Вернувшийся словно по часам сержант, вновь принялся строить добровольцев у линий. Он долгое время молчал, прохаживаясь и осматривая всех, после чего скомандовал: "Все за мной!" — И двинулся на выход из казармы. Легкое подобие строевого построения шло за сержантом, солдаты, что сторожили новобранцев, сменялись другими. Элис краем уха слышала, что те быстро перекидывались словами, но что-то разобрать было трудно.
На улице стояла утренняя летняя погода. Солнце уже светило, разбивая своими лучами облака и нагревая землю и воздух от прохладной ночи. Вокруг можно было заметить сотни полноправных солдат Krieg Korps, которые прохаживались между построенных домов. Это было похоже на добротную деревню, где жило как минимум тысяча, а то и больше человек. Как утята за своей мамой уткой, добровольцы шли за своим сержантом по грунтовым улицам. Где-то проезжали джипы с откинутым верхом, наполненные солдатами до отказа. Где-то грузовики с крытой крышей и брезентом, явно груженные чем-то тяжелым. Все это походило на сборы, напряжение чувствовалось в воздухе, что-то должно было произойти в скором времени.
Местом назначения оказалось огромное поле, почти в центре военной части. Расчищенное от всего, что могла оказаться на земле. Где-то раскрашена в белый, создавая линии и узоры. Сержант вновь скомандовал построиться, теперь уже в линию в два ряда, указав на нужное место. Солдаты расположились, кто позади новобранцев, кто перед. Мясников кричал по своему обычаю, Элис даже немного стала привыкать к такой громкости разговора.
— С этого момента, каждое утро в восемь часов, вы будете здесь в полном сборе. Каждый из вас, кто надумает не прийти сюда в назначенное время, будет наказан. Я узнаю, где вы. Я найду вас, и вы будете молиться о том, чтобы я был в хорошем расположении духа. Всем ясно?
— Да, сэр! — ответ не заставил долго себя ждать, в этот раз новобранцы почти научились отвечать синхронно.
— Направо! Бегом марш!
Простая пробежка, которую Элис много раз выполняла на физкультуре в школе, сейчас оказалась намного сложнее. Первой проблемой было — сохранение строя. Сержант каждый раз кричал, если строй разваливался, но еще и дополнял это дополнительным кругом для всех. Второй проблемой стал темп, бегать наравне с парнями для Элис было очень сложно. Рост стал чуть ли важной причиной для этого, ее короткие ноги буквально не поспевали за их широкими шагами. В ней было всего метр шестьдесят три, когда вокруг все были на голову и даже на полторы выше нее. Словно для подписания контракта необходимо было пройти минимальный потолок роста. Третьей и последней проблемой стала одежда. Непривычная, болтающаяся на ней, постоянно пыталась мешать и ботинки, грубые и тяжелые, что словно гири уселись на ее ногах, не позволяя поднимать ноги. У нее заболело в груди уже на третьем круге, дыхание начало сбиваться. А сержант кричал, кричал чтобы все продолжали движение и не смели останавливаться. Силы покинули Элис на четвертом круге, она просто начала падать в сторону от построения. Кто-то ее подхватил, она чувствовала чью-то руку, что закидывала ее руку к себе на плечо. Все было как в тумане, она мало соображала и не понимала, что происходит.
— Я абсолютно недоволен вашим результатом! — сквозь туман, послышался голос сержанта. К этому моменту пробежка уже закончилась и Элис медленно приходила в себя, очень многие из новобранцев не могли даже нормально стоять, их тоже кто-то поддерживал, не давая им упасть. Перед глазами Мерсер все кружилось и вертелось. А сержант все продолжал, — бег означает жизнь! Запомните это, мертвецы. Если вы остановитесь или упадете, вы трупы! Пулям плевать, если вы устали и не можете бежать! Пулям плевать на вас! Если вам дан приказ бежать, вы должны бежать! — после этих слов, Мясников осмотрел строй добровольцев. Сержант, который бежал рядом со строем, даже не вспотел, никакого сбитого дыхания. По нему не было видно даже намека на усталость. А вот новобранцы, больше половины из них, просто выдохлись.
— Десять минут на отдых и продолжаем!
