Ридж сидел за разделочным столом, одной рукой отправляя в рот остатки лазаньи, а другой играя в телефоне.

– Что тебе рассказал Джуд?

– Да ни хрена он мне не сказал. Джуд считает тебя братом. Я просто говорю тебе свое видение. Твоя девушка Лила безумно влюблена в этого парня, – подразнил он, будто зная то, чего не знаю я.

Лила не моя девушка. И никогда ею не была. Но мой кичливый братец, вероятно, тоже это знал. И он не единственный, кто считал, что я поступил низко, заделав Лиле ребенка. Когда семья узнала об этом, Патрик обозвал меня всевозможными ругательствами, а затем целый год отказывался со мной разговаривать. Мой кузен Джесси, младший в семье, который был слепо предан своему брату Джуду, лишь покачал головой и сказал, что «разочарован во мне». Сильные слова для самого добродушного и всепрощающего из Маккалистеров. Что касается Гидеона, ну, в общем, в то время он ненавидел Джуда, так что был в команде «Броуди».

«Расплата та еще сука», – сказал Гидеон с хитрой улыбкой на лице, словно наслаждался крахом Джуда.

– Так что за цыпочка остановилась в гостевом домике? – спросил Ридж.

– Никто.

Он оторвал взгляд от телефона.

– Эта «никто» сексуальная?

Была ли проблема по соседству сексуальной? Я пожал плечами, не желая вдаваться в подробности.

– Она хорошенькая.

Ридж отложил телефон и внимательно посмотрел на меня.

– Почему ты все еще здесь? Ты не обязан оставаться дома и нянчиться со мной каждую ночь. Я не Ноа. Я могу сам о себе позаботиться.

Но ему больше не нужно было заботиться о себе самому, и мне хотелось сказать ему это, но я не стал.

– Я знаю.

Он покачал головой.

– Я тебя не понимаю. Это из-за Лилы?

– Что ты имеешь в виду?

– Это из-за нее у тебя нет девушки? Ты не такой уж и страшненький.

– Спасибо. И Лила не имеет к этому никакого отношения.

– Как по мне, она имеет к этому непосредственное отношение. – Брат отправил в рот еще один кусок лазаньи. – Но ладно. Это не мое дело. Поступай как знаешь.

Это хорошо, потому что я не собирался объяснять Риджу свой поступок. Чтобы понять произошедшее между мной и Лилой, нужно было там присутствовать. У меня, Джуда и Лилы общая история, которая тянется с тех пор, как нам стукнуло по десять лет.

Я проверил время на телефоне. Пятнадцать минут восьмого. Я уже опаздывал на ужин. Шайло была еще одной проблемой, которая мне сейчас не нужна. Мне следует держаться от нее подальше. Но я никогда не делал то, что следует. И хотя я изо всех сил старался отговорить ее помогать мне сегодня, я солгу, если скажу, что мне не нравилось ее упрямство.

Проблема заключалась в том, что мне нравилось с ней общаться. Шайло заинтриговала меня так, как удавалось немногим девушкам. Она была упрямой и настойчивой – две черты характера, которые необходимы, если вы хотите достичь вершин в любой карьере, – и обладала некой чудинкой, которая делала разговор с ней интересным.

Ридж доел всю лазанью, любезно предоставленную Кейт, которая считала необходимым «позаботиться о своих мальчиках», хотя мы вполне могли приготовить сами. Он вытер рот тыльной стороной ладони, как истинный джентльмен, коим он и являлся, и поднялся на ноги.

– Но слушай, если ты хочешь потрахаться, то уверен, моя учительница английского не против. – Я сохранял нейтральное выражение лица, однако Ридж, вероятно, все понял. – Вот черт, – воскликнул он, – ты уже, не так ли? Неудивительно, что она так снисходительна ко мне. Хотя я бы с ней переспал. Она выглядит как сексуальная библиотекарша.

Я сжал переносицу. Боже, дай мне терпения.

– Держись подальше от учительницы английского. У тебя и так достаточно неприятностей.

Он рассмеялся, когда проходил мимо меня, выходя из кухни. Я схватил его и оттащил назад.

– Убери за собой. Я ухожу. Если понадоблюсь, позвони.

