– Обязательно найди себе горячего ковбоя. Оседлай его как следует и оставь ни с чем. – Он затянулся еще одной сигаретой, его темные глаза изучали мое лицо сквозь голубую дымку. – Но ни за что не влюбляйся.

Для Бастиана слово «любовь» ничего не значило. Он все еще переживал последствия неприятного развода, в результате которого его жена, бразильская супермодель, с которой тот прожил шесть месяцев, продала таблоидам эксклюзивную статью. В ней она ссылалась на свою бедность, хотя после брака стала богаче на шесть миллионов долларов.

Что же касается меня, влюбленность – последнее, чего я желала или в чем нуждалась. Опыт показал, что у меня плохой вкус на парней. Дайте мне любого хулигана, желательно с трагичной историей и склонностью к саморазрушению, и я накинусь на него, как муха на дерьмо. Именно так все и заканчивалось – дерьмово. Я испытала столько душевной боли, страданий и огорчений, что хватит на всю оставшуюся жизнь.

– Я не планирую влюбляться.

– Хорошо. Но если ты все-таки безумно и бесповоротно влюбишься, я хочу услышать всю трагичную историю от начала и до конца. Мне не помешает новый материал.

– В этом случае я оставлю все самое лучшее себе.

– Жадина.

– Почему ты считаешь, что любовь всегда заканчивается трагично? – Я противоречила сама себе. Она всегда заканчивалась трагично.

– Ты не можешь получить все и сразу, Шайло. Не совершай ошибку, полагая иное. В конце концов ты останешься с разбитым сердцем.

– Джиа разбила тебе сердце? – спросила я, хотя знала, что это не так.

– Чтобы кто-то разбил тебе сердце, нужно его иметь.

– У тебя есть сердце. Большое сердце.

– Моя душа ценнее его. Если бы пришлось выбирать, – он прищурился, глядя на мое лицо, – что бы ты выбрала? Любовь или музыкальную карьеру?

– Почему я должна выбирать? У некоторых получается совмещать и то и другое. С правильным человеком все получится. – Я понятия не имела, почему настаивала на этом, поскольку у меня не было ни единой причины верить в подобное.

– Когда найдешь этого единорога, я станцую танго на твоей свадьбе. Ну а пока не появился жухлый принц, готовый сразиться за тебя на мечах… береги свое разбитое сердце. Не доверяй его никому. Мир полон кровопийц и придурков, а ты, моя маленькая певичка, притягиваешь к себе их. Наглядный пример. Чертов Дракула, кровопийца Бушон, – указал он, взмахнув рукой, отчего пепел сигареты упал на паркетный пол.

Всегда можно рассчитывать на то, что Бастиан научит вас циничному и пресыщенному взгляду на жизнь. Вот только жаль, что он прав.

Если бы мне пришлось выбирать, карьера бы одержала верх. На земле не существовало человека, который стоил бы того, чтобы отказаться от всего, ради чего я так упорно трудилась. К счастью, мне не стоило об этом волноваться. Влюбленность не входила в мои планы. Причина моей поездки в Сайпресс-Спрингс была совершенно иной.

Мне лишь требовалось втереться в доверие к семье Маккалистер. В частности, к Броуди Маккалистеру.

Благодаря нанятому частному детективу я узнала, что Броуди – ключ к моей давней цели.

Я оглянулась на дверь, когда Хейден вошел в комнату. Сто девяносто пять сантиметров мужского совершенства. Он бывший игрок в регби и красив настолько, что это должно быть запрещено законом.

– Как его высочество чувствует себя сегодня? – иронично спросил он.

– Лос-Анджелес якобы высасывает из него душу.

– Тогда ничего нового. – Хейден вытащил сигарету изо рта Бастиана, раздавил ее в пепельнице и сунул в карман пачку. Он постоянно пытался заставить Бастиана бросить курить и начать питаться правильно. Тщетные усилия.

– Уходите, – отмахнулся Бастиан. – Вы же не хотите опоздать на самолет?

– Я вернусь к обеду. – Хейден указал на Бастиана. – Будем есть снаружи.

– Ты живешь ради того, чтобы мучить меня?

– Вроде того.

