«Мы движемся», – сказал Гракх, нарушая тишину. «Мы придерживаемся плана. Мы доберемся до этих капсул». Это их путь, и теперь никто не отклонится и не откажется от него, они знают, что могут доверять этому решению, поскольку это лучший выбор, чтобы избежать ненужных потерь и использовать свои лучшие шансы и стратегии, чтобы сделать свое выживание чем-то, что они могут увидеть в своем ближайшем будущем. «И молитесь, чтобы Император был милостив, независимо от того, могут ли его слуги не обращать на нас внимания такими темпами». Все сводится к воле одного существа, которое они все восхваляют и за которое сражаются в этот отчаянный и сложный момент.

Итак, выжившие продолжили свое опасное путешествие по умирающему кораблю. «Руккфанг» содрогался и стонал под объединенным натиском имперского крейсера, и теперь силы орков повернулись к нему в ответ, угрожая развалиться в любой момент, оставив всех внутри в уязвимом положении, все в пределах досягаемости всех видов огневой мощи, и с орками, все еще сражающимися на борту, без признаков того, что что-либо из этого остановится или даст кому-либо передышку, чтобы бежать к своей свободе, хаос и интенсивность усиливаются с каждой минутой.

Они двигались как призраки, порхая сквозь тени, их сердца колотились в груди с каждым сотрясением, которое грозило разорвать его на части и раздавить их в одно мгновение. Вокруг них бушевали звуки битвы, какофония взрывов, крики умирающих и рев двигателей, пока люди скрытно продвигались к своим целям, а корабль медленно, но верно уничтожался с каждым близким попаданием, не принимая во внимание любые другие опасности, исходящие от орочьего боя на борту военного судна.

Но теперь в их страхе появился новый элемент, новый слой неопределенности. Та самая сила, которая могла бы стать их спасением, теперь стала угрозой, носителем разрушения, который не проявлял никакого уважения к их жизням. Ярость Императора была обоюдоострым мечом, и они попали в его смертоносную дугу, еще одной силой, которую они не могли контролировать, которая могла означать их спасение или потерю любого шанса на выживание во всех этих атаках. Надежда, которая расцвела в их сердцах после того, как они увидели имперский корабль всего несколько минут назад, теперь была окрашена новой, леденящей реальностью последствий побега на борту орочьего корабля без союзников, к которым можно было бы обратиться в такой сложной ситуации для любого из выживших или бывших рабов на судне.

Они больше не просто бежали от орков. Они бежали от возмездия Императора, силы такой силы и мощи, что только их Бог-Император знает, как она будет развиваться дальше. И пока они двигались, они могли только молиться, чтобы они добрались до спасательных капсул до того, как умирающий корабль или гнев Императора наконец настигнут их. Их момент настал, и больше ничего не будет иметь значения, только результаты, поскольку звуки становятся громче, и с каждым толчком все труднее бороться в этой борьбе за то, чтобы наконец изменить свою жизнь.

Пустота дрожала от ярости трехстороннего сражения. «Возмездие Императора», маяк имперской мощи, продолжало свое беспощадное наступление, его оружие разрывало корабли орков с жестокой эффективностью, его команда всегда была стойкой под дождем чистой мощи, исходящим от их оружия и нацеленным на тех, кто заслуживал гнева Императора, на ксеносов, которые так долго преследовали само человечество с каждым годом в этой мрачной реальности, где они должны бороться за выживание человеческого вида среди звезд. «Руккфанг» и его сестринский корабль, «Снагрод», оба содрогнулись под натиском, их корпуса были изрешечены дырами, их системы отказали, поскольку они потеряли контроль над битвой, поскольку все больше пожаров продолжали гореть на всех их объектах. Казалось, что это лишь вопрос времени, прежде чем оба орочьих судна превратятся в плавающие обломки, дрейфующие в пустоте, поскольку все больше кораблей оказываются неспособными сражаться после очень решительной и эффективной огневой мощи Империи, которая оставила многих мертвыми или умирающими по всей этой зоне боевых действий, которую они обнаружили в космосе и между враждующими фракциями зеленокожих, которым не повезло столкнуться с такой подавляющей огневой мощью в ответ.

