Поток света пропал, на землю падал пепел развоплощенного дракона, а под его хлопьями, сидел ошарашенно оглядываясь, человек, одетый в странный костюм, цвета морской волны с белыми полосами на груди, руках и коленях.

Будильник подвывал уже пять минут, но никто не хотел вставать, чтобы заткнуть, это механическое чудовище. Вчера, возвращаясь с работы, на автобусной остановке, неожиданно встретил друга детства, с которым потерял связь, когда тот поступал в институт, а Артем ушел в армию. За двадцать лет разлуки, лицо Володьки, почти не изменилось, такой же задорно вздернутый нос и пухлые губы, такие же кудрявые лохмы, так нравившиеся девчонкам. Заболтались, пока ждали автобуса, потом решили, отметить встречу и понеслась.

В итоге, домой, Артем пришел пол второго ночи. Марина, естественно, попыталась вынести мозг, но так как дочки спали, все обошлось гневными взглядами. Ну и спать ему постелили на кухне. Разлепив глаза, Артем поднялся и под гремящий звон будильника, засунул голову под струю воды из-под крана. Вытерев ершик, своих рано поседевших волос, кухонным полотенцем, прошлепал в спальню и поднял лежащий на полу будильник.

Маринка, видать, запулила в него подушкой и этот злой механизм середины прошлого века, слетел с тумбочки и упал на пол, где истерично, предавался своей звенящей истерике, пока не кончился завод пружины. Подсел на кровать, к просыпающийся жене, поцеловал куда-то в район уха.

- Прости зайчик, друга школьного встретил вчера, ну и немножко посидели. Ты, кстати, в курсе, что Светка из 11б вышла замуж за олигарха какого-то, Володька фотки показывал, был у них в гостях, в благополучной Европе.

- Не бухти. Знаю, конечно. Эта стерва, в инсте свои фотки, пачками, каждый день выкладывает!

Маринка сладко потянулась, ночнушка натянулась на пышной груди.

- Так. Все. Встаем. Иди буди девчонок, в школу опоздаем.

Комната детей была, как обычно прибрана и блистала чистотой. Мелкая Анютка, уже проснулась и сидела на кровати, расчесывая свои длиннющие волосы. Ритка-Маргаритка, старшая, дрыхла без задних ног, раскинувшись на кровати.

- Анютик, привет, встаем. Буди сестру. Все проспали, опоздаем в школу.

Яичница глазунья на большой сковороде, кружка горячего, крепкого кофе и через пол часа вся семья выходила из подъезда их новенькой шестнадцати этажки, в которую они переехали два года назад, подаренную им отцом Марины, состоявшимся бизнесменом.

- Дуй на работу, алкаш любимый.

Маринка, сочно поцеловала в губы Артема, развернула его к себе спиной и пнула, шутя, коленом под зад.

На работу он, все же опоздал, получив ворчливый нагоняй от старшего смены Иваныча. На утренней планерке, которую он пропустил, бригадам, раздали самые интересные задания и ему остались самые простые и скучные. Зайдя в раздевалку, поприветствовал свою бригаду. Толик был мрачнее тучи, фиолетовый фингал на пол лица и перебинтованная рука. Степан Дмитриевич читал газету, отпуская скабрёзные шутки про политику, а водитель Ермолов был как всегда молчалив и погружен в себя.

- Что опять случилось, Толян? Подрался?

- Нет Артем Сергеевич, кошку с дерева вчера снимал.

- А синяк тогда откуда? Кошка побила?

- Вам бы лишь бы посмеяться, Артем Сергеевич, нет, кошка, конечно, та еще тварь оказалась, рубаху порвала, новую, между прочим. А фингал мне поставил какой-то автомобилист, я с кошкой спрыгнул на капот его машины. Случайно, не рассчитал угол падения, с учетом массы тела кошки, силы ветра и других факторов. Да и не до того мне было, эта тварь, так вцепилась мне в грудь, своими когтями, что не до расчетов было.

- Ладно Толик, ты в травмпункт ходил? Может больничный возьмешь на пару дней?

- Нет, Артем Сергеевич, разница между оплачиваемым рабочим днем и оплачиваемым больничным, слишком велика. Вы не переживайте, работать я могу, руку немного поцарапал, ну а матушка уже, намотала три бинта.