Я ухмыльнулась. Загвоздка заключалась в том, что Бастиан никогда не вступал в отношения с теми, кто ему по-настоящему дорог. Именно так я и поняла, что его брак был фиктивным.

– Увидимся в Гластонбери? – спросил Бастиан.

– Буду там вовремя.

Я схватила свою акустическую гитару Gibson 1963 года, уже упакованную в твердый футляр, и попрощалась с Бастианом, прежде чем мы с Хейденом вышли из парадной двери особняка 1920-х годов на Голливудских холмах под вечным солнцем Лос-Анджелеса. Я скользнула на пассажирское сиденье серебристого «Астон Мартина», надела солнцезащитные очки и натянула бейсболку пониже. Хейден преодолевал повороты на дорогах, а из динамиков гремел The Charming Man в исполнении The Smiths.

Я направлялась в Техас, и у меня было ровно шесть недель, чтобы покончить с одним делом. Примириться с тем, что я совершила в восемнадцать.

Накануне моего двадцатипятилетия бабуля посетила меня во сне и сказала, что мне нужно отправиться в Техас. Несмотря на ее кончину, она по-прежнему приглядывала за мной. По-прежнему вела меня по безумной дороге под названием «жизнь». Дин благополучно исчез из нее, когда суд вынес ему приговор. Его посадили за вождение в нетрезвом состоянии, так что время было выбрано как нельзя удачно.

Броуди

– Ты не только уговорила меня сдать гостевой домик совершенно незнакомой девушке, но и пообещала ей, что я встречу ее в аэропорту? – Я узнал об этом плане из сообщения от тети Кейт. И теперь, из-за аварии на выезде из города, я уже целый час стоял в пробке бампер к бамперу.

– Она прилетела из Калифорнии. У нее нет машины.

– А меня это вообще как касается?

Она что, никогда не слышала о недорогих машинах, которые можно взять в аренду?

Кейт вздохнула.

– Веди себя любезно. Стань тем очаровательным Броуди Маккалистером, которым, как я знаю, ты можешь быть. И покажи ей немного старого доброго южного гостеприимства.

– Для этого ей следовало остановиться в отеле. Этой девушке лучше не путаться у меня под ногами, вот что я скажу.

Тетя снова вздохнула. Я понятия не имел, почему злился на нее. Она того не заслуживала. Однако мне не нравилось, что на моей территории поселится совершенно незнакомый человек. Вот только, как назло, мне требовалось оплатить чертову уйму счетов, а с деньгами было туго, так что мне пришлось повиноваться.

– Ты еще не получил грант?

– Нет. – Мой двоюродный брат Гидеон, который работал в венчурной компании в Нью-Йорке, придумал для меня способ приобрести больше земли и спасти больше лошадей. Вот только правительство США не спешило раскошеливаться. Даже когда деньги поступали на счет, я мог рассчитывать лишь на то, что, по крайней мере, не уйду в минус. Во всяком случае, пока я мог оплачивать все счета и обеспечивать сына, меня все устраивало.

– Не будь ты таким упрямым, то позволил бы нам дать тебе денег. Мы – твоя семья, Броуди, – напомнила она мне, теперь ее голос звучал мягче. – Когда ты наконец научишься принимать нашу помощь?

– Я ни от кого не принимаю подачки. Даже от семьи. – Ранее мы уже заводили подобный разговор, и тетя знала, как я относился к этому. Не было смысла обсуждать это снова. Ее слова не изменят моего мнения, к тому же Кейт была достаточно умна, чтобы сменить тему.

– Как только она окажется на ранчо, тебе не придется уделять ей много времени. Девушка полностью оплатила все шесть недель. И, судя по ее электронному письму, она ищет тишину и покой. Ты даже не ощутишь ее присутствия.

– А пока мне приходится быть гребаным шофером, – проворчал я. Еще одним недостатком этого плана являлось то, что у женщины, которую я подвозил – Вивьен Шоу, – имелся мой номер телефона, а у меня ее – нет. Я не доверял веб-сайтам. Любой желающий мог забронировать проживание на моем ранчо, указав кредитную карту и некоторые данные, которые могут соответствовать действительности, а могут и не соответствовать.