Но орки, несмотря на всю свою дикость и кажущееся отсутствие дисциплины, были не так легко побеждены. Они были выжившими, бойцами, убийцами, которые выцарапывали свое жестокое существование среди звезд с помощью чистого, упрямого упорства. Они столкнулись с бесчисленными врагами, перенесли невообразимые трудности и всегда, всегда возвращались за большим. То, что кажется несокрушимым даже для такой силы, как этот корабль, с которым им теперь пришлось столкнуться, если они хотели двигаться вперед в своих планах, не каждый день можно было сражаться с таким противником, и их естественные боевые инстинкты взяли верх над всеми рациональными мыслями.

И теперь, столкнувшись с угрозой, которая затмила их собственный междоусобный конфликт, вожди двух враждующих кланов сделали то, чего мало кто мог ожидать. Они сделали что-то очень орочье, но странно прагматичное даже по их меркам. Что-то, что редко можно увидеть, еще менее ожидаемое, когда орки отказались от любого длительного соперничества, чтобы объединиться ради более великой цели и для более сложной цели для сражения и убийства. Они объединились, пусть и временно и без настоящей чести среди таких существ, которые следовали только за своими сильнейшими и громкими, чтобы гарантировать, что только они получат шанс увидеть завтрашний день и продолжать наслаждаться этим, их величайшей радостью их вида и их способом гарантировать себе господство на долгие годы во многих частях галактики.

На борту «Руккфанга» вожак Гортуг да Скаллкрака, громадный зверь орка, чье лицо было дорожной картой шрамов, а тело – лоскутным одеялом из грубой бионики и имплантированных бронепластин, стоял на своем командном мостике, его единственный здоровый глаз был устремлен на обзорный экран. Он наблюдал, как Возмездие Императора врезалось в его флот, его корабли горели, его парни умирали сотнями и кричали в отчаянии по каналам Vox. Он чувствовал судьбу своих людей в этот момент и знал, что для них это сейчас или никогда, поскольку он решил действовать как можно быстрее в ответ на эту новую угрозу, они больше не могут продолжать свою гражданскую войну, как бы ни было заманчиво уничтожить своих соперников, у него были другие планы, которые он мог придумать.

Гортуг был ветераном бесчисленных сражений, выжившим в сотне войн. Он сражался со всем, что бросала ему галактика, от враждебных орочьих кланов до тяжело бронированных космических десантников Империума. Он видел все, делал все и убивал всех, зверь среди зверей. Но это… это было по-другому. Это была угроза, с которой он никогда не сталкивался прежде, она появилась из ниоткуда, и ее огневая мощь и навыки маневрирования показали противника на уровне, который он и большая часть его расы редко, если вообще когда-либо, видели или сражались напрямую с успехом ранее в своей истории войн против людей и других сил вселенной, которые теперь вернулись, чтобы рискнуть всем в настоящем и на борту своих кораблей. Это требовало больше размышлений, чем просто крушения.

Он повернулся к своему связному мальчику, тощему гроту, который отчаянно пытался подключиться к другому кораблю, используя его технологию в момент, который затруднил для них поддержание связи, но теперь покажет, были ли это стоящими усилиями по проектированию. «Соедини меня с Грокфангом», – проревел он. «Скажи ему, что Гортуг хочет поговорить. Сейчас!» Одной команды было достаточно, чтобы они сосредоточились на настоящей опасности здесь и чтобы их войска выполнили приказы, которые они едва понимают, но все равно продолжали выполнять, чтобы поддерживать войну для обоих своих кланов в этой зоне боевых действий.

На борту «Снагрода» варбосс Грокфанг из Сквигфейс Бойз, хитрый и безжалостный орк, чье тело было покрыто еще свежей кожей его тезки-сквигов, получил сообщение. Он тоже наблюдал, как имперский крейсер прорывается сквозь его корабли, его собственная ярость росла с каждым мгновением, поскольку число смертей увеличивалось со временем, поскольку любой, кто сопротивлялся, сталкивался с быстрой смертью, Они были загнаны в угол. Он знал, что если не будет действовать быстро, его Waaagh! закончится еще до того, как начнется по-настоящему, и он никогда не простит себе, если его битва закончится здесь, от рук такого противника, с которым они не сражались должным образом и которого не видели раньше. Ему нужны были немедленные перемены, сейчас или никогда, даже если для этого потребуются… немыслимые действия в глазах воина-орка.