– Вижу, спорить с вами – занятие бесполезное, – рассмеялся Виктор. – Хорошо. Но сначала… не познакомите меня с сыном? С Мирославой мы уже пообщались, а с Матвеем нет.

– Конечно, – улыбнулась я. – Идёмте со мной. С удовольствием познакомлю вас с сыном. Думаю, вы подружитесь!

Я ещё не знала, к чему на самом деле приведёт знакомство Виктора с Матвеем…

Мы прошли в домик. Виктор умело перешагивал через разбросанные игрушки, а я пыталась понять, когда мои дети успели их все достать и раскидать по всем комнатам! Ещё и мамочку усыпили и запретили будить.

На самом деле, вряд ли у Миры был злой умысел. Иногда она так делала – выключала мои будильники, обнимала крепко-крепко, чтобы я не вставала на работу… “Мамочка устала!” – расстраивалась Мира. Мне грела сердце её детская забота.

Ну и как тут быть строгой мамой?

– Мируш, где Матвей? – спросила я у играющей в гостиной дочки.

– Наверху!

Мы с Виктором переглянулись, и я повела его наверх. По странной причине, мне было волнительно их знакомить. Наверное, потому что Матвейка не любит посторонних. С другими детьми он сходится плохо. Ему никто не нужен, кроме сестры и меня. Но я над этим работаю. Хочу, чтобы сынок был социализирован.

– Матвей!

Он обнаружился лежащим в кровати. Я подкралась к нему, отодвинула одеяло и увидела, что он сладко сопит, уткнувшись лицом в своего медвежонка.

Не в силах сдержать чувств, я поцеловала его в щёчку и поправила одеяло.

– Не судьба, – улыбнулся Виктор. Он остался стоять в дверях и наблюдал эту милую сцену издалека. – Ничего, завтра познакомимся.

– Я буду обязательно следить за ними. Они не будут вам докучать!

– Надеюсь, вы не собираетесь снова извиняться? – вскинул брови он.

Я рассмеялась и покачала головой.

Спустившись вниз, я объяснила Мире, куда иду.

– На кухню? А, я знаю, где это. Мы с Матвеем там были! И нашли там печеньки!

– Какие молодцы, – холодно прокомментировала я. – Вы ведь спросили разрешение?

– У кого? Там никого не было! Ты иди, мамочка, если что – мы придём!

– Не сомневаюсь, – покачала головой я. – Мира, никуда не ходите больше с братом!

– Не волнуйтесь, – вмешался Виктор. – Тут охраняемая территория. Я предупрежу работников, они присмотрят.

– Спасибо, – отозвалась я, – но моих детей трудно контролировать.

– Мы привыкнем.

Поцеловав дочку, я вышла из домика, Виктор вслед за мной. Если бы Матвей не спал, я взяла бы их с собой. Но пришлось оставить, и мне было немного не по себе. Хоть бы не натворили чего!

Ладно, мне всё равно придётся оставлять их одних. Они не боятся, это главное. И технику безопасности у меня знают лучше, чем алфавит. Надо просто свыкнуться.

– Нарву яблок? – я кивнула на яблоню.

– М-м-м… Эти деревья просто для красоты. Инна закупает импортные фрукты и овощи…

– Это же совершенно не то! Что может быть лучше домашних яблок?! – воскликнула я. – Идеальная выпечка может быть только из натуральных ингредиентов.

Я вечно спорила об этом с предыдущим боссом, который уговаривал меня добавлять искусственные ароматизаторы в пирожные. Ни за что! Это дело принципа!

– Хорошо, вы тут шеф-повар. Рвите, сколько душа пожелает, – дал добро Виктор.

Подойдя к дереву, я принялась срывать ароматные плоды. Ох, вот это яблоки! С красными боками, крупные, а как пахнут! Поверить не могу, что они не едят то, чем их так щедро наградила природа. Правильно говорят – у богатых свои причуды.

У меня уже были полные руки яблок, и можно было бы этим удовлетвориться. Но тут я увидела его: самое большое, самое красное яблочко, ну прямо как с картинки. И хоть для шарлотки совершенно неважно, какого размера и цвета яблоко, я не могла просто оставить его висеть.

Кое-как перехватив гору яблок одной рукой, второй я потянулась к ветке. Но… моего роста не хватило. Эх, всего лишь несколько сантиметров отделяли меня от желанного яблочка! Ну что ж такое!

