Ответ не заставил себя долго ждать. Одна из пассажирских дверей открылась, и из машины вышел Виктор собственной персоной. Он тщательно скрывал свои эмоции, но я уловила тот самый свет радости в его глазах, который и привлёк меня изначально.
– Добрый день, Мария, – улыбнулся он, обходя машину и открывая передо мной другую дверь.
Я была удивлена.
– Здравствуйте, Виктор. Почему же вы не зашли? – поинтересовалась я, усаживаясь в машину.
Я дождалась, пока он закроет дверь и обойдёт машину.
– Это был план “Б”, – ответил он мне, садясь на соседнее сидение. – Но я подумал, что вы меня и слушать не станете, как в прошлый раз. Не забудьте пристегнуться. Олег, можем ехать.
– Не понимаю, что я тут делаю…
– Что, простите?
Ой, я что, сказала это вслух?
Просто я почувствовала себя максимально неуместно в этой машине и с этим мужчиной. Отчётливо поняла, каким девушкам полагается тут сидеть. Изысканным, ухоженным, стройным… А у меня мука в волосах, лишние килограммы на фоне гормонального сбоя, а ещё двое детей и полное отсутствие доверия к мужчинам в придачу.
И всё равно я тут. Села к Виктору в машину. Сама себе поражаюсь.
– Ничего, – отмахнулась я. – Мысли вслух. Так… куда мы едем?
– Хочу показать вам будущее место работы.
Я натянуто улыбнулась и отвернулась к окну. Машка, ты сошла с ума! А если я не ошиблась, и он какой-нибудь мафиози? Привезёт меня к себе в логово, запрёт на три замка и…
– Уже нафантазировали себе? – послышался мягкий голос Виктора.
– Что?! – ахнула я.
– Простите, – вскинул руки он. – Просто у вас такое лицо… Если хотите, можем пообщаться в кафе. Олег, отвези нас на ланч…
Я вспыхнула. Мало того, что он прочитал мои мысли каким-то чудом. Так ещё и выглядит всё так, будто я струсила! Ну уж нет.
– Вовсе нет! Едем смотреть место работы, – отрезала я. – То есть, возможной работы. Я ещё не согласилась.
– Это “ещё” обнадёживает, Мария.
***
Остаток поездки прошёл в тишине.
Я прислушивалась к себе, пытаясь понять, что говорят мои инстинкты по поводу Виктора. На удивление… Они не говорили вообще ничего. Кроме одного: он – загадка, которую мне хотелось разгадать.
Машина свернула к какому-то музею или историческому зданию. Ну и зачем он привёз меня сюда?
Запоздало я поняла: никакой это не музей. Этот особняк и есть моё место работы. Это его дом! Огромный, с собственным садом, басссейном, идеальной лужайкой и снующим туда-сюда персоналом. Я ахнула.
Вот теперь я отлично понимала, что чувствовала Золушка, когда её привезли из захолустья на бал. Вот только я-то не Золушка. Я замученная мать-одиночка. Сказки про нас не пишут.
– Впечатляет, – невольно озвучила я свои мысли.
– Это был дом моих родителей, но они перебрались к морю, – ответил Виктор. – Этот сад – заслуга мамы.
– Он великолепен.
Машина затормозила у входа. Виктор вышел первым. Пока я возилась с ремнями, он успел открыть передо мной дверь. Казалось бы, мелочь. Но этой мелочи никто для меня не делал, даже мой бывший.
– Добро пожаловать. Я очень надеюсь, что вы согласитесь работать здесь, и тогда этот дом станет домом и вам.
Я готова была развернуться и бежать отсюда.
Потому что это шло вразрез со всем, к чему я привыкла! Но вовремя вспомнила слова Алисы. Это мой шанс. Зарплата будет соответствующая, поэтому мне не придётся снова и снова отказывать детям в игрушках.
Я смогу дать им ту жизнь, которой они достойны.
Собравшись с духом, я вышла из машины. Виктор повёл меня в дом, и, конечно, внутри всё было так же роскошно, как и снаружи. Я ловила своё отражение в вазах и зеркалах, не веря своим глазам. Неужели я и правда здесь?
Мы поднялись на второй этаж и вошли в его кабинет. И тут он снова проявил галантность: отодвинул для меня высокий деревянный стул с мягким сидением. Я послушно опустилась на предложенное место, а Виктор обошёл стол и сел напротив.
