Эффект был мгновенным и разрушительным. Корабли орков, уже потрепанные и поврежденные собственным внутренним конфликтом, пошатнулись под натиском. Взрывы расцвели на их корпусах, когда оружие Империи нашло свои цели, а вместе с ними и корабли орков, которые ранее были сосредоточены друг на друге, поскольку оба они были нацелены на этот огромный и хорошо вооруженный крейсер, который теперь направил свои силы на них, и целостность обоих кораблей стремительно падала с каждой секундой.

Вспыхнул пожар, быстро распространяясь по ветхим судам, питаясь сырым топливом орков и летучими материалами, из которых состояла конструкция их кораблей, добавляя новые источники тепла и сигнализации, а также всевозможные опасности, исходящие отовсюду внутри корабля. Секции кораблей орков были взорваны, выбрасывая атмосферу и обломки в пустоту, повреждения были очевидны для всех.

Руккфанг, попавший под перекрестный огонь, сильно содрогнулся. Выжившие были отброшены на пол, когда корабль взбрыкнул и перевернулся под ударами имперского оружия. Они были в опасности, снова большая угроза могла превратить их поиски в провал, они были слишком близки к тому, чтобы снова умереть, после того, как зашли так далеко и добились так многого, чтобы выжить в масштабной войне и все еще сталкиваться с еще большей угрозой.

«Нам нужно двигаться!» – крикнул Гракх сквозь шум, его голос был едва слышен из-за звуков разрушения, повторение более раннего приказа, который призывал всех оставаться начеку еще мгновение. «Этот корабль не продержится долго». Если он собирается вести свои войска, они должны продолжать двигаться, независимо от того, что идет в их направлении.

Орки, со своей стороны, были ввергнуты в еще больший хаос прибытием Возмездия Императора. Их хрупкий союз, рожденный общим врагом, был разрушен в одно мгновение, когда имперцы нацелились на оба корабля без разбора, не оставив ни одного выжившего в качестве официального подхода Империи и не оставив иного выбора для тех людей, которым требовалось бы спасение их силами, кроме как использовать их оружие в этом натиске.

Два орочьих клана, Гнаши и Сквигфейсы, разрывали друг друга на части всего несколько мгновений назад. Но теперь, столкнувшись с общим врагом, врагом, который представлял гораздо большую угрозу, чем их собственное мелкое соперничество, они совершили немыслимое. Они объединили свои силы, чтобы победить врага, превосходящего любого из них, надеясь, что они смогут выйти победителями, чтобы продолжить свою борьбу позже, как только одержат победу над этой имперской угрозой.

Корабли орков, которые обменивались огнем всего несколько мгновений назад, теперь направили свое оружие на имперский крейсер, продемонстрировав отличное сотрудничество ранее сражавшихся кланов и удивив имперцев своей новообретенной способностью к командной работе. Это была отчаянная авантюра, последняя попытка выжить против превосходящих сил, но кто мог надеяться, что они будут способны к сотрудничеству?

Битва, которая и без того была жестокой, перешла на новый уровень интенсивности. Пустота вокруг трех кораблей превратилась в водоворот энергетических лучей, взрывов и летящих обломков, с большим хаосом, добавленным оружием, которое теперь также направлялось к кораблю, намного большему, чем все, что орки были готовы уничтожить. Это была сцена полной бойни, ужасающее зрелище разрушений, которое было видно по всему сектору, то, что многие могли видеть, но мало кто мог попытаться описать, наблюдая за тем, как разворачивается сама битва и становится все более трудной и опасной для тех, кто непосредственно в ней участвует, поскольку орки начали умирать с пугающей скоростью, невиданной ранее, в то время как имперцы все еще пытались понять, к чему приведет эта отчаянная тактика, которую пытались применить орки в таком случае, когда победа не казалась гарантированной в этой обстановке, поскольку каждая сторона выкладывалась по полной во все более близкой и более опасной битве за свое существование. Казалось, сама ткань пространства разрывается на части.

