— Я возьму, — решительно сказала Марина. — Упакуйте мне ее, пожалуйста...

Десять минут спустя она съезжала на эскалаторе вниз, на первый этаж. Времени оставалось, как раз чтобы не спеша дойти до Олеськиной школы. В этот момент Марина увидела в витрине итальянские белые туфли на низких каблуках. Почти такие же она купила год назад и была ими очень довольна, однако за прошедший срок туфли износились, и им была нужна замена.

Марина встала напротив витрины, и ее интерес не остался незамеченным.

— Очень хорошая модель, — сказала возникшая рядом продавщица. — У нас как раз сейчас скидки...

Марина посмотрела на часы — уделить еще хотя бы пару минут этим туфлям значило опоздать в школу. Встречный аргумент заключался в том, что произойдет это не в первый и не в последний раз. Утренний вопрос Бориса: «А ты не опоздаешь?» — Марина уже успела забыть.

Продавщица заметила на ее лице сомнения и добавила:

— Осталась последняя пара. Кажется...

— Ну, — сказала Марина. — Ну что же... Я бы померила...

Обувь сидела превосходно, Марину лишь смущало небольшое повреждение на декоративной пряжке. Она сказала об этом продавщице, и та немедленно прореагировала:

— Сейчас я принесу другую пару...

— Вы же сказали, что это последняя, — усмехнулась Марина.

— Я сказала — кажется. Сейчас мне кажется, что на складе есть еще одна...

Часы показывали шестнадцать двадцать три, когда Марина подошла к зданию художественной школы. В руке у нее был большой белый пакет, где снизу лежала книга про европейские достопримечательности, а сверху — коробка с туфлями.

Марина вошла в вестибюль и осмотрелась. Олеськи здесь не было. Она удивленно пожала плечами и пошла в аудиторию, где у дочери обычно проходили занятия. Аудитория оказалась закрытой, и тогда Марина, уже с возрастающим чувством беспокойства, двинулась по коридору в сторону комнаты преподавателей.

— Мой муж? Мой муж забрал Олесю? — переспросила она, не веря своим ушам.

— Совершенно верно. Примерно полчаса тому назад. Он сказал, что у вас какие-то семейные обстоятельства...

— Бред какой-то, — вслух вырвалось у Марины. Она увидела на столе телефон. — Можно?

Но мобильный телефон мужа не отзывался, и дома трубку тоже никто не брал.

— Странно, — сказала Марина и вышла из кабинета. У нее было такое выражение лица, что в вестибюле на нее обратила внимание вахтерша.

— Женщина!

— Да? — повернулась Марина.

— Ваша фамилия случайно не Романова?

— Романова, Романова, — закивала Марина, надеясь, что сейчас ей будет дано какое-то объяснение случившемуся.

— Вам просили передать... — начала говорить вахтерша, но вдруг замолчала. Марина неожиданно поняла, что стоит посреди вестибюля не одна, что позади нее находятся двое аккуратно одетых молодых людей, один из которых держит у щеки мобильный телефон.

— Здравствуйте, — вежливо сказал ей второй молодой человек. — Вы Марина Романова?

— Да, — сказала Марина, пугаясь еще больше.

— Мы работаем вместе с вашим мужем, — сказал молодой человек. — Пожалуйста, пройдите вместе с нами...

— Хорошо, — сказала Марина.

Кончилось все тем, что широкоплечий незнакомец взял и зашвырнул Монстра в машину, стоявшую в каком-то темном переулке.

— Чтобы не светиться, — пояснил он. Незнакомец сел на переднее сиденье, но света не включил, так что о его лице Монстр имел по-прежнему самое приблизительное представление. Впрочем, Монстр был доволен тем, что ему пока не сделали ничего плохого, а лицо... Как говорится, с лица воды не пить.

Монстр только собрался с духом, чтобы спросить насчет Бориса, как незнакомец опередил его:

— Ты, значит, с Борисом вместе работал?

— Ага, — сказал Монстр. — А где он сейчас?

— А ты сам не знаешь?

— Нет, — сказал Монстр.

— Ну и правильно, — изрек, чуть подумав, незнакомец. — Тут дело такое... Чем меньше людей знает, тем лучше. Он тебе точно не проговорился, не проболтался?

— Он мне вообще ничего не сказал, — пожаловался Монстр. — Вот прямо до последней минуты мы с ним вместе были, он меня еще на день рождения пригласил на субботу... И ни слова не сказал, что собирается сваливать.