– Итак, Мария, – его голос изменился на деловой. Видимо, по привычке. – Спасибо, что согласились прийти на собеседование. Ваши обязанность будут очень просты: делать то, что у вас так отлично получается. Готовить сладости. Каждый день сладкое вредно, поэтому среда и четверг ваши выходные дни. Проживать вы будете вместе с детьми во флигеле, небольшое здание, которое вы видели во дворе. Оклад…
– Виктор, подождите, – осторожно перебила его я. – Извините, но… Давайте начистоту. Вы пожалели меня, так? Мать-одиночка, которую уволили, выгнали со съёмной квартиры… Вы пожалели и придумали эту странную должность?
Виктор задумался.
– Мне нравится ваша прямолинейность, Мария. Знаете, что бы я сделал, если бы пожалел вас? Купил бы пекарню, повысил вам зарплату раз в пять, а ещё купил бы вам квартиру.
Я хлопала глазами. Ну… да, всё это в его силах.
– Я бы отказалась.
– От квартиры? Пожалуй. Но уж поверьте, я нашёл бы способ вам помочь, даже против вашей воли. Но вы гордая девушка. Жалостью я бы вас обидел, и я это понимаю. А ещё я люблю ваши булочки. Булочки, в смысле выпечки, – он почти незаметно улыбнулся. – Поэтому я и предлагаю вам работу. Вот и всё.
Я подавила улыбку. Что ж, также, как и он, я ценю прямолинейность и искренность.
– Я должна вас предупредить: мои дети… не самые послушные дети на свете.
– Я не шутил, когда говорил, что люблю детей.
– А ваша супруга не возражает?
– Если бы она была, то не возражала бы. Но я холост.
– Понятно…
“Не смей радоваться!” – приказала я самой себе, но было поздно.
– Тогда… давайте попробуем, – согласилась всё-таки я. Но я должна уберечь своё сердце от новых разочарований, а ещё себя саму и своих детей от глупостей. – Но у меня есть условие.
– Слушаю.
– У нас с вами… будут чисто деловые отношения. Вы мой начальник, я ваша… Ну то есть, я здесь работаю. И всё на этом.
Виктор внимательно посмотрел на меня. Хотела бы я знать, о чём он думал в этот момент.
– Договорись, Мария. Поздравляю, вы приняты!
Что ж… кажется, с этого момента моя жизнь кардинально изменится.
Глава 6
Вой стоял на всю квартиру.
Мои пятилетние дети будто соревновались, кто из них громче будет реветь, кто первый добьёт и без того расшатанную нервную систему мамочки?
– Чижик! – плакал Матвей.
– Пыжик! – ревела Мира.
Чижик-Пыжик, прячась от всего этого концерта, забился под кровать, бедолага. По имени можно решить, что это птичка. Не-а, не угадали: это щенок, которого моя мама подобрала на прогулке с любимыми внуками.
«Жалко стало малыша, – пояснила мама, пока я боролась с предобморочным состоянием: только собаки мне не хватало! – Не переживай, Марусь, пёсик будет жить у меня».
Я тогда, наивная, обрадовалась. Отвезла несчастное создание к ветеринару, где врачи долго веселились, когда я сообщила им имя, которым нарекли щенка мои дети. Его там осмотрели, сделали прививку и вернули «счастливой» хозяйке в лице меня.
На самом деле, я люблю животных. Но когда у тебя двое детей в съёмной квартире, только завидев на прогулке с ними вдалеке плохо сидящую кошку, бежишь в противоположную сторону. А уж о собаке я вообще молчу!
Но Чижик-Пыжик-то мамин! И я действительно наивно полагала, что мои дети с этим согласны.
– Не поеду! Не поеду без песичка! – топала ножной Мира.
– Ты езжай, мама, а мы с Чижиком будем! – заявил мне Матвейка.
Корми их, заботься, воспитывай пять лет, а они вот так легко променяли тебя на собаку. Досадно, что сказать.
Конечно, самое время включить строгую маму. Обычно они у меня так себя не ведут, я не из тех мам, которые всё позволяют детям. Но у Миры и Матвея сейчас стресс: мы переезжаем второй раз за месяц, я выдернула их из квартиры, в которой они жили с самого детства, а теперь вообще везу к непонятному дяде, одного описания которого дети боятся.
Мне было жалко своих крошек. Я в очередной раз вздохнула, вытирая слёзы каждому по очереди.