– Так! – резко оборвала помрачневшая Калипсо. – Хватит твоих расспросов, я и так сказала тебе куда больше, чем следовало.

– Хорошо-хорошо, – сразу согласился я, не желая доводить Калипсо до состояния, когда она начнёт меня выгонять. – Только один маленький вопрос, если можно?

– Ну, попробуй.

– Во время миссии при отходе я выпрыгнул в окно и до сих пор не могу понять, задел я всё-таки тот лазер или нет?

– Совсем чуть-чуть, – настроение Калипсо вновь вернулось к доброму.

– Значит, из-за этого мы попали в засаду на этапе отхода к эвакуации?

– О нет, в засаду вы бы попали в любом случае, так предписывал сценарий. Необходимо было проверить не только, как вы сможете выполнить поставленную задачу в условиях, максимально приближённых к реальным, но и как сумеете выпутаться в момент, когда прямого боевого соприкосновения не избежать. И всё это непременно в рамках одной операции.

– На такой ответ я и надеялся, – облегчённо вздохнул я.

* * *

Через час с небольшим мы с Калипсо покинули её кабинет и вернулись в зал для брифингов, часто служивший нам учебной аудиторией для индивидуальных внеплановых занятий группы с личным инструктором.

Калипсо закрепили за Омикрон примерно два года назад. С этого момента наши успехи стали её успехами, и она очень серьёзно подходила к своей работе. Нередко после основных занятий или тренировок в зале симуляций мы всей группой целыми часами разбирали с ней допущенные ошибки, разрабатывали новые тактики и изучали военные хитрости. Мы старались рассмотреть все, даже малозначительные детали с разных аспектов. Она же учила нас командному взаимодействию. Возможно, именно благодаря этому сегодня мы достигли успеха там, где уже многие провалились.

Порой, когда у неё случалось подходящее настроение, майор-инструктор рассказывала нам военные истории из своей прошлой службы. Такие моменты мне нравились больше всего. Я обожал её истории. Тем более это была одна из редких возможностей заглянуть за пределы нашего неизменного ареала обитания.

На самом деле нам преподавали историю, политологию, философию и космоведение. Но всегда в крайне сжатом, сухом виде. Становилось очевидно, что по какой-то неведомой мне причине ответственные за творившийся вокруг нас бедлам очень не хотели, чтобы мы знали хоть какие-то лишние подробности о бескрайнем внешнем мире.

Из нас готовили идеальных солдат, но какова конечная цель этого многолетнего мероприятия, никто из нас даже не догадывался.

Впрочем, вероятно, после сегодняшнего успеха мы уже скоро получим некоторые ответы. Оставалось потерпеть совсем немного. Всё, чего я по-настоящему жаждал – это вырваться из этой проклятой тюрьмы, в которой провёл всю свою жизнь с самого младенчества. А там хоть к чёрту на рога, плевать.

Кроме уроков и редких рассказов Калипсо, последним источником информации о внешнем мире для нас оставались контрабандные кинофильмы и различные шоу-программы. Мы незаметно пересылали друг другу видеофайлы в укромных уголках. Как правило, в общем санузле, примыкавшем к большому актовому залу.

В моей личной коллекции фильмов скопилось не так много – всего около пяти сотен. Все разных жанров и годов выпуска: от самых древних, с двухмерной плоской картинкой и низким разрешением, снятых ещё на заре кинематографа в далёком двадцатом веке, до гораздо более современных, с полным сверхреалистичным погружением. Все без исключения я засмотрел до дыр.

Кто служил оригинальным источником этой контрабанды, я не знал. Но предполагал, что, вероятнее всего, кто-то из инструкторов. Может, даже и не один.

Возможно, видеозаписи служили платой за определённые услуги. Все кадеты и инструктора обладали подтянутыми спортивными телами, многих можно было смело назвать привлекательными, даже красивыми людьми.

Я не сомневался, что наша с Калипсо порочная связь в стенах данного заведения не являлась чем-то уникальным. Разве что фильмов я от неё ни разу не получал. Приходилось довольствоваться хорошо проведённым временем, шоколадом, газировкой и её личными историями.