Прибытие Возмездия Императора превратило и без того хаотичную битву орков в полнейший хаос. Это был водоворот разрушения, закручивающийся вихрь огня и ярости, который грозил поглотить все на своем пути. Пустота, когда-то тихий фон для склоки орков, теперь стала сценой для гораздо более грандиозного, гораздо более ужасающего конфликта, с последствиями, намного большими, чем предыдущая, личная битва, где присутствовали хотя бы некоторые правила. Здесь? Только цель имела значение, выживание сильнейших, как учили с незапамятных времен эти существа.

Для орков Имперский крейсер был новым врагом, угрозой, которая затмевала их внутреннее соперничество, но недостаточной, чтобы они отказались от своих путей. Гнаши и Сквигфейсы, объединенные необходимостью, направили свою объединенную огневую мощь на Возмездие Императора, их грубое оружие изрыгало огонь и неповиновение в сторону судна Императора, которое получало огромный урон, рискуя быть потерянным из-за комбинации грубой силы, чистой удачи и огромного количества огневой мощи, поступающей со всех сторон в их войне.

Но для рабов на борту Руккфанга прибытие имперского военного корабля было палкой о двух концах, символом надежды и страха, двойственности, которой они не могли избежать, пока длилась битва. Было ли это спасением, шансом наконец-то избежать ужасов своего плена в руках большей и гораздо более сильной силы, пришедшей им на помощь, принесшей надежду и силу, чтобы выдержать этот беспорядок, даже если шансы будут против них такими темпами? Или это была просто новая форма разрушения, другой вкус смерти, которая только положит конец всему, но немного медленнее, чем орки когда-либо могли желать?

«Возмездие Императора» было инструментом Империи, силой, которая, хотя и была их теоретическим защитником, была известна своей безжалостной эффективностью и жестокими методами борьбы с угрозами, которые, как считалось, представляли для нее опасность. Он обрушивал огонь на корабли орков, не заботясь о не комбатантах. В конце концов, рабы были просто еще одной группой ксеносов, потерянных в глазах большего Империи, их судьба не имела значения, пока более крупные и сильные враги были уничтожены. Рассматривал ли бы Империя их как невинных, которых нужно спасать, или как сопутствующий ущерб, приемлемые потери в грандиозном плане плана Императора по уничтожению всех врагов, ксеносов и людей? Многие мысли и соображения начали распространяться среди тех, кто пытался найти новое место внутри корабля подальше от перекрестного огня между этими тремя огромными силами, сосредоточенными в таком небольшом пространстве.

«Они здесь ради нас?» – спросил один из выживших, его голос дрожал от смеси надежды и страха. Он пытался понять, что все это будет означать для тех, кто сейчас бежит, не желая смерти в этот раз. Его имя затерялось во времени. Но он все еще надеялся на спасение, как и любой другой на корабле, несмотря на все шансы против них.

«Или мы для них просто орки?» – пробормотала другая выжившая, некогда член гвардии, как видно по ее униформе, ее глаза были устремлены на бушующую снаружи битву, она видела только разрушение в том, что было маяком надежды всего несколько минут назад. У нее был опыт борьбы с мятежными человеческими фракциями, и Администрация не был ни в малейшей степени милосерден к проигравшей стороне. Какая судьба их ждет от рук самой могущественной и безжалостной организации, когда-либо созданной человечеством в пустоте? Придет ли Империя за ними, подумает ли он дважды, прежде чем спасти кого-либо из этих выживших, или все они были просто жертвами, чтобы гарантировать, что большее зло никогда больше не будет угрожать им? Сомнения росли все больше, но никто не был способен говорить громче, чем Гракх по этому вопросу, поскольку все их будущее отныне зависело от их планов на данный момент, они мало что могут сделать в текущей ситуации, кроме как продолжать делать то, что позволило им выжить и зайти так далеко, не рискуя потерять свой единственный шанс на безопасность.