– И твоя скула…

– О! – я совсем забыл о полученном в бою ранении. Благодаря инъекциям скафандра рана живо затянулась и уже даже не саднила. Я ощупал оставшийся шрам. – Отправиться незваным в гости с такой непрезентабельной мордой будет ошибкой. Сейчас же посещу автодок и скоро верну утраченную красоту. Прелесть, готовь корабль, то есть себя, к варп-прыжку. Бестия, несёшь первую вахту на мостике.

– Спасибо, блядь!

– Порядок должен соблюдаться, мы и так нарушили все возможные протоколы и, если хотим выжить, раздолбайство больше не допустим. Встречаемся на капитанском мостике в 12:00 ЗВГ.

Я встал с кресла.

Настроение моё немного приподнялось. Конечно, я испытывал определённую долю страха, даже ужаса перед тем, что нас могло ждать впереди. Но в гораздо большей степени мной овладел волнительный трепет от предвкушения открытия чего-то доселе неизведанного.

Что ж, посмотрим, чем нас встретит новый дивный мир.

Темноволосая женщина внимательно, почти не моргая, смотрела в голографический монитор. В сверхчётком трёхмерном ультраразрешении она следила, как напоминавший по форме акулу тёмный матовый звездолёт отделился от стыковочного узла, прошёл сквозь прозрачное герметизационное поле шлюза и начал свой плавный разгон по взлётной шахте к открывающимся воротам.

Картинка переключилась на вид открытого космоса. Внешняя система наблюдения зафиксировала отбытие звездолёта «Сумрак-200П». Спустя несколько мгновений он перешёл на скорость света и превратился в тонкую белую линию на фоне чёрной Бесконечной Пустоты, покрытой россыпью звёзд. Продвинутые стелс-системы позволили сумраку остаться незамеченным для огромного грозного линкора, зависшего над гигантской космической станцией в форме тора.

Лицо женщины не дрогнуло. Оно оставалось бесстрастным и холодным, как у мраморной статуи. Но её тёмно-синие глаза засветились торжеством.

Она убрала руки от консоли управления и окинула взглядом зал.

В полукруглом помещении центра управления станцией «Цербер» царил непривычный для обычно довольно оживлённого места покой. У дюжины светившихся голографическими манипуляторами панелей стояли кресла. В них замерли люди в офицерской форме, многие в неестественных позах. Эти люди были уже несколько часов как мертвы – у каждого в голове зияло входное пулевое отверстие.

В центре зала беззвучно крутилась объёмная звёздная голокарта галактики Млечный Путь. Рядом находилась центральная панель управления и небольшой стол, на котором лежали три внешне одинаковых накопителя данных, по форме напоминавших небольшие чемоданчики.

У дальней стены несли охрану четыре неподвижные фигуры, облачённые в скафандры класса БЗСОТ модели «Ехидна».

Женщина подошла к центральной панели и протянула руку к голографическому манипулятору бесконтактного управления. Спустя мгновение перед её глазами появилась надпись: «Запустить режим самоуничтожения? Подтвердить/Отклонить».

Подтвердить. Сканеры панели управления сосчитали сигнатуру женщины: «Сара Леви. Член правления. Высший приоритет. Полномочия подтверждены. Режим самоуничтожения запущен. Таймер: 15 минут. Запуск обратного отсчёта».

Женщина инициировала исходящий звонок по сверхзашифрованному каналу. Перед её глазами на экране ПКНК появилось встревоженное лицо опрятного мужчины в дорогом деловом костюме.

– Мисс Леви! – не скрывая радости, воскликнул мужчина. – Хвала Великой Пустоте, я уже начал всерьёз переживать! Вы не отвечали на мои сигналы почти два часа!

– Возникли некоторые затруднения, мистер Фридман, – вежливым, но абсолютно бесстрастным тоном ответила женщина. – К несчастью, мне не удалось предотвратить запуск режима самоуничтожения. Рекомендую незамедлительно отвести штурмовые подразделения. У вас в запасе пятнадцать минут. Однако мне удалось добыть все интересующие вас данные в полном объёме.

