— Вас подвезти? — спросил Игорь у Яны.

— Нет, спасибо. Мне в другую сторону. Всем пока!

Яна мигом смешалась с людьми, идущими вдоль проспекта. Настя топала следом за Игорем, раздумывая, как бы сделать так, чтобы привидения перестали кричать ей в уши и морозить конечности. Ну, или хотя бы заставить их выстроиться в очередь и подходить по одному. И только по приглашению. Талончики и предварительную запись, что ли, завести?

— Садись! — Произнёс голос Игоря. Оказалось, он открыл для неё дверь машины.

— Спасибо, — проговорила Настя, залезая в тёплый салон. Господи, как же хорошо-то.

— Заедем за кофе? — спросил Игорь, заводя мотор.

— Заедем, — эхом повторила Настя, наконец стягивая капюшон с головы. И шапку тоже уже можно снять.

Они ехали по проспекту, лавируя между машинами. Настя заставила себя отвлечься от мыслей о призраках. И ей в голову тут же полезли другие навязчивые мысли.

— А Вика в курсе, что у вас лёгкие свободные отношения? Или она уже свадебное платье выбирает? — Настя повернулась к Игорю.

Он в ответ повёл глазами. Настя ждала ответа, склонив голову набок и рассматривая его профиль.

— С чего ты вообще взяла, что у нас с ней отношения? — со вздохом спросил Игорь.

— Я же видела, как она на тебя запрыгивала на пляже. Ну, слышала. Случайно.

— Случайно, — усмехнулся Игорь. — Ну, было пару раз. Если привлекательная женщина предлагает, почему бы не согласиться.

— Действительно. — Настя отвернулась и вспомнила, как сама, будучи знакомой с ним пару дней, позволила остаться у себя на ночь.

И чем она лучше Вики, вешающейся ему на шею? Если конечно, он говорит правду, а не врёт им обеим. Вот где суперпособности — узнавать, что тебя обманывают, до того, как забеременеешь, а не после.

Надо срочно подумать о чём-нибудь другом. Вот, есть хороший вопрос.

— Так что там с проектом реконструкции? — спросила Настя, снова поворачиваясь к Игорю.

— Вернули на доработку, — пожал плечами Игорь. — Хотя я теперь думаю, может, и не стоит там ничего перестраивать. К тому же, согласование в администрации тоже зависло.

— Вот и хорошо, — вздохнула Настя. Даже как-то легче стало.

Игорь только косо глянул на неё и улыбнулся.

Они остановились у магазинчика «Чипкофф» на проспекте Гагарина и вышли из машины.

— Странное какое-то название, — произнесла Настя, натягивая шапку.

— Это же фирменный бренд. Наш местный кофе, ты разве не знаешь? — Игорь открыл для Насти дверь.

— Да, вроде что-то такое слышала, — пробормотала Настя, заходя в небольшой уютный зальчик.

Пока Игорь разговаривал с продавщицей — округлой приятной дамой в расписной шали, Настя болталась по магазинчику, рассматривая витрины с чаем, кофе, сладостями и всякими безделушками чайно-кофейной тематики.

— Поехали. — Игорь подошёл к Насте и отвлёк от созерцая сахарного конуса, как бы одетого в бумажный смокинг. Только верхушка торчала, как голова.

— Это и есть сахарная голова, — произнесла продавщица, оказавшаяся рядом. И протянула Насте почти такую же, только коричневатую и одетую в имитацию платья с рюшами. — Вот, возьмите, это комплимент. Наш нижегородский тростниковый сахар.

— У нас и такое есть? — изумилась Настя, принимая подарок.

— Да, — охотно закивала дама. — Выращивают тростник, и делают из него сахар и ром. Увы, у меня пока нет лицензии на алкоголь. Всего доброго.

Дама вернулась за прилавок, а Настя и Игорь вышли на улицу.

— Нижегородский кофе — ещё куда ни шло, но чтобы ром, — усмехнулась Настя, принимая из рук Игоря большой пакет с покупками.

— Не пробовала? Серьёзно?

— Я не пью, — сухо сказала Настя, сосредоточенно глядя под ноги. Вообще-то это правда. После приключений с Гошкой накрепко завязала.

