И вот только Калипсо открыла рот, намереваясь начать свой долгий монолог под наши старательные понимающие кивания, как её крайне грубо прервал пронзительный рёв сирены. Зал в то же мгновение заморгал ярко-красным светом.

– Учебная тревога, мэм? – со скучающим видом спросил я.

Однако, внимательнее разглядев озадаченное лицо Калипсо, я всё же начал понемногу нервничать.

– Не по расписанию, – протянула майор-инструктор и сразу замолчала, очевидно, пытаясь связаться с руководством.

В воздухе повисла напряжённая тишина, нарушаемая лишь периодическим повизгиванием сирены. Лица девушек выглядели озабоченными, но никто не шевелился. Медленно проползла минута, затем вторая, пока Калипсо с совершенно растерянным, побледневшим лицом не посмотрела на нас.

– Они не отвечают, – ошарашенно проговорила майор-инструктор. – Нас заглушили, связь потеряна, сеть недоступна. Даже локальная не реагирует на запрос. Этого не может быть.

Растерявшись, мы как по команде вскочили со своих мест.

– Калипсо! – совершенно забыв обо всякой формальности, чувствуя, как паника потихоньку начала распространяться по моему телу, я подошёл к вконец обескураженной женщине. – Что происходит, можешь объяснить? Нас атакуют? Во время войны такое же могло случиться, рано или поздно… Ведь так? Какой протокол? При учебной тревоге все кадеты должны срочно возвращаться в свои камеры и ждать указаний. Нам идти? Скажи хоть что-нибудь!

– Вы не понимаете, – наконец пришла в себя майор-инструктор. – Не существует настоящего действующего протокола на случай атаки станции. По крайней мере, для кадетов. Никакой атаки не должно быть в принципе!

– Какой станции? Мы на космической станции, в открытом космосе?! – я бесцеремонно схватил Калипсо за плечи и слегка потряс.

– На это нет времени, – Калипсо всё же удалось взять себя в руки. – Срочно к арсеналу! Надевайте скафандры, вооружайтесь по полной, живо!

Стены затряслись, пол начал уходить из-под наших ног – раздался приглушённый отдалённый взрыв, затем второй, третий… Свет полностью погас.

Быстрым шагом, при полном вооружении, мы всей группой шли за Калипсо, уверенно возглавившей наш небольшой отряд. Освещение перешло на резервные генераторы и восстановилось в течение десяти секунд, а сирена продолжала истошно вопить. Красный свет пульсировал, нагнетая и без того напряжённую обстановку.

– Всем кадетам вернуться в жилые помещения! Всем инструкторам явиться в сектор 36-93! – вещал роботизированный голос. – Это учебная тревога, сохраняйте спокойствие!

– Чё за херня тут творится?! – нарушила молчание Бестия. – Инструктор?

– Не отставайте, – на ходу отрезала Калипсо.

Большинство кадетов последовали указаниям и спешно возвращались в свои камеры. У меня вдруг возникло острое желание их остановить, но панические, необдуманные действия в критической ситуации – причина фатальных ошибок. К тому же меня терзали смутные сомнения: а что, если всего-лишь случился глобальный сбой программы или действительно началась нестандартная учебная тревога?

Но откуда тогда взялись взрывы? И почему Калипсо вела себя так странно?

Мне хотелось получить ответы на все тревожные вопросы не меньше Бестии, причём немедленно. Однако одно из главных качеств хорошего командира – умение на ходу оценить ситуацию и грамотно расставить приоритеты. Поэтому я держал рот на замке, внимательно следя за обстановкой вокруг и действиями майора-инструктора. Хотели мы того или нет, пока нам пришлось ей довериться.

За очередным поворотом мы натолкнулись на старшего инструктора с позывным Гефест. Устрашающего вида суровый мускулистый мужчина не меньше двух метров роста возвышался над нами, словно роковая скала.

– Полковник Гефест, сэр! – в тоне голоса Калипсо я уловил облегчение. – Надеюсь, у вас есть объяснение происходящему?

– Почему твои кадеты не в камерах, майор? – грозно вопросил полковник.

– Эти дети напуганы, – начала Калипсо, но Гефест оборвал её жестом.

Оба инструктора замерли в молчании, многозначительно переглядываясь друг с другом.