Элис сразу же улеглась на землю, смотря в небо над собой и глубоко дыша. Казалось, что по ее рукам и ногам бегают маленькие мошки, а во рту горело от дыхания. Голубая пелена с небольшим количеством облаков, сейчас вовсю позволяла летнему солнцу подогревать черную униформу военных. “И какой идиот, придумал черную форму носить летом?” — задумалась Элис, но в ответ на свой мысленный вопрос, она лишь услышала крик сержанта.
— Встать в строй! Приступаем к следующему упражнению!
Следующим на очереди были прыжки в высоту на месте. Сержант требовал, чтобы все прыгали так, чтобы лица были на одном уровне. Он словно издевался над маленькой Элис, которой приходилось тратить очень много сил, чтобы хотя бы допрыгнуть до головы стоящих, не говоря уже о прыгающих сослуживцев. Благо это длилось недолго и снова команда на отдых. Мышцы ныли, не хотелось даже разговаривать или отвечать кому-то. Согнувшись пополам, Элис пыталась лишь приводить себя в чувство перед следующим упражнением, а оно точно будет. В голове была уже лишь сплошная пустота.
К счастью для многих, сержант решил не добивать новобранцев, что едва держались на ногах. Дав им непродолжительный отдых, сержант просто осматривал каждого, словно пастух вверенное ему стадо овец. Иногда Мясников о чем-то шептался с солдатами Krieg Korps. Элис едва не проклинала все вокруг, а в первую очередь себя, эмоции снова начали брать верх над разумом. Спасением от этого стал вновь крик сержанта, после чего началась монотонная муштра. Мясников учил добровольцев строю, как правильно стоять, как правильно двигаться, где и кто должен стоять. Элис теперь понимала, для чего здесь нанесены линии и, похоже, не забудет никогда.
— Ну что, песики, проголодались? Налево! За мной! — сержант крикнул этот приказ спустя немалые несколько часов, после чего развернулся и отправился вперед.
Еле переставляя ноги, Элис шла вместе со всеми за своей мамой уткой, который вел их к столовой. В воздухе витал запах сваренной каши, не самая лучшая и вкусная еда. Желудок девушки сразу отозвался. Элис не ела со вчерашнего дня, скорее всего, как и остальные добровольцы. Сержант дал им час на употребления пищи и свободное время. Подносы с разложенной еды, выдавались из раздатчика. Это автомат, который часто можно было встретить в общественных столовых или домах помощи бездомным. Он четко выдавал порции по весу, любого типа. Такие типы автоматов разработали еще более пятнадцати лет назад, но если новые использовали принцип таблеточных порций, то этот старого образца, загружался приготовленной пищей. Элис взяла свой поднос, на который автомат выплюнул порцию каши, налил в кружку чай и вывалил один кусок жареного мяса. После чего — девушка направилась искать свободное место.
Желание Элис посидеть в тишине и одиночестве за трапезой, разрушились, когда к ней подсела Эмили. Казалось, эту девушку не прошибить ничем, она выглядела намного лучше Мерсер, следов усталости уже как и не бывало, а ее лицо источало лишь радость. Вокруг стали слышны периодические разговоры и постукивания приборами о подносы. Столовая в один момент превратилось в еще одно напоминание школьных дней. Оживленная, веселая и наполненная некой радостью, которые девушка не могла разделить с другими. Элис часто прогуливала время обеда, оставаясь в учебном классе за книгами. Сейчас, похоже, это не удастся, как и в дальнейшем.
— Надо было меньше курить и больше заниматься спортом. Эх, сейчас бы покурить, — начала разговор Эмили, попутно поедая свой завтрак. — А ты не куришь, Элис?
— Нет, — коротко ответила девушка, задумавшись на секунду о сигаретах.
— Могу угостить, если спрячешь рога, — прервал их недолгий диалог Генри Майер, что уже ставил поднос напротив них. Рядом с парнем был еще один, чуть меньше ростом с медного цвета волосами и такой же небрежной прической. Взгляд второго с серого цвета глазами выражал полное равнодушие к ситуации. Парень был скорее астенического телосложения, явно выделяясь на фоне Генри, более костлявым видом.
