Негнущимися пальцами Настя достала зеркало, снова поднесла к щеке, мысленно призывая Геннадия Сергомасова. Картинки в стекле становились всё более жуткими — то половина лица, то лицо есть, а лба нет. А в черепе роятся черви.

И вдруг мелькнуло что-то знакомое. Настя ухватилась за руку Квиле, чтобы не упасть, и всмотрелась в невнятное отражение. Действительно, чья-то голова, будто огромными гвоздями пробита — вон они торчат отовсюду. И бакенбарды. Точно, это Геннадий.

— Я нашла, — прошептала Настя, пуская световой зайчик прямо в лоб Геннадия, где зияла тёмно-багровая дырища размером с кулак.

— Ставь свечку и пошли, — тихо произнёс Квиле.

Настя оставила горящую свечу на ступеньке, и они свернули с лестницы. Прошли немного, ступая по узкой ступени, и оказались у большого круглого проёма.

— Кто это здесь? — спросил вполне обычный человеческий голос.

Настя присмотрелась. Сразу за проёмом стояла конторка, а за ней сидел маленький лысеющий старичок, прикрывавший глаза рукой от яркого света.

— Эм… — Настя вопросительно глянула на Квиле. Но по его лицу поняла, что дальше ей придётся действовать самой. Она прокашлялась и сказала: — Мне нужно забрать Геннадия Сергомасова.

— Ишь ты, — усмехнулся старичок. — Забрать. А по что?

— Надо снять проклятие, которое он наложил.

Старичок помычал, будто бы изображая интерес. Потом стал копаться в каких-то пожелтевших бумагах на конторке.

— Так-с. Сергомасов, Геннадий. Ага, вот он, голубчик. — Дедуля надел старомодные очки, с дужкой, замотанной изолентой, и стал беззвучно шевелить губами, просматривая старые листы. Потом покачал головой: — Нетушки. Ему ещё срок не подошёл.

И вдруг откуда-то в воздухе взялась бумажка. Дед ловко её поймал, сосредоточенно прочитал, что там было написано, снова стал перебирать бумаги. Аккуратно вложил листочек в стопку.

— Это молитвы, — под ухом Насти произнёс Квиле. — Записки в церквях видела? Каждая такая строчка уменьшает срок.

— Ясно, — кивнула Настя. Шёпотом спросила: — И что, мне теперь пилить наверх, чтобы по церквям записки подавать?

— Об этом, милая барышня, надо было подумать загодя. — Дед невозмутимо перебирал бумаги.

— Ну, всё-таки, можно как-то решить вопрос? — просительно произнесла Настя.

Дед повернулся и окинул её внимательным взглядом с ног до головы.

— Ваша бабушка была вежливее и сообразительнее.

— У этого тоже крылья? — спросила Настя у Квиле, указывая на старикана.

— Скажи спасибо, что у него нет копыт и рогов.

— В общем-то, вы уже кое-что полезное сделали, — вздохнул дед, подпирая голову кулаком. — Давненько я света не видал.

— Так может, ещё что-то сделать? — ухватилась за ниточку Настя.

— Можно. — Старикан достал откуда-то старые счёты с погнутыми спицами. — Знаете, чего здесь точно не достаёт? Прощения. Этих, кто тут заперт, не простили. Потому им и нет хода наверх. И они тоже много кого не простили. Но раз уж вы изволили сюда явиться, то придётся, вам, милая барышня, взять эту ношу на себя.

— Что я должна сделать? — шёпотом спросила Настя у Квиле, оборачиваясь на свет от пламени его волос, пока дедок возился с громадными счётами и что-то переставлял на конторке.

— Простить кого-нибудь, и побыстрее, а то наши свечки потухнут, и мы вообще можем отсюда не выбраться, — еле слышно процедил Квиле.

Старикан тем временем устроил счёты над низкой оплавленной толстой свечкой с обугленным фитилём и вопросительно посмотрел на Настю.

— Да вы серьёзно, что ли? — простонала Настя. Однако на неё так таращились, что пришлось собраться и спешно придумывать, кого бы простить. — Ну… э… о, училка. Которая меня в начальной школе терпеть не могла.

— Ты по-настоящему её прощай, — подсказал Квиле. — А то ничего не получится.

