В очередной раз я почувствовала укол совести. Как бы ни старалась, мне всегда кажется, что в полной семье мои дети были бы счастливее. Но я просто не могла оставаться с Антоном! Не после того, что он сделал.

Я отнесла детей в кровать, налила себе чашку чая, села на кухне и развернула кусочек шарлотки. К чему думать о прошлом? Впереди у меня новая жизнь.

***

На следующее утро мы с Олегом отвезли детей в детский сад. У воспитательницы, которую мы встретили на улице, глаза на лоб полезли. Она увидела, из какой машины выходим мы с детьми.

Уже представляю, какие байки ей поведает Мира. Сплетни по всему городу разлетятся. Все будут судачить, что Маша Лаврентьева теперь жена миллионера. Ага, жена, как же.

Но делать нечего. Я поздоровалась, отдала детей и поехала обратно на своё новое место работы. У меня были большие планы. Проведу ревизию холодильника, составлю график выпечки и сладостей, подготовлю необходимый список продуктов. Всё у меня будет работать, как часы.

Хорошо бы, кстати, узнать, на скольких человек готовить. Кто ещё живёт в доме у Виктора? Сколько работников? Скольким из них предоставляется питание?

Уже вижу лицо Инны, когда я к ней со всем этим пристану. Но я намерена выполнять свою работу качественно!

Не теряя времени, я попрощалась с Олегом, взяла фартук и отправилась в особняк. Только войдя в дверь, я быстренько сообразила, что невовремя.

– Как вы все мне надоели! – верещала какая-то девчонка лет пятнадцати. – Я взрослая! Я пойду на эту вечеринку!

– Не пойдёшь, Сабина, – прозвучал строгий ответ Виктора. – Можешь кричать, бросаться вещами. Но делать всё это ты будешь здесь, дома.

Его тон был спокойным, но было совершенно ясно, что спорить бесполезно.

Это было ясно мне, а Сабина, видимо, решила попытать удачу.

– Тут не мой дом! Меня сюда сослали! Я возвращаюсь к маме!

– Ты возвращаешься в свою комнату.

– Но…

– Иди делай уроки.

У Сабины опасно задрожала нижняя губа. Пользуясь тем, что пока меня не заметили, я осторожно рассматривала её. Светлые волосы с несколькими розовыми прядками, аккуратный пирсинг в носу. И рваные джинсы с растянутой толстовкой. Такой типичный подросток.

– Ненавижу вас обоих! – топнула ногами девчонка. – А ты ещё кто?!

Меня, наконец, заметили.

– Это Мария. Познакомься…

– Не хочу ни с кем знакомиться! – Сабина развернулась и бегом бросилась к лестнице.

Несколько секунд мы с Виктором слушали громкий топот, а затем – хлопок дверью.

– Подумать только, меня это ждёт через несколько лет… – задумчиво прокомментировала я. – В двойном размере.

– Она скоро успокоится, – вздохнул Виктор.

– Ваша дочка? – удивилась я.

А я-то уж раскатала губу! Вернее, не я, а Алиса, моя мама, Мира и все остальные. У него дочь почти взрослая. И жена может тоже в глубинах особняка прячется. И в это же самое время моя собственная дочка в детском саду рассказывает о “новом папе”. Эх… неловко.

– Сабина не моя дочь, – покачал головой Виктор, и я, к своему ужасу, испытала облегчение. Нет, дочь – это не проблема, само собой, просто её отсутствие снижает вероятность наличия жены. – Она моя племянница. Сестра воспитывает её в одиночку и просто с ней не справляется. Поэтому я взял её пожить к себе. Пробую быть родителем.

– И как?

– Честно?

Я кивнула, ожидая услышать о том, как всё тяжко.

– Сабина заставляет меня мечтать о собственных детях. Я понимаю, не всё с ней гладко, но… Когда она улыбается, я чувствую себя счастливее.

– Понимаю, о чём вы, – улыбнулась я. – Знаете, что? Я приготовлю ей вкусняшку и отнесу. Заодно познакомимся. Она успокоится, десерты для того и придумали… – Я осеклась. – То есть… Если, конечно, вы не против…

Что-то я забываю, что мне, вообще-то, полагается быть одной из безмолвных работниц этого особняка. Вон, как та горничная – протирает себе пыль и не пристаёт с расспросами к боссу.

– Спасибо, Мария, вы меня очень выручите, – улыбнулся Виктор, и у меня, конечно же, сердце забилось быстрее.

Надеюсь, оно не собирается влюбляться! Только этого и не хватало для полного счастья.

