Гракх, его лицо было мрачным, он не ответил сразу. Он понимал всю сложность их положения лучше, чем кто-либо другой, поскольку именно он приказал им всем бежать и идти с ним в этот момент и прекрасно понимал, что все, что они сделают, чтобы преодолеть угрозу орков, может обернуться ужасной ценой, которую им придется заплатить в этой жизни или в новой, за пределами всего этого, если им удастся оставить все нетронутым. Он достаточно долго служил в Имперской Гвардии, чтобы знать, что Империя не всегда был благосклонной силой, инструментом, а не спасительной благодатью, которая лишь изредка, если вообще могла, обеспечить тех, кто находился на корабле, подобном тому, от которого они пытались сбежать, даже для силы, которая сражалась и защищала человечество так долго, как они, иногда защита означала сжигание всего этого, чтобы оно не вышло за пределы ее контроля. Империя видел галактику в оттенках серого, и они часто попадали в более темные тона, и их будущее здесь зависело от того, насколько они будут следовать примеру Гракха как человека y рассматривают возможность рискнуть новыми опасностями за пределами этого судна, но все же предпочитают его, в отчаянной попытке найти безопасность в другом месте, вопреки всем обстоятельствам, надеясь, что удача даст им преимущество над гневом и огневой мощью орков.

"Император защищает", – пробормотала Серафина, ее голос был едва слышен. Но в ее словах была дрожь, намек на сомнение, которое противоречило ее вере, учитывая, как тяжело все обернулось, она не могла доверять ничему в таком случае. Действительно ли Император наблюдал за ними, или они были просто очередной жертвой на алтаре его крестового похода? После стольких лет, что изменилось после того, как ее орден спас как можно больше верующих, которые все еще видели немного света, оставшегося в пустоте, чтобы вести их вперед по этому все более темному пути к спасению и подальше от этого беспорядка, который продолжает уничтожать корабль, на котором бывшие заключенные пытались сбежать? Ее молитвы становятся источником облегчения в такие моменты, но как долго вера может служить ей и всем на борту, когда даже орки объединяются в битве, что большинство могло видеть только в пропагандистских и исторических книгах?

«Они стреляют по обоим кораблям, их миссия ясна. Они не видят здесь друзей или врагов», – наконец сказал Гракх, его голос был тяжелым от веса его слов, понимая, что любой ответ, выходящий за рамки этого, никогда не будет достаточным для тех, кто отчаянно хочет сбежать. «Только враги. Только орки, неважно, какой тип или какое оружие они несут, ксеносы есть ксеносы, и ксеносы будут убиты». Это он знал.

Рабы оказались в ужасном положении. Они оказались в ловушке на умирающем корабле, попавшие под перекрестный огонь между двумя враждующими фракциями орков и мощным имперским военным кораблем, который не проявлял никакого уважения к их жизням, часто повторяемая история в имперских документах, но редко увиденная воочию. Та самая сила, которая могла бы стать их спасением, теперь представляла такую же угрозу, как и орки, даже большую, чем те, с кем они боролись, чтобы продолжать движение, теперь они просто стремились избежать еще одного более крупного врага на своем пути, превращая любые мечты в далекие фантазии, которые были только насмешкой в этой битве между тремя вовлеченными группами, осталось не так много безопасных мест, и часы тикали, прежде чем удачный или меткий удар оказался внутри их собственных убежищ или укрытий в этих ужасных обстоятельствах и условиях внутри судна зеленокожих.

"Что нам делать, Гракх?" – спросил старый шахтер Тор, проанализировав их собственные возможности в этом новом развитии для их планов побега и увидев, что их оружие едва ли может быть полезным в борьбе с такой большой угрозой. Он не ожидал приятного ответа, но его преданность этому бывшему солдату потребовала от него выполнения приказа найти какой-то шанс на побег или спасение, который до сих пор ускользал от них.

