты, которые не требовали энергокомпонентов и хоть немного, но облегчали жизнь солдатам. На одном из снимков был запечатлен летающий дрон-охранник — черная большая машина высотой в один метр напоминающая форму перевернутого конуса, вооруженный на конце пулеметом, способным вести огонь на триста шестьдесят градусов.

— Мы высадимся здесь, — Мясников перевел карту чуть ниже моста, где река раздваивалась, обтекая небольшой остров, — проплывем под водой до этого места, — сержант указал точку на карте ниже укреплений, — оттуда уже пешком направляемся в сторону противника. Идеальным вариантом будет, если нас не засекут до подходов к первому бункеру.

Большинство новобранцев пытались уложить картину предстоящей операции в голове, но мозги Лорена начинали включаться, анализировать план по различным оценкам, которые он мог себе представить. План вызывал у него вопросы, множество вопросов.

— Сэр, — перебил Лорен сержанта, — план выглядит, мягко говоря, так себе. Они же, скорее всего, будут ждать что-то такое.

— Скажу прямо, рядовые. План, дерьмо. Вонючее и жидкое дерьмо, в которое нам предстоит вляпаться. Мы будем отрезаны от наших сил. Никакой возможности эвакуации, до прихода войск. Более того, если мы не удержим бункеры, никакого прихода войск не будет. Я уже не говорю о возможном быстром реагировании противника на ситуацию, — Мясников сделал паузу и подкурил сигарету, глубоко вдохнул, чтобы перевести дух и продолжил, — но нам нужно это выполнить. Реальность такова, что если мы не возьмем его, то город попытаются взять в окружение, начнутся длительные боевые действия и, скорее всего, жертв будет огромное количество. Среди местного населения тоже.

— Значит, мы будем одни, — подытожил Генри.

Мясников молчаливо докуривал свою сигарету, давая своим подопечным понять, насколько все плохо. Все это время он думал об одном, стоит ли им говорить правду или все же оставить их в неведении. Находил плюсы и минусы за каждым из решений. Сержант столь долго обдумывал это, что горящий пепел добрался до фильтра сигареты и мужчина ощутил горький едкий вкус во рту.

— План предполагает высокие потери среди состава, — Мясников затушил тлеющий бычок, решив, что все же не стоит скрывать правду, — потому что, я собирался вас списать, как эти самые боевые потери. Хоть он и выглядит как дерьмо, полагается на множество факторов от удачи до личного умения бойцов. Он выполним. Стоит лишь вопрос, насколько трудно будет его выполнить.

Элис все это время смотрела на сержанта — человека, что с самого первого дня начала тренировок представал перед ней другим. Человека, что делал из ее неокрепшего тела и разума — солдата, готового рвать под собой землю. Она все это время видела в нем недостижимый идеал, к которому хотела стремиться, но именно сейчас Элис обуревали чувства превосходства. Кто из них по-настоящему кот, а кто мышь?!

— Еще одно. Командование запретило использовать вооружение для ведения войны. Статус корпоративного конфликта должен продолжать сохраняться, но сегодняшний инцидент, — сержант ненадолго замолчал, мимолетно увидев холодный взгляд Элис, а после продолжил, — никто не гарантирует, что ни одна из сторон не станет использовать запрещенное вооружение. Остается лишь надеяться на благоразумие каждой из корпораций.

— В связи с этим, — Мясников подошел к одному из ящиков и открыл его, — отряду “Лотос-1” выделили новое снаряжение.

— Когда начинаем? — уверенный и с небольшим отзвуком стали голос Элис прозвучал в комнате.

— Начало операции сегодня в 00:00. Готовьтесь, солдаты, — командирским голосом ответил Мясников, словно соревнуясь в решительности с девочкой.

00:00. 7 километров до место назначения.