Когда они наконец доехали до Настиного дома, уже сгущались сумерки. Игорь припарковался, как обычно, на любимом месте тётьримминого сына. А Настя порадовалась, что они сумели проскочить и не встретиться с самой тётей Риммой. Зато их внимательно осмотрела из окна кухни баба Юля, которой Настя приветственно помахала рукой. Ну, это хорошая тётенька. Не выдаст.

Дома Настя разогрела картофельную запеканку с мясом, которую приготовила утром. Да, огромную форму. Да, для себя одной. Ну, пришлось поделиться — в конце концов, Игорь ей в подарок купил хорошую турку для кофе, две кофемолки — ручную и электрическую, а ещё большой пакет зернового нижегородского кофе. И это не говоря о коробке кремовых помадок, наборе пряников и двух керамических глазированных чашках.

— Кстати, ты знаешь, что раньше моя семья как раз сладостями занималась? — произнёс Игорь, откидываясь на стуле, пока Настя мыла посуду. — Тот купец, Сергомасов, который на Бугровском похоронен. У него были свекольные поля и завод по переработке. Но они из сахара много чего делали, у них даже были кондитерские магазины по всей губернии.

— И что с ними случилось? — спросила Настя, отскребая остатки картошки от формы.

— То же, что с остальными. Революция, — усмехнулся Игорь. — Хотя наши родственники до сих пор в Растяпинске пряники пекут. Но это они уже в девяностые завод обратно приватизировали.

Настя закончила с посудой и вытерла руки. Оставалось главное — сварить кофе. И никак не отвертишься, раз столько сил и денег потрачено на её полное неумение обращаться с кофеварками и кофемолками.

И тут откуда-то из отдалённых глубин памяти выплыла фраза, как-то сказанная бабушкой Алиной и услышанная где-то сегодня: кофе — лучшее приворотное зелье.

Перебив зёрна в электрокофемолке, Настя потихоньку достала смартфон и спросила у поисковой системы, как правильно варить кофе в турке. Хорошо, что Игорь в этот момент тоже с кем-то переписывался. И хорошо бы не с Викой.

Когда он отложил телефон, Настя уже деловито прогревала кофе и сахар на дне турки. Причём ещё и ванильного добавила.

— Интересно, ваниль у нас тоже выращивают? — пробормотала Настя, заливая кофе водой, тут же зашипевшей на дне турки.

— Очень может быть, — отозвался Игорь.

Настя добавила себе в чашку молока, а Игорь предпочитал чёрный кофе. Но с сахаром.

— Что там твоя подруга говорила про приворотное зелье? — спросил Игорь, отдав пустую чашку Насте.

— Да она пошутила. — По пути к раковине Настя случайно глянула в его чашку. А там налилось большое чёрное пятно, расходившееся по стенкам витиеватыми ломаными лучиками. Как разрастающаяся дыра.

Пока Настя возилась с чашками, сзади подошёл Гошка и положил ей руки на плечи. По шее пробежали тёплые иголочки.

— Можно я останусь? — спросил Гошка, обдав затылок горячи дыханием.

— Что? — не поняла Настя.

С чего он вдруг об этом спрашивает? Обернулась. Ну да — глаза-то Гошкины. А вот всё остальное — явно не его. То есть, тоже как бы Гоши, но другого.

— Ты точно не врёшь насчёт Вики? — спросила Настя, избегая смотреть ему в глаза.

— Ну конечно, — произнёс Игорь, гладя её по шее. Прямо как Гошка.

Да, так я тебе и поверила, — рассудила Настя. Но остаться ему всё же разрешила.

Проснувшись утром, долго не открывала глаз, потому что так приятно было снова оказаться рядом с Гошкой. Чувствовать его тепло, ощущать дыхание. Даже запах.

Запах. Затхлый, подвальный. Вонь от гниющей мертвечины.

Настя сжалась и открыла глаза. Хорошо, что не закричала. Солнце уже встало, и чердак окрасился сероватым ноябрьским светом. Приподнявшись на локте, Настя удостоверилась, что рядом с ней спал всё-таки не Гошка, а Игорь. Только что-то с ним опять не так.

Из-под края одеяла на коже виднелись синеватые линии, вроде следов старой татуировки. Настя осторожно потянула за пододеяльник и снова чуть не закричала. На груди Игоря, в том месте, куда вошёл призрак его предка, синела пульсирующая дыра. Фиолетово-чёрная, она то слегка сжималась, то расходилась. В стороны от неё по коже расползались тонкие линии, будто трещины синяков.