— Так и должно быть, — сказал незнакомец. — А что у тебя за работа в «Рославе»?

— Да то же самое, что и у Боба, — скороговоркой помянул Монстр, торопясь перейти к более интересным вещам. — А что он просил мне передать?

— Что он просил передать? — недоуменно переспросил незнакомец.

— Вы сказали по телефону, что...

— Ах да, он просил передать... Точнее, просил узнать. Ну, как там все... Как все теперь — после того, как он свалил. На работе и вообще...

— На работе? Ну, там круто. Там Служба безопасности вовсю пашет, меня всю ночь донимали, про Боба расспрашивали. Дарчиева прижали, он аж бледный весь ходит.

— А Дарчиев...

— Это наш с Бобом шеф, — охотно пояснил Монстр. — В основном его и трахают за Боба. Он сказал, что вроде был уже такой случай лет пять назад, какой-то Вова точно так же с бабками слинял... И теперь на Дарчиева капитально наехали. Может, выгонят даже к чертовой матери.

— Слинял с бабками, — повторил незнакомец. — Это в Службе безопасности тебе сказали?

— Ну, они сказали Дарчиеву, а Дарчиев сказал мне...

— Вас там двое, в отделе у Дарчиева? — перебил его незнакомец. — Маленький отдел...

— Маленький, да удаленький, — засмеялся Монстр. — Иначе не смог бы Боб эти бабки прикарманить... — помянув деньги, Монстр загрустил. — Ну... Что там еще Боб просил передать? Бабками поделиться не хочет? Триста штук — это ведь много, много...

Незнакомец никак не отреагировал на эту свежую мысль, и Монстр разочарованно вздохнул: Боб явно не собирался подкинуть с барского плеча с десяток зеленых штук. А жаль. Но тогда...

Что же тогда получалось — он послал человека, чтобы тот нашел Монстра и справился о делах на работе? Бред какой-то. Монстр насторожился, но тут незнакомец нарушил молчание:

— Борис попросил меня забрать кое-какие вещи из его квартиры... Не подбросишь?

— Так это вы на машине, не я... — удивился предложению Монстр, однако незнакомец тут же все разъяснил:

— У вас же там на стреме такие ребята стоят... А мне светиться ни к чему, сам понимаешь. Могут через меня и на Бориса выйти. Так что садись за руль — тебя-то они без проблем пропустят. Подвезешь меня к Борькиному дому...

— Ладно, — сказал Монстр, потому что не решился отказать такому громиле и потому что в глубине души у него теплилась надежда: Бобу передадут, что Монстр вел себя молодцом, помогал, содействовал, а стало быть, заслуживает некоторой премии... Десяти тысяч вполне хватит.

Вот так они и въехали на территорию жилого комплекса «Славянка-2»: Монстр за рулем, а большой друг Боба — на полу, под старым чехлом. Возле дома, где проживали и Романов, и сам Монстр, машина остановилась.

— Приехали, — сказал Монстр. Он вышел из машины и задрал голову в вечернее темное небо, отыскивая окна романовской квартиры. Там все так же горел свет. Раз Бориса там не было, то что же, значит, там Марина и Олеська? Или же там просто забыли выключить свет?

Впрочем, приятель Боба все знал наверняка. Монстр обернулся, чтобы задать вопрос, но с изумлением обнаружил, что спрашивать не у кого. Странно, как мог такой большой человек так незаметно исчезнуть, но тем не менее это случилось. Монстр в растерянности постоял у машины, потом отошел подальше от стены дома, чтобы повнимательнее разглядеть окна. Ему показалось, будто он увидел движение теней в квартире Романова, однако определить что-то наверняка на таком расстоянии было невозможно.

Монстр еще немного подождал, но верзила так и не появился. Оставив ключи в замке зажигания, Монстр направился в супермаркет, где пополнил запасы полуфабрикатов, изрядно поистощившиеся за выходные.

На обратном пути, держа в руках несколько коробок с пиццей, Монстр заметил какое-то мельтешение возле машины. Он ускорил шаг, но вдруг события еще более ускорились независимо от воли Монстра: с разных сторон раздался громкий треск, кто-то заорал, кто-то куда-то прыгнул, кто-то замахал руками, а кто-то упал. Монстр застыл на месте, и тут его ударило в грудь нечто. То же самое нечто выбило у Монстра из рук все полуфабрикаты, уронило самого Монстра на пол и изрядно потоптало.