Переодевшись в рабочий комбинезон, Артем вышел из раздевалки.

- Ребята, противогазы не забудьте, сегодня мы на профилактике.

День прошел без эксцессов, все штатно. Мотались по объектам, проверяли газовые счетчики и шкафы подключения. Один только, борзый бизнесмен, не хотел пускать бригаду в котельную и Степан Дмитриевич, взобравшись на своего любимого конька и достав шашку, прочел лекцию-манифест, о вреде препятствования исполнительной власти, в рамках российского законодательства и конфликт был исчерпан.

В обед, прислали дополнительную точку, проверить коммуникационный колодец, жильцы жалуются на запах газа. Приехали, когда уже стало смеркаться, а октябрьское небо, затянули тучи и стал накрапывать, мелкий, противный дождь.

Как всегда, огородили место работы, открыв люк, спустили вниз, газоанализатор. Запаха газа не было, а вот сгоревшей изоляцией, пованивало. Газоанализатор не показал каких-то серьезных отклонений от нормы, чуть повышен фон углекислого газа. По-хорошему надо электриков звать, явно их хозяйство погорело.

Толик, суетившийся вокруг люка с установкой ограждений, в какой-то момент, толи оступился, толи потерял равновесие и рухнул вниз. Артем, в три прыжка, добрался до колодца и посвятил фонарем вниз.

Луч фонаря уперся в густой мрак, не освятив и двух колец колодца.

- Толя!! ТОЛЯ! Ты там живой?? Степа, кинь противогаз!

Артем опустил ноги в колодец, нащупав ботинками лестницу, стал спускаться вниз, светя себе фонарем вниз, а подбежавший Степан Дмитриевич, трясущейся рукой, протянул противогаз. Лицо его, было белое от испуга.

- Звони в скорую и нашим, а я вниз.

Артем натянул противогаз и спустился метра на три вниз, под ногами по-прежнему была густая тьма, в которую упирался, луч фонаря. В какой момент погас фонарь, болтающийся на поясе, он не понял, нога неожиданно провалилась в пустоту, не найдя очередную ступеньку, а рука соскользнула с мокрой проржавевшей скобы, и Артем сорвался вниз.

Мгновение паники, а потом, тело автоматически сгруппировалось, как при прыжке с парашютом, в ожидании удара от падения. Однако, тело никуда не падало, оно зависло в вязкой, светонепроницаемой тьме и пропали все звуки, а за ними и чувствительность. Артем перестал чувствовать свое тело, кажется, что и перестал дышать. Он висел в этой вязкой темноте какое-то время, может минуты, а может часы, его мысли путались и сознание помутнело.

Он пришел в себя, на холодном металлическом полу, в комнате, в форме куба, с тусклым освещением, льющимся из его стен. Помещение было около трех метров в диаметре и не имели входа или выхода, только контур одной из стен, был более светлым и можно было предположить, что там имеется дверь.

Артем поднялся на ноги, осмотрев себя на предмет ран или синяков. Покричал, зовя Толика, но не услышал своего голоса. Рот открывался беззвучно и ни один звук не покинул его. Почесав затылок, он провел быструю инвентаризацию своего имущества. Фонарик с пояса исчез, пропала полупустая пачка сигарет и зажигалка из заднего кармана, исчез надетый противогаз, пропали все инструменты на поясе и сам пояс. Осталась только спецуха с надписью Газовая служба на спине и шнурованные ботинки.

Правда оглядевшись еще раз, на полу, у более тусклой панели, он нашел обычный, стальной, хромированный, разводной ключ. Красавчик был длинной в кисть руки и весил килограмма три с половиной, ручка очень удобна легла в ладонь. Странно, такого красавца не было ни у него, ни тем более у Толика, хотя как Толик мог сюда попасть и куда это сюда. В тишине прошел час, потом еще и еще. Простучав ключом все стены и пол, но не добившись какого-либо видимого результата, Артем присел у одной из стен и задремал.

Снилось ему, что за окном идет снег, за столом на кухне сидит Марина и человек в форме полицейского. Перед Мариной, на столе лежит в прозрачном пакетике его обручальное кольцо и медальон.

- Марина Геннадьевна, меры, принятые по розыску вашего мужа, Новикова Артема Сергеевича, пропавшего вместе с Анатолием Семеновичем Крулько, на данный момент, не дали никаких существенных результатов.