– Немедленно остановиться! – кричат надсмотрщики, бегая вдоль толпы. Их лица красные от напряжения.

На складе слышен глухой скрежет. Потом выходит один из инквизитов, его лицо сосредоточено. Он подходит к господину Эрлингу и что-то говорит, но так тихо, что я не слышу.

Командир Чёрных Стражей оборачивается к толпе. Его лицо остаётся холодным, как лёд.

– На складе применили магию доминиона, – объявляет один из инквизитов громко, чтобы его слышали все. – Все доминионы, включая граждан Империи, немедленно сделайте шаг вперёд.

Охранники и надсмотрщики переглядываются. Несколько человек – двое рабочих и один надсмотрщик – медленно выходят вперёд.

Дартлогийцы сбиваются в кучку. Их лица бледные, а плечи сгорблены. Один старик едва держится на ногах.

Стою в стороне, чувствуя, как кровь стучит в висках. На моей куртке нашивка пустышки, и это моя защита. Они не могут знать. Они не узнают.

Инквизиты подходят ближе к группе, излучая хищную угрозу. Одна из них, женщина с серебристыми глазами, ведёт рукой перед лицами тех, кто вышел вперёд. Её жесты точные, а взгляд сосредоточен.

Следы магии. Они видят их.

Наблюдаю, как её пальцы вспыхивают слабым светом, очерчивая что-то в воздухе перед каждым человеком. Когда женщина доходит до последнего доминиона, она хмурится и качает головой.

– Ничего.

Толпа чуть расслабляется, но только на секунду.

Эрлинг молчит. Но я чувствую его глаза на себе.

Почему он смотрит на меня?

Стою, не двигаясь. Взгляд опущен, но в уголке глаза вижу, как командир приближается. Его сапоги звучат громче остальных, каждый шаг отзывается внутри меня паникой.

Дыхание становится поверхностным, но я заставляю себя не шевелиться. Его присутствие давит, как груз, почти физически.

Когда он проходит мимо меня, чувствую, как холодный пот стекает по спине.

Он знает. Он видит.

Но он ничего не говорит. Просто идёт дальше, словно расставляет сети. Эрлинг замедляет шаги, словно нарочно давая времени на раздумья, затем поворачивается к толпе.

– Использование магии в Империи без санкции высшего руководства запрещено, – произносит глава Чёрной Стражи. Его голос звучит резко, холодно, пронизывая воздух, как сталь.

Моя спина выпрямляется от напряжения.

Эрлинг стоит неподвижно. Стальные глаза скользят по толпе, отмечая каждую деталь. Голос звучит резко и громко, разрезая напряжённую тишину:

– Магия строго регламентирована. Доминионы, виталисы, шелдрены, солярисы. Все! – он выделяет каждое слово, заставляя толпу замереть. – Никто, даже я, не может использовать магию без разрешения и чёткой цели.

Он делает шаг вперёд, и я ощущаю, как тяжесть его слов давит на грудь.

– Доминионы, – продолжает он, медленно сканируя лица, – контроль над предметами, создание барьеров. В ваших руках – способность передвигать предметы. Но это оружие Империи, а не ваше. Использование вашей магии вне приказа – преступление.

Его взгляд ненадолго останавливается на группе дартлогийцев. Кто-то из них невольно делает шаг назад, опуская глаза.

– Шелдрены, – говорит Эрлинг, его голос становится холоднее. – Слияние с тенями, невидимость. Ваша магия – ключ к скрытности, к разведке. Но она опасна. Любой шелдрен, который осмелится использовать свои способности для подрывной деятельности, будет уничтожен.

Толпа начинает беспокойно перешёптываться, но один строгий взгляд Эрлинга заставляет всех замолчать.

– Виталисы, – продолжает он. – Лечение, усиление тела. Они поддерживают жизнь солдат Империи. Но это не делает их незаменимыми. Лечение без разрешения – нарушение, за которое наказание последует немедленно.

Сглатываю, вспоминая как Кайра лечила меня накануне.

Его голос становится ещё холоднее, словно командир специально нагнетает страх.

– Солярисы, – Эрлинг слегка прищуривает глаза. – Потоки энергии, ослепляющие вспышки. В их руках – сила уничтожать, но она принадлежит Империи. Любой солярис, который попробует использовать свои способности без санкции, будет считаться изменником.