Бронеавтомобиль спешно набирал скорость, покидая корпоративный район. Улицы ночного Дантая были практически пусты — лишь изредка можно было заметить гражданский автотранспорт, в отличие от тротуаров, по которым прохаживались местные жители. Этому было несколько причин — взрыв в Дантае и массовые смерти гражданских, а также недавнее объявление о новом руководстве района. Люди несмотря на столь большую трагедию, на объявленный день траура — выходили на улицы. Выходили, чтобы изъявить свою волю пришедшим захватчикам. Множество улиц перекрывались силами Krieg Korps, спешно расставлялись блокпосты, чтобы оттеснить митингующих подальше от корпоративного района.

Отряд “Лотос-1” для выполнения столь сложной миссии получил в свое распоряжение множество современного вооружения. Всем членам отряда были выданы полные комбинезоны из эластичной и дышащей ткани со вшитым в них пассивным экзоскелетом и датчиками считывающие жизненные показатели солдата. Поверх униформа из водоотталкивающей ткани с тепловизионным камуфляжем. Новые разгрузки и броня, а также закрытые шлемы с внедренными средствами связи, оптикой — с разными режимами работы и системой распознавания свой — чужой. Весь набор являлся производством британской корпорации Vickers & Co Ltd, а назывался UCSE-l "Brutus I", являясь не самым современным на рынке униформой современного солдата, но весьма зарекомендовавший себя.

Также каждый из членов отряда заполучил в свое пользование миниатюрный подводный буксировщик и “плащ-невидимку”. Генри и Лорен в свое распоряжение получили подствольные гранатометы. Итан получил расширенную аптечку для оказания помощи при серьезных ранениях. Элис же получила странную на первый взгляд вещь — подствольное крепление для стрельбы подкалиберными боеприпасами. Несмотря на столь обширное переукомплектование отряда, которое превосходило во много раз и облегчало жизнь обычного солдата — это снаряжение было не чем-то из ряда вон выходящим, скорее даже наоборот. Оно было обыденным для корпораций, которые могли себе позволить такие траты на большинство своих работников. Но не для ЧВК Krieg Korps.

Бронеавтомобиль везущий отряд “Лотос-1” на задание, маневрировал среди всего этого лабиринта закрытых улиц и масс людей. Мясников сидящий рядом с водителем, постоянно получал новую информацию по связи и обновлял полученные данные на карте планшета, помогая водителю прокладывать курс. В отделении десанта машины находились — Лорен, Итан, Генри, Элис, Эмили и еще один солдат.

— Не ожидал здесь вас увидеть, малышня, — в шутливой форме с легкой улыбкой произнес солдат, нарушив тишину, осматривая своих товарищей по оружию.

— А ты… — начала было Эмили, но была сразу же перебита.

— Джо Шнайдер… капрал Джо Шнайдер, — сразу же поправил себя солдат, после мимолетной паузы.

— Джо, ты? — удивленно спросила Элис, все время не спускавшая взгляда с парня на чьем лице уже появились редкие морщины, а бритая голова чуть ли не блестела, но особенно внимание девушки привлекал цвет кожи — темно-коричневый.

— Да, это я, — улыбался во весь рот Джо, явно веселясь от такой неожиданной встречи.

— Знаешь его? — вклинился в разговор Генри.

— Общались через стену, — тут же ответила Элис.

— Она была моим первым собеседником по соседству в камере, — добавил Джо, — а вообще, какая разница? Я смотрю, сержант вас хорошо обучил, раз вы еще до сих пор живы и целы. Это радует.

После этого наступило небольшое молчание, память новобранцев предательски начала показывать образы случившегося взрыва и событий после, обдавая волной ужаса и страха. Джо же в это время продолжал слегка улыбаться, казалось, улыбка так ни разу и не сошла с губ за все время их беседы. Парень, которому было на вид двадцать пять с лишним лет, внимательно осматривал своими карими глазами каждого члена отряда и заметив угасшее настроение — запел.

1, 2, 3, 4

1, 2, 3, 4

When my granny was 91