– Работайте на меня, – резко перебил меня он. – Как же я буду без ваших аппетитных булочек.

У меня в голове что-то переклинило. Естественно, мои булочки, в моём понимании, это вовсе не выпечка.

Так вот, что он ходит сюда! Вот, почему так смотрит! Да кто он… Да как он смеет мне такое предлагать?!

– Вы на что намекаете?! – возмутилась я. – Да идите вы в…

Послать брутального мужчину далеко и надолго, находясь с ним наедине в одной помещении – что может быть глупее? С другой стороны, я себя в обиду не дам!

Его глаза расширились от осознания того, что он сказал.

– Нет! Я не так выразился. Я имел в виду, что вы будете работать у меня моим личным кондитером. Что скажете? Работа с проживанием.

Тут удивилась уже я. Тотчас выпалила контраргумент.

– У меня двое детей.

Вот сейчас он быстренько сбежит, как поступают обычно все мужчины.

– А у меня большой дом. И детей я люблю. Соглашайтесь, Мария.

Работать на него? Кондитером? Жить у него дома, да ещё и с детьми?

– У вас что, места в квартире слишком много? – хмуро поинтересовалась я.

– Я живу не в квартире, – рассмеялся он. – У меня загородный дом. Вы с детьми будете жить во флигеле.

Да он уже всё спланировал!

– Что скажете? – поторопил меня он. – Подумаете хотя бы?

– Не о чём тут думать, – отрезала я. – Конечно же, мой ответ «нет». А сейчас мне нужно закрывать кассу.

Жалость мне совершенно не нужна! Тем более, от него.

– Подожди, – моя сменщица Алиса удивлённо хлопала глазами. – Так твой загадочный мужчина оказался принцем на белом коне?!

– Ну или маньяком, – пожала плечами я.

Было послеобеденное время, клиентов не было, поэтому мы с Алисой сели за тот самый столик у окна, чтобы поговорить о жизни.

Естественно, предложение таинственного незнакомца со вчерашнего дня не выходило у меня из головы. Взял и предложил мне жить с ним! Работать на него на странной должности кондитера, да ещё и детей с собой прихватить. Нет, что-то тут нечисто.

– Вечно у тебя все маньяки! – всплеснула руками Алиса. – Человек, может, влюбился в тебя, помочь хотел…

– Ещё хуже! – перебила её я. – В смысле, жалость мне точно не нужна! Я и сама отлично решу все свои проблемы. Последний раз, когда я доверилась мужчине, все закончилось… Ну, ты и сама знаешь.

– Забудь уже этого придурка наконец, – нахмурилась Алиса. – Он и волоска твоего не стоит! Изменил тебе, да ещё и на восьмом месяце беременности… Ой, прости! Не будем о нём. Скажи, ты же согласилась на предложение того мужчины, правда же?

– Ну конечно же, нет.

– Ой, дура… Жизнь такой шанс тебе предоставила, а ты…

– Мне не нужны подачки. И содержанкой я никогда не буду. У меня дети, они будут видеть, что их мама сильная. И точка.

– Как всё запущено! Неужели тебе не хочется хоть раз побыть слабой, «дамой в беде»? Пусть мужчина решит все твои проблемы.

Я покачала головой. Такой роскоши я себе позволить не могу.

– Ладно, чем всё закончилась? – допытывалась Алиса. – Ты бросила ему своё фирменное злое «нет» и выгнала из пекарни?

– Намного скучнее. Он попробовал поуговаривать меня, взял обещание подумать и вручил визитку.

– О-о-о! Давай сюда! Сейчас мы всё о нём выясним!

Я знала, что Алиса не отстанет, поэтому просто достала визитку из кармана фирменного фартука, куда вчера сунула её, торопливо собираясь домой.

Взглянула на неё, провела пальцем по имени: Гравицкий Виктор Андреевич.

Теперь у моего загадочного мужчины есть имя. Виктор.

Подруга деловито забрала у меня визитку и полезла в телефон. С каждой минутой глаза у неё становились всё круглее, через пять минут она так и открыла рот, уставившись на меня.

– Что? – вскинула брови я. – Подтвердились мои подозрения? Он босс мафии?

– Маша.. Машка! Ты даже не представляешь, кто всё это время обивал пороги нашего кафе!

– Ну и кто же? – заинтересовалась я.