– Мария! Мария! – Инна тут как тут. У неё тут видеокамеры, что ли стоят?

– Слушаю?

– Ваша собака воет в вольере, – сообщила мне она.

Я уставилась на неё, размышляя, какой реакции она вообще ждёт на эту новость.

– Он привыкнет, – ответил за меня Виктор. – Дайте ему чего-нибудь вкусненького.

– Так много шуму, – Инна принялась загибать пальцы, – дети, собака… – Тут она заметила взгляд Виктора.

Холодный. Пронзительный.

Вот он какой Виктор. Одним-только взглядом может поставить человека на место. И при этом, он так добр ко мне и моим детям.

– Но это я в хорошем смысле! – воскликнула Инна торопливо. – Весело так стало! Ха-ха… Ну, мне пора бежать. Виктор Андреевич, деловая встреча через полчаса.

– Я понял. – Он повернулся ко мне: – Увидимся вечером, Мария.

Взглянул на меня – и глаза потеплели мгновенно. Я почувствовала, что меня отчего-то бросило в жар.

– Мне тоже пора. Увидимся, Виктор.

Не слишком ли много внимания простому кондитеру? Но, к сожалению или к счастью, я осознала, что вовсе не против.

Попрощавшись с Виктором, я отправилась на кухню. Догадываюсь, что я там буду не одна – мне предстоит познакомиться с поварами и помощниками, и надеюсь, они будут полюбезнее, чем Инна, и не будут видеть во мне врага.

С чего я вообще ей не понравилась? Такое чувство, что у неё виды на Виктора. Ну, в таком случае, я ей не соперница. Потому что я – не заинтересована! И пусть некоторые крутят пальцем у виска, мол, ты что, он же богатей… Нет, для меня это вообще никакого значения не имеет.

Ну не складываются у меня отношения с мужчинами после Антона. Вот и хорошо! Сосредоточусь на воспитании своих крошек.

По дороге на кухню я повязала фартук, поправила привычный пучок на голове. Я привыкла убирать волосы, потому что постоянно вожусь с тестом. Сколько я уже выслушала от Алисы, что такие красивые пшеничного цвета волосы нельзя постоянно прятать! Но пучок уже стал частью меня, так что увы.

На кухне я встретила сухенькую пожилую женщину. На вид ей было за шестьдесят, а может, и больше. И то ли она меня не замечала, то ли просто делала вид…

Я выразительно покашляла. Женщина подняла глаза и… Слава Богу! Приветливо мне улыбнулась. Принялась рассматривать меня, не скрывая восторга.

– Да… Какая красавица! Здоровая, румяная, настоящая русская женщина! – не скрывала она своего восторга.

Я против воли заулыбалась.

– Здрасьте. Меня Маша зовут, – почему-то представилась именно так я. – Я новый кондитер.

– Знаю, знаю! Наслышана! Дом гудит как улей, Машенька! Витя наш привёл девушку-красавицу, да ещё и с детишками. Меня Эльвира зовут. Я тут повар уже много лет, со школьной скамьи ещё маме тут помогала. Не даются мне десерты, Машенька! Уж пирожки-то ещё могу состряпать, но уж все эти новомодные тиравизу…

– Тирамису, – с улыбкой поправила я.

– А названия-то какие! В общем… Витя, конечно, не уволит меня, доброе у него сердце. Ну ты и сама знаешь.

– Знаю, – не стала спорить я. Всё-таки, когда мы с детьми оказались в трудной ситуации, он всё сделал, чтобы помочь нам. Даже меня переупрямил.

– Сейчас я тебе всё расскажу, Машенька! Итак…

Эльвира рассказала мне о продуктах, которые есть в доме, о вкусах хозяина и его семьи, посвятила во все тонкости. Как я была счастлива чувствовать её дружелюбный настрой! Всё-таки, тяжело всегда быть в напряжении. Мне казалось, что я тут не приживусь: Инна меня невзлюбила, горничные шарахаются, будто их уволят из-за разговора со мной, Олега не поймёшь… К счастью, Эльвира оказалась замечательной женщиной!

Выяснилось, что кроме Виктора и его племянницы, в доме проживает также его отец. Но сейчас он отправлен в морской круиз поправлять здоровье и непонятно, когда вернётся. Эх, меня бы кто так отправил! У прислуги есть отдельный повар, задача Эльвиры, как и моя, готовить на семью. В мою зарплату также входит питание, но я, как и сегодня утром, намерена готовить себе и своим детям сама.