– Ты мне не понадобишься. У меня впереди насыщенный вечер.

– Не испорть отношения с Делейни. Тебе нужна ее помощь, чтобы не завалить английский. Она придет сюда только ради этого. Чтобы заниматься с тобой. Но не…

– Братишка. Не утруждайся. Я не собираюсь трахать Делейни. Ты ее видел. – Я познакомился с ней сегодня днем, когда ее позвали на наше уютное собрание. Делейни вызвалась помочь Риджу с английским. – Паинька-отличница слишком чопорная. Не говоря уже о том, что я для нее благотворительный фонд. Думаю, в ее рекомендательном письме для колледжа будет хорошо смотреться пункт, что она помогала какому-то белому отбросу-неудачнику.

Я услышал горечь в его тоне и не мог винить его за это. В сложившихся обстоятельствах я бы чувствовал то же самое. Даже я ощутил высокомерие Делейни. Однако Хлоя согласилась дать ему еще один шанс, и он просто не мог его упустить. Особенно после того, как она выяснила, что он списывал весь семестр. И уж тем более после того шуточного сочинения. Хлоя назвала его легким порно.

Теперь у него оставалось два варианта: принять помощь или остаться на второй год. Единственным положительным моментом, который вселил в меня надежду в отношении Риджа, было то, что он признался в списывании и заявил, что девушка, которая ему помогала, ничего об этом не знала. Он сказал, что украл ее тетрадь из шкафчика и скопировал ее сочинение. И хотя я знал правду, все равно не уличил его во лжи. Ридж солгал, чтобы защитить другого человека, и, как по мне, это правильный поступок.

– Кто вообще делает уроки в пятницу вечером? – пожаловался он, когда раздался звонок в дверь.

– Люди, которые хотят окончить одиннадцатый класс. – Я ткнул в него пальцем. – Постарайся быть дома, когда я вернусь.

– Остынь, братишка. Ты начинаешь говорить, как твой дядя Патрик.

Как быстро летит время. Раньше я попирал правила. Нарушал их. Был самоуверенным засранцем, который участвовал в таком количестве драк, что не сосчитать, и верил, что таким образом найду свое спасение.

Но рождение сына изменило меня. Не сказать, что я перестал буйствовать, однако теперь я бунтовал не без причины. Если кто-нибудь когда-нибудь тронет моего мальчика, я убью этого ублюдка голыми руками, а потом станцую на его могиле. Ноа никогда не придется страдать так, как я. И если я когда-нибудь понадоблюсь Риджу, то помогу и ему тоже.

Броуди

Я стоял за сетчатой дверью и слушал, как Шайло напевает Whole Lotta Love. Черт, этот голос. Пусть я не целовал ее губы и не прикасался к телу, но одного звука ее голоса хватило, чтобы возбудить меня.

– Шайло! – крикнул я через сетчатую дверь, чтобы меня было слышно сквозь музыку. Окна были открыты, под потолком жужжали вентиляторы.

– Входи! Дверь не заперта.

Я вошел и, пройдя по деревянному полу, остановился по другую сторону барной стойки, отделявшей маленькую кухню от гостиной и столовой. Шайло подняла глаза от разделочной доски и улыбнулась, словно рада меня видеть. Она надела свободную черную майку поверх тонкой белой. И не совсем уверен, но мне показалось, что на ней не было лифчика. На ней также были короткие зеленые шорты, а ноги – босые. Черные как смоль волосы были собраны в неряшливый пучок, несколько выбившихся прядей обрамляли ее лицо. Удивительно, но я потихоньку узнавал девушку, а не рок-звезду, чье имя выкрикивают тысячи поклонников на аншлаговых концертах.

– Привет, – наконец сказала она после того, как мы несколько секунд просто смотрели друг на друга. Мои мысли пошли совсем в другое русло, потому что, да, теперь я точно мог заверить, что на ней не было лифчика.

Тихо рассмеявшись, я провел рукой по лицу.

– Привет.

– Надеюсь, ты не торопишься, – сказала она. – Я поздно начала готовить, так что джамбалайя [19] еще не скоро будет готова.

– Сколько времени это займет?