– Давайте, помогу, – услышала я.

А потом почувствовала. Почувствовала тепло его тела где-то совсем рядом со мной, мятное дыхание – на своей щеке. Мурашки тотчас побежали вниз по моему позвоночнику, в груди приятно заныло.

Рука Виктора вытянулась рядом с моей и обхватила яблоко. На мгновение я прикрыла глаза, против воли наслаждаясь его близостью.

А через мгновение магия была разрушена. Вспомнив, где я и с кем, я отступила назад, споткнулась обо что-то, и вся моя добыча полетела на землю. Я бы тоже полетела, но Виктор успел поймать меня.

Вот только его горячих ладоней не хватало у меня на талии!

Мы оказались близко-близко. Смотрели друг в другу в глаза. Его – голубые, холодные, глубокие, как озёра. И мои – зелёные. Просто зелёные – я не хочу больше влюбляться. Один раз я так обожглась, что на всю жизнь хватило.

И хоть я и ходила на свидания по уговору подруг и мамы, обычно всех ухажёров отпугивали мои дети. Но это явно не тот случай.

Я знала, что и Виктор это чувствовал. То самое, неописуемое, что почувствовала я в этом моменте.

– Эм… – отступила на шаг я. – Извините…

– Опять вы за своё, – голос Виктора зазвучал как-то иначе. Я хотела и одновременно НЕ хотела, чтобы он звучал так.

– Яблочки надо собрать, – опустилась на колени и принялась ловить яблочки, которые так и норовили выскользнуть из рук.

На удивление, Виктор последовал моему примеру. Мимо нас проходили работники и глазели во все глаза. Так и знала, что нарушаю негласные правила обращения с миллионерами!

– Виктор Андреевич! – послышался голос откуда-то сверху.

Я задрала голову и увидела Инну.

– О, а вот и наша спящая красавица проснулась! Готова увидеть кухню, дорогая?

В прошлый раз я подумала, что мне показалось. Но на этот раз её тон мне абсолютно не понравился! Я бы ответила ей пару ласковых, но мы с детьми и так уже сегодня накосячили.

– Ага, – только и кивнула я. – Ведите.

– Донесёте сами? – спросил у меня Виктор, кивая на яблоки.

– Я ей помогу! – с готовностью отозвалась Инна.

Взяла целое одно яблоко. Вот это помощь, вот это я понимаю!

Виктор нахмурился, явно собрался как-то вмешаться, но мне совершенно не хотелось раздувать конфликт в первый же день.

– Идёмте, Инна, я хочу успеть приготовить шарлотку, – я первой двинулась в сторону особняка. – Виктор, приятного вечера!

У меня до сих пор горели щёки. Да что ж такое! Я ведь не старшеклассница, а мама двоих детей! Никуда не годится так на него реагировать.

– Какое интересное название, – прокомментировала Инна, семеня за мной.

– А? – не сразу сообразила я. – Вы про шарлотку? Это пирог с яблоками.

– Ну, мы такое не едим.

Я остановилась и развернулась к ней.

– Придётся привыкать, – сообщила я. – И к моему присутствию я.

Инна ещё не знает меня. Я не привыкла давать себя в обиду.

Оставшийся вечер, к счастью, прошел без приключений.

Моя шарлотка произвела фурор. Понравилась даже Инне: я видела, что она собиралась изобразить высшее отвращение, но, попробовав кусок, просто не смогла. Я чувствовала себя победительницей.

Шарлотка вообще готовится очень просто. Главное – вкусные яблоки, капелька ванили и хорошо взбить яйца. А ещё надо вложить заботу, вот, что я всегда считала своим секретным ингредиентом. Когда я ещё работала в пекарне, то всегда готовила с заботой и душой, так, как готовила бы для своей семьи.

Кажется, что это было целую вечность назад. А прошло-то всего несколько дней!

– Это восхитительно, Мария! У вас золотые руки! – Если Виктор каждый раз будет так меня хвалить, то по старой работе я не буду скучать.

Конечно, я испекла сразу два пирога, от второго отрезала по куску себе и детям. Но когда я вернулась, они уже сладко спали прямо на полу, уютно обняв Чижика. Видимо, Матвейка проснулся, пошёл к сестре, и та снова его усыпила.