— Ещё вопросы есть? — громко произнесла Яна, направляясь к приятелю того, что стонал на земле.

— Да ладно, ты чего, мы просто пошутили, — промямлил парень, топчась на месте и не зная, то ли помочь другу, то ли валить, и побыстрее.

— Я так и поняла, — проговорила Яна. Взяла Настю за локоть и поволокла дальше в заросли.

Скоро хнычущие звуки затихли за спиной, но Яна продолжала тащить Настю непонятно куда. Деревья исчезли, кругом сгустилась непроглядная тьма, эхом отражающая каждый звук. Под ногами было что-то твёрдое, подошвы скрипели на мелких камешках.

— Погоди, — выдохнула Настя, замедляя шаг.

Яна наконец отпустила её руку, и зря, потому что Настя сразу потеряла равновесие, чуть не упала, оступилась и повалилась назад, но спиной натолкнулась на что-то жёсткое. Глаза ровным счётом ничего не видели. Настя притихла, чтобы хоть на звук ориентироваться. А вдруг эта Яна её тут сейчас бросит и сбежит? И где этот — тут?

— Эй, ты где? — осторожно позвала Настя.

— Да здесь я, — проговорила Яна. От неожиданной яркой вспышки Настя зажмурилась. Свет выхватил резкие Янины черты. Она, кажется, закурила. Точно, в нос ударил ароматизированный табачный дым.

— Где мы? — спросила Настя, съезжая спиной по стене.

— В штольнях, — равнодушно ответила Яна.

Настя шлёпнулась на землю и ткнулась носом в колени. Кажется, это финал. Дальше ей одна дорога — в психдипансер. А какие были планы на жизнь.

— Не сиди на холодном, — произнесла Яна где-то рядом. Её положение можно было угадать только по оранжевому огоньку.

— Да какая теперь разница, — всхлипнула Настя. — У меня совсем крыша поехала!

— С чего ты взяла? — спокойно спросила Яна и, кажется, затянулась.

— Я сегодня такое видела, что… — От мимолётных воспоминаний снова стало трудно дышать, Настя хватала ртом воздух, заваливаясь на бок.

Яна недовольно цыкнула, Настю схватили за руку и резко привели в нормальное положение. Но толком вдохнуть она не могла, перед глазами плыли разноцветные круги. Боль в щеке, голова дёрнулась, всхлип. Воздух пошёл.

— Отпустило? — буднично спросила Яна.

— Да, спасибо. — Настя стянула перчатку и размазывала по лицу слёзы смешанные с потёкшей тушью.

— Так что ты там видела? — спросила Яна, стуча каблуками туда-сюда мимо Насти.

Рассказывать не хотелось. Особенно этой пафосной обнаглевшей девице. Которая, правда, спасла Насте если не жизнь, то здоровье точно. Хотя к чему оно ей теперь.

— Ну? — нетерпеливо произнесла Яна.

— А почему ты всё время спрашиваешь про бабушку? — неожиданно для себя выдала Настя. — Вы тоже знакомы?

— Тоже? — переспросила Яна. — А, Борода тебе сказал. Да, мы знакомы. Она мне жизнь спасла.

— Как это? — не поверила Настя.

— Что ты там видела? — разделяя слова, чётко спросила Яна.

— Всяких… этих… — мямлила Настя, не в силах даже слова подобрать.

— Каких? — со вздохом спросила Яна.

Настя не ответила. У неё звуки в горле застревали.

— Прозрачных? — подсказала Яна. — Цветных? С лапами? Хвосты? Рога? Пасти? Ну?

— Рога? — опешила Настя.

— Да чтоб тебя! — крикнула Яна и, судя по грохоту, пнула стену. — Мало того, что я за тебя уже два года вкалываю, так ты ещё и тупишь мне здесь! Хорош сопли жевать!

— Как это — за меня вкалываешь? — спросила Настя, пряча озябшие руки в рукава.

— Так, — огрызнулась Яна. Уже мягче добавила: — Ладно. Давай, поднимайся. Пошли.

Настю за обе руки подняли и поставили на ноги. Яна что-то прошептала, и вокруг них образовался светящийся розовым шар. Оказалось, они стояли в тоннеле с каменными стенами и низким потолком, исписанными чудны́ми символами.

А они тут одни, или как? От этой мысли Настя аж в комок сжалась.

— Не дрейфь, — улыбнулась Яна. — Они сюда не сунутся. А если сунутся, огребут так, что мало не покажется. Пошли. Не отставай.

