Тогда, гномы не склонили свои колени, перед пришедшими людьми и их новым богом Моордом, двадцати пяти тысячный хирд подгорного короля Дорана Великого выступил из подгорного царства и принял бой в долине близ могучей реки Тонг, что пересекает весь континент и впадает в южные моря. Перед глазами юного Деррика проносились сцены той великой битвы и тихий хриплый голос старого мага красочно описывал события.

***

Хирд имел форму квадрата и занял позицию на входе в долину с правой стороны от реки и с левой от горной гряды, тянувшейся на протяжении десятка лиг. Знамена подгорного царства трепетали на ветру, дующему им в спины, ветра родных гор. Двадцать тысяч гномов в пешем строю, в полных латных доспехах из стали и мифрила, закованных по самую макушку, с длиннющими копьями, выставленными из ряда щитов в полный рост. Говорят, одно такое копье держали три, а то и четыре ряда гномов и могли им остановить любого врага. Кроме общего копья, каждый гном, имел как минимум, секиру или молот и щит.

Еще пять тысяч гномов находились в центре коробки хирда, но были облачены в различные доспехи и вооружены по-разному. Кто-то носил крупнопластинчатые бригантины и был вооружен двуручным топором или молотом, кто-то был одет в более легкие кольчуги и вооружен двумя мечами, топорами или булавами. Были и обнаженные по пояс, в кожаных штанах, бородачи, с короткими мечами, эти бойцы, считались берсеркерами, перед схваткой, они наносили на грудь мелкие порезы лезвиями мечей, причиняя себе боль и тем самым разжигая в себе боевое бешенство, сильно увеличивая скорость, силу и реакцию в бою. Так же, тут были маги в тканевых одеждах, которые прикрывали хирд различными магическими щитам от атак сверху, а после перестроения хирда, заливали поле боя, четырьмя видами стихийной магией. Не было в хирде только лучников, не жаловали гномы этот вид оружия, считая его подлым и бесчестным.

В первом рядах гномов, закованный в полный адамантитовый доспех, стоял король подгорного царства, Доран Великий. Лучики солнца запутались в его окладистой бороде, спускающейся до пояса, сейчас заплетённой в боевые косички. На большом крупном лице короля, застыла полуулыбка. Давненько он не выводил хирд в бой, лет восемьдесят, наверное, назад, горные тролли притащились пятитысячной армией к цитадели, опустошив перед этим, все ближайшие земли. Но против хирда у них не было и шанса. Сейчас же было все по-другому.

Император привел в их земли, по сведениям разведки, более полутора десятка легионов, а это без малого восемьдесят тысяч воинов, это не считая магов и жрецов их нового бога Моорда, которому гномы никогда не присягнут. И обозных отрядов с огромными требушетами и катапультами, для атаки на цитадель. Остаться в цитадели и не принять бой в честной схватке не позволяла честь. Да, гномы могли бы запереть цитадель и годами оборонять ее стены и тем самым возможно выжить. Но, гордыня и честь, не позволили ни одному гному его войска, остаться в крепости.

Левая рука короля, держала древко боевого знамени гномов, молот и наковальня на фоне восходящего над горами солнечного диска. В правой руке, он сжимал легендарный молот Орорил, выкованный из сплава титана и адамантита, покрытый сложной рунической вязью.

Молот, как реликвия, передавался от короля к королю Подгорного царства, более пяти тысяч лет. Легенды гласят, что сам Хордвар, спустился с небес, в образе молодого рыжебородого гнома с молотом и щитом в руках, на битву подгорного народа, с вторгнувшимися в царство гномов, несметными полчищами нежити. Войска нежити, возглавлял бог Некрос и битва между богами, расколола континент на три неравные части, огромные кратеры, образовавшиеся от ударов молота Хордвара и заклинаний Некроса, постепенно заполнила морская вода и в мире стало на два континента больше. Большая часть гномов, осталось на родном континенте, а ещё часть разбросало по остальным двум.