– Очень жаль, что захват провалился, – разочарованно скривил губы мужчина. – Но, если откровенно, я не сильно на это рассчитывал. «Цербер» защищён похлеще резиденции президента. Мы сегодня потратили очень много ценных ресурсов, однако добытые вами данные в итоге окупят все затраты сторицей. Столько лет работы лишь ради этого момента!

– Конечно, мистер Фридман. Мой человек доставит вам носитель в течение часа.

– Эх, а я так надеялся наконец-то засвидетельствовать вам своё почтение лично и удостоиться чести поцеловать вашу прекрасную ручку.

– Это небезопасно, – резко возразила женщина. – К тому же, я надеюсь, наш договор останется в силе, мистер Фридман.

– Разумеется, мисс Леви. Ни одна живая душа никогда не узнает о нашем многолетнем плодотворном сотрудничестве. В конце концов, для меня это может обернуться не меньшими проблемами, чем для вас. Признаюсь, мне любопытно, чем же вас так прогневал ваш батюшка. Говорят, он в вас души не чает, даже назначил своим первым заместителем. Но это дела семейные, не смею вмешиваться. Остаток суммы я переведу на оговорённый счёт, как только данные окажутся у меня. И ещё раз заверяю, наш маленький секрет уйдёт со мной в могилу.

– Не сомневаюсь, мистер Фридман, – уголки губ женщины едва заметно дрогнули. – Доброго вам здравия.

– И вам, мисс Леви. Всего наилучшего.

Женщина посмотрела на таймер: оставалось чуть более тринадцати минут. Она не спешила, отлично понимая, что бегать по бесконечному лабиринту, как отряду Омикрон, ей не придётся. В данном крыле располагались жилые и служебные помещения высшего руководства станции «Цербер». Здесь имелись высокоскоростные лифты и даже телепортационные системы. Путь в личный ангар её семьи займёт не больше минуты.

– Сокол, – позвала женщина.

Одна из фигур у дальней стены «ожила». Молодой человек двигался крайне скупо и точно. Через несколько мгновений он встал по стойке смирно в метре от женщины и молча ожидал указаний.

Его глаза казались странными: суженные зрачки едва заметно пульсировали. Стоял он столь неподвижно, что напоминал робота. И только ровное, размеренное дыхание выдавало в нём живого человека.

– Доставь это Эрику Фридману, – женщина протянула молодому человеку один из трёх накопителей данных. – Как только он убедится в подлинности и проведёт оплату, ты знаешь, что нужно сделать.

– Так точно, мэм, – твёрдым голосом ответил командир отряда Альфа, принимая чемоданчик из рук женщины.

– Да, и ещё кое-что. Как закончите, отправляйтесь по отправленным мной координатам. По адресу проживает некий Алекс Ким. Позаботьтесь о нём.

– Есть!

Как только группа Альфа покинула зал, Сара Леви подобрала два оставшихся на столе накопителя данных и ещё раз на прощанье окинула взглядом результаты своей работы в зале центрального управления станции.

На её лице появилась лёгкая загадочная улыбка.

Далеко не всё сегодня прошло по плану, но так или иначе она сумела добиться своего. Скоро всё изменится. То, что она планировала и над чем упорно трудилась в течение последних семнадцати лет, медленно но верно подходило к своему финальному этапу. Однако открывать шампанское преждевременно – впереди предстояло ещё много работы.

Спустя несколько минут женщина уже сидела в кресле пилота своего личного звездолёта и уносилась далеко на световые годы прочь от космической станции «Цербер», на которой вследствие её хладнокровных действий в этот момент погибали более десяти тысяч человек, запертые и лишённые возможности спастись.

Женщине было всё равно – у неё полностью отсутствовала эмпатия.

Ходил миф, будто это общая семейная черта Леви – одного из богатейших и влиятельнейших родов Межзвёздной Федерации. К окружающим людям они всегда относились как к инструменту, расходному материалу. Да и в целом редко проявляли эмоции, руководствуясь лишь холодным расчётом. Возможно, в этом и крылся секрет их успеха.

Однако, если кому-то из членов семейства Леви случалось искренне полюбить – это на всю жизнь. И не было более верного, надёжного партнёра и в радости, и в горе. Стоило одному из Леви возненавидеть, и не найти во всей галактике более страшного, расчётливого врага.