«Ангел, – отправил я сообщение на ПКНК златовласой киберстражнице, – Можешь перехватить их переписку?»

«Ты же в курсе, кряки и скрипты отключены за рамками практических занятий в аудитории и симуляций. Мне нечем пробить лёд».

«Ты как-то хвасталась, что нашла бэкдор в алгоритме внутренних констант».

«Я им не пользовалась, это очень рискованно. Меня обнаружат с вероятностью 94,7 процента и сурово взыщут».

«От этого вскоре может зависеть наша жизнь. Приоритет – оранжевый».

«Нужно время, ориентировочно – двадцать минут».

«Работай на ходу».

«Принято».

«Лилит, прикрытие на три часа, Бестия – на девять».

Я продолжал лихорадочно отправлять сообщения членам своей группы, подозревая, что ситуация может накалиться и выйти из-под контроля в любой момент. Я уже твёрдо решил, что пока всё не прояснится, в свои камеры мы добровольно не вернёмся.

«Принято», – последовал ответ ледяной королевы.

«Ты чего удумал, паршивец? – вопросила Бестия. – Нам за такие фокусы жопы так разъебут, месяц срать не наладимся!»

«Это приказ!»

Пришло время отделить зёрна от плевел.

Я не стал смотреть на демоницу, хотя отлично представлял, какие жуткие сомнения в этот момент искажали её милое личико. Как можно незаметнее я отвёл руку за спину, разложил ручную пушку Тор в боевой режим и приготовился активировать «способность».

Вопрос оставался только в том – хватит ли мне духу, не дрогнет ли рука в последний момент?

В конце концов, я ведь никогда в реальности не лишал жизни ни одного человека, а тем более боевого товарища. Всё как-то бездушными ботами ограничивался. И, несмотря на то, как часто Бестия доводила меня до нервного тика, дырявить её прелестную кудрявую головку я желанием вовсе не горел.

Но если дать демонице возможность сделать первый ход, по моим расчётам выходило, что с такого близкого расстояния ей потребуется всего 2,2 секунды на то, чтобы разложить виброклинки Сиф в боевой режим и обезвредить всю нашу взбунтовавшуюся троицу.

И я не мог позволить этому случиться. В этот момент я как никогда почувствовал необходимость взять на себя ответственность и сделать всё, чтобы защитить группу, а особенно Ангел, от любых возможных угроз.

«Принято», – наконец последовал ответ от Бестии.

Пожалуй, это были самые долгие двадцать пять секунд в моей жизни. Из моей груди невольно вырвался вздох облегчения.

Щёлк!

Одним молниеносным движением я, Бестия, Лилит и Ангел практически синхронно приняли боевые стойки с оружием наизготовку. Полковник Гефест с жутким хрипом, хватая окровавленным ртом воздух, рухнул навзничь – всего несколько конвульсивных подергиваний конечностей, и он затих.

Видимо, не договорились. Жаль, не удалось подглядеть их переписку.

Калипсо обернулась к нам, сжимая в руке рукоятку Тора. Её лицо побледнело, но глаза светились решимостью.

– За мной, Омикрон! – скомандовала она.

Мы без колебаний побежали вслед за майором-инструктором. Мой взгляд невольно упал на бездыханное тело полковника. А ведь это первый реальный труп, что я увидел за всю свою жизнь. По моей спине пробежали мурашки.

Какой, однако, получался насыщенный событиями день! По моим ощущениям, прошло уже минимум двое суток.

Наша группа пробежала около тридцати метров, когда прямо перед носом Калипсо неожиданно резко захлопнулись стальные створки раздвижных дверей, разделявших коридорные секции. Мы остановились. Путь прямо оказался отрезан, но в этом месте коридор разветвлялся, предоставляя проход направо.

Девушки не нуждались в дополнительных указаниях.

Лилит присела у прохода таким образом, что её корпус оказался скрыт за углом. Высунувшись ровно настолько, насколько требовалось для ведения прицельного огня, она направила свою винтовку вглубь коридора, готовая к встрече с вероятным противником. Бестия заняла позицию с Локи в руках, прикрывая наш тыл. Ангел на корточках вжалась в стену за спиной Лилит, не отрывая напряжённого взгляда больших небесно-голубых глаз от своего НКСК. Она всё ещё боролась с киберсистемой станции, пытаясь в неё проникнуть и снять блокировку со своего электронного арсенала.