– Он…

Дзынькнул колокольчик. Люди, работающие в сфере обслуживания, знают, что клиенты всегда приходят невовремя.

Я оглянулась и сразу напряглась. Клиент был не похож на типичного любителя сладостей. Весь в чёрном, напряжённый, как струна, собранный, сканирующий помещение внимательным взглядом.

Наконец его взгляд наткнулся на нас с Алисой.

– Мария? – он переводил взгляд с одной на другую, явно не зная меня в лицо.

– Это она, – немедленно сдала меня Алиса.

– Поедем. Виктор Андреевич уже ждёт вас.

– Ждёт? – переспросила я. – Это куда?

– На собеседование.

Я подавила смешок. Виктор явно сдаваться не собирается, намерен нанять меня во что бы то ни стало. Но у меня нет никаких причин верить в его бескорыстные намерения. Даже если бы я проглотила свою гордость и согласилась, не может же он на полном серьёзе считать, что я потащу детей в дом к незнакомцу?

– Маша, что ты стоишь?! – подруга толкнула меня в плечо. – Твоя смена окончена, давай, скорее иди!

– Ага. Уже бегу.

– Виктор Андреевич просил передать вам это, – только сейчас я заметила, что в руках у странного мужчины был какой-то свёрток.

– Мне ничего не надо, – сообщила я ему.

– Взгляните, – он развернул его, и я увидела…

Увидела самое уродливое пирожное в мире. У меня аж в груди заныло: это кто мог такое приготовить?! Видно, что тесто не поднялось, глазурь слишком жидкая и вообще…

– Повар приготовила это сегодня утром. Виктор Андреевич прислал меня показать вам.

– И зачем же?

– Он нуждается в кондитере. Нуждается в вас.

– Ну может, оно на вкус ничего, – пожала плечами я, разглядывая этот мучной кошмар.

– Попробуете?

Я послала мужчине тяжелый взгляд, Алиса с трудом подавила смешок. Изображает тут из себя саму невозмутимость, но явно не без юмора человек.

– Вы работаете на Виктора? – поинтересовалась я.

– Я его личный водитель и помощник. Меня зовут Олег. И нас уже ждут, Мария.

– Виктор так уверен, что я поеду? – уточнила я.

– Он решил, что ему вы точно откажете, а у меня есть шанс вас привезти.

– Передайте своему Виктору, что… – начала было я.

– Подождите в машине, пожалуйста, – перебила Алиса. – Мария сейчас выйдет.

Олег кивнул и вышел из пекарни.

– Долго же ему придётся ждать, – процедила я.

– Маша, Виктор Гравицкий владелец сети архитектурных бюро, ты не понимаешь, он миллионер… Да куда там! Он миллиардер, слышишь?!

– Ну а мне-то что? – не впечатлилась я.

– Это шанс, Маша! Улучшить твою жизнь, улучшить жизнь Матвейки и Миры! Или ты хочешь дальше ютиться в комнате в квартире родителей?!

– Да, но…

– Не отказывайся только из-за своих страхов, Маш, прошу тебя! Просто дай ему шанс, маленький шанс. Поезжай на собеседование. Вдруг твоя жизнь преобразится, как в сказке?

– Я мать-одиночка с двумя детьми. В сказки я не верю.

Но Алиса была права. А вдруг новая работа у Виктора – это то, что мне нужно? Интересно, ему правда нужен кондитер, или ему просто жаль меня?

Узнать это можно только отправившись на собеседование. Что ж, я ведь ничего не теряю.

Отказаться можно будет в любой момент. Да и то испорченное пирожное… Возможно, Виктор и правда нуждается в кондитере.

И Алиса права. Это шанс. А шансы нельзя упускать.

– Ну ладно…. Но только собеседование!

– Ура! – захлопала в ладоши Алиса. – Ты не пожалеешь, я почему-то уверена.

Странно, но… я почему-то тоже.

Машину, которая ждала меня, я узнала сразу и безошибочно. Шикарная иномарка, тёмно-синяя, с блестящими боками, крупная, она так и привлекала внимание. Я невольно охнула, подходя ближе.

Потому что это была машина моей мечты. В марках машин я не разбираюсь, даже за рулём не сидела ни разу. Но когда представляла себе идеальную машину – видела именно это.

Должно быть, это личная машина Виктора, потому что в прошлый раз его водитель подвозил меня на другой. Странно, тогда где же он сам?…