Король Доран не был опрометчив, он не думал, что пришедший в земли гномов Император людей, будет лёгким противником. Совет старейшин гномов, ещё месяц назад, постановил о решении исхода, гномы уходят в лабиринты подземных дорог и будут пытаться проторить штреки, под морями востока, до соседнего континента. Да, работы предстоит очень много и путешествие займет не менее жизненного цикла, но род гномов выживет. Уходят женщины, дети, великие мастера кузнечного и рудного искусства, уходят шахтеры, уходят восемь тысячников со своими тысячами, как молодых, так и опытных в сече гномов.

Остаются, двадцать пять тысяч бойцов. Остаются чтобы не уронить честь и достоинство расы гномов. Остаются, чтобы умереть в бою. Доран понимал, что битва с войсками империи — это дорога в один конец и эту неделю, всячески пытался уговорить совет забрать больше гномов, но совет был непреклонен. Расчеты магов и инженеров были проверены и перепроверены, запасов провианта хватит на 180-200 лет дороги с учётом, что они вычистят все закрома цитадели и крайние лет двадцать будут питаться впроголодь. Первые семнадцать тысяч душ уходят, а вторые двадцать пять тысяч, остаются, чтобы жили первые.

***

Поцелуй Бруссиды, казалось, длился мгновение, хотя, они стояли в тронном зале, обнявшись, больше часа. Миррка, его единственная дочь, мастер кузнечного дела, жалась к его могучему плечу, перевитому канатами мышц, младшие безбородые сыновья, обнимали его со всех сторон. Тонкий, пока ещё, в талии Дармитр, крепкий, не по годам Омрак и малыш Сонгр, обнимающий его колени. Цитадель была пуста, вычищена до суха, все залы и закрома, были напичканы ловушками, как механическими, так и магическими. Врагу достанутся только пустые залы с барельефами подвигов народа гномов.

***

Доран оглядел рядом стоящих старших сыновей, Хордвар знает, как он хотел бы, чтобы они ушли, вместе женой и младшими братьями. Могучий Торнад с ростовым щитом и двуручным мечом в могучей лапище, давно уже женатый и имеющий шестерых сыновей. Рондат сухой, поджарый и быстрый обеерукий мечник, выше отца на пол головы Марадин, но такой же, как отец, из витых канатов мышц, с огромным молотом, выкованным сестрой. Где-то в центре хирда, ещё близнецы, Корд и Кордин. Кордин единственный в его семье маг, маг огня с книгой шестого уровня, Корд выбрал для себя стезю берсеркера, близнецы были не разлей вода, такие одинаковые и такие разные. Король сжал могучие челюсти до зубовного хруста, чтобы не проронить ни единой слезинки.

***

Доран, король подгорного царства, поднял боевое знамя над головой и громким рыком привлек внимание всего хирда.

- Сыны Подгорного Народа! Сегодня, мы идем в битву, о которой будут слагать легенды! Ваши имена, навсегда останутся в памяти нашего народа! Ваша доблесть и честь, не будет забыта веками! Земля дрогнет под поступью ваших ног! Враги падут под вашими мечами! За вашими спинами наши домны и наковальни, жены и дети, которых мы защитим, своей сталью и кровью! Во славу Великого Отца, Могучего Хордвара! Хиииирд! Шагом! Аааррш!!!

Слитно, как один единый организм, многотысячный строй, шагнул вперед. Сплошная стена щитов, растянувшаяся на пару лиг, с выставленными вперед длинными копьям, сделала следующий шаг, затем еще и еще. Над долиной, разнёсся гром ударов по металлу. Это гномы, молотили стальными перчатками по доспехам, в такт шагам. Ритм нарастал, как нарастала и скорость войска. Сверху, посыпались первые стрелы врагов, бессильно отскакивая от щитов и доспехов, центр же войска от стрел прикрыли маги, окутав хирд защитными щитами, магии воздуха и огня. А хирд все ускорял и ускорял шаг.

***

Бессмертный Император не стал вступать в переговоры и не выслал посольство. То, что гномы откажутся принять нового бога, было понятно изначально. Слишком крепка связь этих коротышек, со своим божеством. Он для них и отец и учитель и защитник больше трех тысяч лет. Император не увлекался древней историей и его знания не распространялись на историю о том, что покрыто пылью вечности. Империя вообще не приветствовала какие-либо исторические хроники других рас, ассимилируя в свое общество, любые виды и расы живых существ, а инквизиция находила и вычищала из их рядов, слишком умных и дерзких.