Его пауза затягивается, воздух становится тяжёлым.

– Осквернители, – наконец говорит он, его голос звучит тише, но от этого ещё угрожающе. – Запрещённая магия. Некромантия. Манипуляция разумом. Если кто-то из вас посмеет даже помыслить о подобном без высшего допуска, то ваш конец будет быстрым и неминуемым.

Эрлинг делает ещё шаг вперёд, и теперь он стоит напротив меня. Моё дыхание сбивается, руки дрожат, но я прижимаю их к бокам, чтобы никто не заметил.

– Тот, кто применил магию доминиона на складе без разрешения, – его голос звучит медленно, словно он смакует каждое слово, – будет немедленно казнён.

Его взгляд опускается на мою нашивку. Серый круг. Пустышка. Он задерживается на ней лишь мгновение, но этого достаточно, чтобы я почувствовала, как сердце ухает в пятки.

Он видит. Он знает.

Но Эрлинг отводит взгляд. Спокойно, почти лениво он поворачивается к своим подчинённым.

– Собрать всех доминионов, – резко бросает он. – Увести. Рабочая смена закончена.

Чёрные Стражи начинают действовать. Сапоги гулко стучат по полу. Дартлогийцы сбиваются в плотные группы, кто-то плачет, кто-то шепчет молитвы, но никто не смеет протестовать.

Я медленно пятюсь назад, стараясь слиться с толпой, стать невидимой. Кажется, что каждый шаг даётся с трудом, словно ноги стали свинцовыми. Когда наконец выхожу за ворота завода, делаю несколько медленных шагов.

Но затем… бегу.

Грязь липнет к сапогам, холодный ветер режет лицо, но я не могу остановиться. Бегу, пока лёгкие не начинают гореть, пока тёмные улицы гетто не поглощают меня. Только тогда останавливаюсь.

На моём лице впервые появляется улыбка. Маленькая, слабая, но она есть.

Я сделала это!

Гулкий звон, как удар по раскалённому металлу, пронзает утреннюю тишину. Встаю с кровати, чувствуя, как каждый сустав откликается болью. Рабочие ботинки валяются у двери, рядом – куртка с нашивкой. Быстро натягиваю одежду, застёгиваю куртку до самого горла, проверяю, чтобы нашивка «пустышка» была хорошо видна.

Улицы гетто всё такие же унылые. Узкие, грязные, с мусором, сваленным в углах. Здесь не пахнет свежим утром – только гарь, сырость и разложение. Тени людей мелькают у дверей, слышны приглушённые голоса. Всё, как обычно.

На заводе – снова крики надсмотрщиков. Один из них машет палкой, подгоняя дартлогийца, который едва тащит обломок металлической балки.

– Давай быстрее, животное, у нас тут работа стоит! – орёт он, и тот ускоряет шаги, спотыкаясь под тяжестью.

Меня сразу отправляют к завалам. Завод после пожара напоминает рану, которую пытаются залатать неуклюжими руками. Металл скрипит, когда мы поднимаем куски обрушившегося оборудования. Пыль поднимается клубами, заполняя лёгкие, и даже платок, повязанный на лицо, не помогает.

– Ты! – кричит один из надсмотрщиков, и я замираю. Его палка указывает на меня. – Хватит ковыряться там. Вон в тот цех.

Киваю и направляюсь в сторону указанного здания. Там, в одном из уцелевших цехов, гудит конвейер. Войдя внутрь, я почти сразу чувствую тёплый, маслянистый запах смазки. Люди работают молча, как муравьи, стоя в линию вдоль движущихся механизмов.

Меня ставят в конец линии. Задание простое: брать металлические заготовки, протирать их от масла и складывать в ящик. Работа монотонная, но не такая тяжёлая, как разбирать завалы.

Рядом со мной – женщина лет сорока, её лицо измождено, а руки покрыты ожогами. Её движения механичны, как будто она даже не осознаёт, что делает. С другой стороны – молодой парень, совсем мальчишка. Его губы шепчут слова, которые я не слышу. Может, молитва. Может, отчаяние.

Опускаю взгляд, позволяя рукам автоматически двигаться. Маслянистый запах пропитывает воздух, смешиваясь с гулом машин. В голове всё ещё звучат отголоски вчерашнего дня. Доминионеров собрали, но затем отпустили. Или я ошибаюсь? Этот вопрос сверлит мне голову.