И Яна направилась вглубь тоннеля, разгоняя непроглядную тьму розоватым сиянием.

Настя еле плелась за Яной, грациозно топающей по старой штольне, словно барышня на променаде. Кругом мерцало слабое розовое сияние, и в нём неоном высвечивались узоры и письмена на потолке и стенах тоннеля — что-то среднее между наскальной живописью и славянскими рунами.

— Что это такое? — хрипло спросила Настя у Яниной спины.

— Заклинания, — бросила Яна через плечо. — Ну, и вешки, чтобы с пути не сбиваться.

Они прошли множество коридоров и несколько раз свернули. Наконец Яна остановилась. Кажется, в сплошной тишине подземелий стали различимыми звуки — слабый ветер в ветвях и что-то вроде журчания воды. В лицо слабо дохнуло свежестью осенней ночи.

— Так что? — медленно проговорила Яна, наконец удостоив Настю поворотом головы. — Они тебя сильно достают?

— Кто? — не поняла Настя, у которой перед глазами плыли радужные круги.

— Призраки, — просто ответила Яна.

— Не то чтобы достают, — промямлила Настя, не в силах объяснить её взаимоотношения с этими сущностями.

— Ясно. Поначалу всегда так. Попробуем тебе помочь. — Яна сняла перчатки и задрала рукав куртки. Как и в прошлый раз, на её запястье болтался браслет из бусин в виде человеческих черепков.

Яна длинными ногтями кое-как развязала узел верёвочки и, спустив одну из бусин, протянула на раскрытой ладони Насте:

— Вот, держи. Носи на руке или на шее. Должно стать полегче. Но это всё равно не надолго. Чужие обереги быстро теряют силу, надо делать свои.

— Обереги? — произнесла Настя единственное слово, что не вывалилось из памяти.

Яна недовольно цыкнула и засунула бусину в Настин нагрудный карман.

— Пошли, — скомандовала Яна и направилась вперёд.

Скоро розоватое свечение стало затухать, письмена и рисунки на стенах тоннеля потускнели. А потом и сам тоннель закончился, и Настя следом за Яной поднялась по неровным ступеням, а потом вышла на открытое пространство.

Ноги вязли в песке, рядом шумела вода.

— Где это мы? — спросила Настя, осматриваясь. Ивы размахивали голыми прутьями на ветру, а шум города сюда не долетал вообще.

— Ты серьёзно? Не узнаёшь? — насмешливо спросила Яна.

Настя только покачала головой. Кажется, она здесь бывала и вроде бы совсем недавно. Но из-за событий сегодняшнего вечера сконцентрироваться на чётких воспоминаниях не получалось, перед глазами всё время пыли полупрозрачные воющие пятна.

— Да ты же только вчера тут разгуливала с тем красавчиком, — насмешливо произнесла Яна.

— С кем? — напрочь не поняла Настя.

Яна снова недовольно цыкнула и картинно тяжко вздохнула:

— С парнем, который хочет раскатать ваш посёлок.

Настя в ответ смогла только вяло понимающе помычать. Она опять просто тащилась за Яной, мечтая уснуть часов на пятнадцать. И тут её осенило.

— Погоди-ка. — Настя даже остановилась. — Мы что, на пляже у заброшенных дач? Где «Изыскатель»?

— Ну? — нетерпеливо произнесла Яна.

— Как мы могли здесь оказаться?! Мы же только что были на набережной! Это же совсем другой конец города! Сюда пешком плюхать полдня! — Факты не укладывались в голове, слова разваливались на части.

— Как бы тебе объяснить, — медленно проговорила Яна. — Ну, скажем, мы просто прошли напрямик под землёй.

— Да даже если напрямик, то за десять минут никак не… — Настя увидела синее светящееся пятно за кустами и попятилась.

— Не дрейфь, — подбодрила её Яна. — Я же дала тебе оберег. Он теперь близко не подойдёт.

Яна взяла Настю за плечи и повела по пляжу. Действительно, призрак так и остался стоять на одном месте. И не жужжал, и не выл. Красота. Всегда бы так.

— Каблуки вязнут, — недовольно цедила Яна, пробираясь по песку.

— Нет, погоди, — снова начала Настя. — Как всё-таки мы смогли так быстро сюда попасть?

— Понимаешь, — проговорила Яна, глядя под ноги и вышагивая, как цапля, — подземный Нижний — это не то же самое, что наземный. Ну, или внешний. Внутри время течёт по-другому.