Но жаловаться я бы не посмел. Проведённое с Калипсо время – самое лучшее и яркое событие за всю мою жизнь. Я бережно хранил эти моменты в своём сердце, ровно как и мои ночные беседы с Ангел.

Как же у нас с майором-инструктором всё закрутилось изначально?

Да как-то само собой. За последний год мы часто оставались вдвоём допоздна. Как командиру группы мне следовало учиться минимум в два раза больше остальных и хотя бы на базовом уровне уметь всё, дабы в случае необходимости заменить специализацию раненого или убитого соратника. В целом я неплохо справлялся, разве что, как и Бестии, мне никак не удавалось освоить науку кибервзлома. Но рядом со мной в бой всегда шла Ангел, самая лучшая в своём деле. А если не будет её – не будет и меня. Так я чувствовал, в это я верил.

Так вот, примерно четыре месяца назад мы с Калипсо в очередной раз засиделись вдвоём, анализируя ошибки после тренировки в симуляции. И это просто… случилось. Прямо в зале для брифингов. И это был мой самый первый раз вообще. Если, конечно, не брать в расчёт мои безвинные игры с правой ладонью.

Это ведь в зачёт не шло? Или как там в приличных обществах принято? Я не совсем понимал.

А потом у нас это просто продолжилось. Мы проводили вместе время нечасто – раз или два в неделю, иногда реже. И я каждый раз узнавал что-то новое.

Но вот любил ли я её?

Вопрос очень сложный. Я её уважал, она меня дико заводила. Вне всяких сомнений, я обожал проводить с ней время. По крайней мере, в те моменты, когда она пребывала в добром расположении духа, что случалось далеко не каждый день. В остальном я был совершенно не уверен.

В любом случае, мы оба осознавали, что наши отношения обречены изначально и совместное будущее фактически невозможно. Так что мы не строили никаких планов, не разговаривали о чувствах, да и вообще всячески делали вид, что происходившее – просто развлечение. Очень приятное, но временное. И нас обоих это вполне устраивало.

* * *

Едва Калипсо развернула над большим округлым столом объёмную голограмму с записью нашего финального экзамена, в зал вошли Ангел, Лилит и Бестия.

Очень пунктуально – опаздывать даже на минуту в нашем заведении считалось неприемлемым.

Я уже сидел за столом, девушки молча расселись вокруг. Каждый из нас занял своё привычное место, и мы приготовились к стандартной длинной лекции майора-инструктора.

Мы прекрасно знали, что нас ждал многочасовой дотошный просмотр записи нашего практического экзамена со всех возможных ракурсов: Калипсо непременно будет ставить паузу на важных моментах, увеличивать картинку, а затем въедливо изучать и указывать на все наши малейшие ошибки, недочёты в тактике, просчёты решений. Она придирчиво оценит каждое движение, каждый выстрел, каждый шаг. Обязательно прослушает и прокомментирует все наши переговоры.

Хвала Великой Пустоте, Калипсо уже давно перестала обращать внимание на бранную речь Бестии, вычленяя из сообщений лишь самое важное. Но я отлично помнил, что в первое время с этим возникали настоящие проблемы. Однако рыжая демоница оказалась совершенно неисправима. Это в итоге пришлось признать и принять даже нашему суровому инструктору.

К слову, сама Бестия выглядела куда свежее – цвет её лица полностью восстановился, а россыпь веснушек вернулась на своё законное место. Видимо, она всё-таки посетила медчасть и провела какое-то время в капсуле автодока.

Роботизированный доктор с десятками сверхточных металлических щупалец под руководством искусственного интеллекта быстро привёл её в чувство.

В наше неспокойное время медицина творила настоящие чудеса: автодок обладал навыками буквально собрать человека по частям или напечатать на встроенном биопринтере потерянную конечность по образцу ДНК. И всё это в кратчайшие сроки. Обычно на операцию не уходило больше двух-трёх часов.

Разве что воскрешать из мёртвых пока не получалось, но, поди, и до этого дойдём.