Настя сосредоточилась. Напомнила себе, что с их последней встречи с той учительницей прошло уже много лет. И вообще ей тоже досталось — дочка-проститутка, подумать только. Перед соседями объясняйся, перед коллегами стыдно. Ладно, пусть их ссоры останутся в прошлом. Нечего о них вспоминать и трепать себе нервы.

Стоило так подумать, как дед кивнул и с громким щелчком перекинул колёсико счётов на другую сторону. Оно выбило искру, так что стали видны проходы, ведущие в разные стороны от тоннеля.

Дедуля снова вопросительно посмотрел на Настю.

— Ещё нужно? — Настя почесала голову. — Так. Ну, допустим, диспетчерша, которая не приняла мой вызов, когда я сидела в подвале с Гошкой.

От воспоминания о Гошкином полуразложившемся трупе защипало глаза. И снова захотелось влепить затрещину той тётке, которая её обзывала наркоманкой по телефону, вместо того чтобы прислать кого-нибудь открыть подвал с той стороны. Настя собралась и напомнила себе, что это — дело прошлое. И может, ту тётку уже жизнь наказала.

Дед снова щёлкнул счётами. Снова выбилась искра, теперь поярче.

— Она потом сломала обе ноги, — пробубнил Квиле. — Диспетчерша.

Настя кивнула. Ладно, проехали. Кто там ещё?

— Тётя Римма, которая мои цветы по-тихому таскает, — щёлкнула пальцами Настя. — Примета такая есть, что растение надо обязательно украсть, чтобы оно хорошо росло. Я тёте Римме сама весной каких-нибудь черенков принесу, только бы не забыть.

Дед улыбнулся и снова перекинул косточку счётов. Теперь высекся целый фонтан искр.

— Ещё нужно? — спросила Настя, которую эта история уже начала утомлять.

Хорошо бы сейчас простить Сашку, но это слишком. Сложновато пока.

— Я хочу простить Викиных приятелей, — произнесла Настя, глядя в пустоту. — Её саму не могу. А они пусть катятся куда подальше.

Дед треснул косточкой счётов так сильно, что высек пламя, на миг осветившее все пещеры. От огонька чуть затеплился фитиль на его низкой свечке.

— Вот и отлично. — Старикан убрал счёты, подпёр щёку рукой и мечтательно уставился на едва мерцающий огонёк свечки. Не глядя на Настю, бросил через плечо: — Можешь забирать своего Сергомасова.

Поняв, что больше помощи от старикана не будет, Настя вытянула шею и просто позвала:

— Геннадий Сергомасов! Давайте с нами на выход!

— И поскорее, — шёпотом подсказал Квиле.

— И поскорее! — повторила Настя.

Из ответвления тоннеля вывалилось нечто, поковылявшее к Насте и Квиле. Когда существо приблизилось, Настю чуть не стошнило прямо на свои ботинки. От Геннадия осталось скрюченное создание, лысое, с перекрученными конечностями и фрагментами лица, пробитого огромными гвоздями.

Квиле подхватил его под локоть и грубо потащил наверх.

— Надеюсь, это он, — бормотала Настя, едва поспевая за попутчиками.

— Там разберёмся, — бросил Квиле, прибавляя шаг.

Почему-то ступеньки исчезли, и теперь идти нужно было по коридору с неровным полом. Но за одним из поворотов Настя радостно вскрикнула, потому что на полу тлела их свечка.

— Бери огарок и пошли! — приказал Квиле, волоком таща Сергомасова за собой.

Настя на бегу оторвала остаток свечки от пола, задула и побежала за Квиле, который своими птичьими лапами отбивал громкое цоканье по каменным полам. Спустя минут пять они остановились у развилки. Настя заглянула в оба коридора, один из тоннелей подсвечивался оранжевым.

— Туда! — указала Настя направо.

Снова пришлось поднимать свечку на бегу.

Ещё один огарок тлел, прикрепленный к стене. Другой пришлось подбирать, ступая по карнизу над пропастью. С каждой найденной свечкой рельеф становился всё сложнее, колдобина сменяла колдобину, ступени становились всё круче, их края — острее, потолки нависали всё ниже. Из-под ног катились мелкие камешки, а повороты появлялись и исчезали так неожиданно, что нужно было вовремя тормозить, чтобы не расшибиться об углы.

И свечные огарки тоже уменьшались. От некоторых уже оставались лишь фитильки, прилепленные к полу. Настя их уже не подбирала, а просто тушила подошвами.