«Что мы делали. Сбегали в капсулы», – заявил Гракх, вызвав большой шок и некоторую первоначальную злость, прежде чем заметить, что у тех, кто пытался выжить, не было другого реалистичного ответа. Он принял во внимание новую стратегию орков. «Мы продолжаем двигаться», – сказал он твердым голосом. «Мы доберемся до этих спасательных капсул. Это все еще наш лучший шанс, наша величайшая возможность. Это просто то, что никто не может изменить, и особенно мы сами, учитывая все, через что мы прошли». Он знал, что их раннее решение сражаться с орками сделало их неспособными повернуть назад после этой последней провокации, но это послужит еще одним доказательством его храбрости и умения командовать в отчаянных условиях. «Империум оккупирован, силы ксеносов разделены между собой, и их внимание направлено на военный корабль, это улучшает ситуацию. Орки слишком заняты сражением, чтобы заметить нас, по крайней мере, в начале». Он рассуждал для тех, кто мог бы подумать, что ничего не выиграет, если уйдет по запланированному маршруту, но возьмет на себя бремя руководства этими заблудшими овцами к спасению. «Но они стреляют и по нам, ты сам это сказал!» – запротестовал другой выживший, отчаяние закралось в его голос, показывая, как много всего может пойти не так в любой момент, если это продолжится дальше по орочьему боевому кораблю. «Мы застряли в середине. Нас разорвет на куски, прежде чем мы даже приблизимся, ты вообще знаешь, сколько огневой мощи несут в себе эти корабли?!» Было слишком много переменных, слишком много неизвестных, и сколько опасностей теперь ожидало их, если первоначальный план останется неизменным после этой крупной эскалации, это потребует чего-то серьезного. Он достаточно долго служил на борту военных кораблей, чтобы иметь определенную степень знания об их разрушительном потенциале, который вскоре, вероятно, проявится в этой битве, поскольку события начнут разворачиваться в сторону еще больших пожаров.

«Это риск», – признал Гракхус. «Но это риск, на который мы должны пойти. Мы останемся здесь, мы умрем. Мы попытаемся добраться до этих капсул, у нас может быть шанс, по крайней мере, против одной из этих двух фракций». Он пытался вселить надежду своими словами и показать, почему им все равно следует двигаться вперед: «Возмездие Императора слишком занято, разбираясь с двумя кораблями врагов, орков, чтобы беспокоиться о горстке рабов на гибнущий корабль, а если нет, то мы могли бы, по крайней мере, выиграть время, возможно, договориться об условиях капитуляции с Империумом, они могли бы проявить милосердие… если бы мы сотрудничали. А орки…" Его взгляд стал холодным, жестким. "Орки видят в нас только еще больше черепов, которые можно отобрать, мы уже на их пути, это не изменилось с тех пор, как мы сели на эту адскую машину, не верьте, что их выживание означает, что мы каким-либо образом доживем до мирного конца". Его прошлый опыт говорил о том, насколько опасны эти зеленокожие даже для самых сильных людей, не желающих вести переговоры или останавливаться ни перед чем, пока их цели не будут выполнены. "Лучше умереть, пытаясь, чем ждать неизбежного, каким бы оружием ни обладали эти капсулы, лучше рискнуть, пока наше время не истекло и не стало слишком поздно", – заявил Гракх, ситуация не стала менее сложной, несмотря на многочисленные опасности, оставляя тех, кто слышит его, с суровым напоминанием о том, как любая ошибка может означать необходимость заплатить высшую цену, ясно давая понять, что их навыки необходимы, они пригодятся.

Выжившие молчали, переваривая слова Гракха. Они были в ловушке, между молотом и наковальней, между Сциллой и Харибдой, их положение безнадежно, но уход может дать некоторое преимущество бывшим пленникам и выжившим с корабля, и их решимости хватило бы, чтобы сражаться даже в аду, если бы им дали шанс. Но они также были в отчаянии, цепляясь за любую крупицу надежды, какой бы слабой она ни была. Они доверяли силе и стратегии, предоставленным Гракхом до сих пор, это было просто еще одним препятствием на их пути, которое не должно было заставить их так сильно сомневаться в его лидерстве и тактике, показанной ранее.