Это что, намёк на мою фигуру?!

– Я переделаю пекарню под бургерную. И найму какого-нибудь студента за копейки. В ваших услугах мы больше не нуждаемся.

– Но… но как же мои пирожные?

– До встречи, – и этот гад положил трубку.

Ух, зла не хватает! Как он мог меня уволить? Да, иногда я срывалась с работы, но я же не на вечеринки бегала! Я одна воспитываю двоих детей.

И я так старалась компенсировать это. Оставалась сверхурочно. Разрабатывала новые рецепты. Была и за кондитера, и за официанта, и за кассира…

Не успела я как следует расстроиться, как раздался новый звонок. О, нет. Верно говорят, беда не приходит одна. Звонила хозяйка моей съемной квартиры.

– Мария, добрый день.

– Здравствуйте, Алла. Мне нужно ещё два дня, только два дня, и я переведу вам оплату…

– Сколько можно? Вы никогда не платите вовремя!

Это потому что начальник вечно задерживает мне зарплату. Бывший начальник.

– Знаю, простите. Только два дня…

– Мария, я прошу вас освободить квартиру к концу месяца.

– Что?!

– Всего доброго.

– До свидания… – обречённо промямлила я.

Устало плюхнулась на пуфик в коридоре и закрыла лицо руками. Плакать мне нельзя – я пообещала, что мои дети не будут видеть, как плачет их мама.

Мама. Такое простое, но такое важное слово. Я – мама. Родила одна, без мужа, родные крутили пальцем у виска. Но я знала, что справлюсь. Мои дети, мои двойняшки – вот моё самое большое сокровище в жизни.

– Ничего, – решительно сказала я себе. – Найду новую работу. И новую квартиру.

Не стану отчаиваться! В конце концов, в жизни одна дверь закрывается, зато открывается другая, верно же?

– Мам? – моя дочка вышла из моей комнаты, куда я переселила её, пока брат болеет. – Мама, ты грустная?

– Нет, Мируш, – улыбнулась я.

Мирослава осталась довольна моим ответом.

– Значит, ты добрая?

Ага, дочка хочет у меня что-то попросить.

– Добрая, солнышко.

– Пойдём в куколки играть?! – детские глаза загорелись надеждой.

Точно такими же глазами они с братом смотрели на меня, когда я однажды пришла с работы и увидела, что все, абсолютно все обои изрисованы моими портретами. «Тебе нравится, мамочка?» Я вздохнула тогда и сказала «да». Ну а что ещё тут скажешь?

Именно из-за того случая про возврат залога за квартиру можно забыть.

– Ладно, милая, – глажу дочку по головке. – Мы поживём какое-то время у бабушки с дедушкой.

– Но там только одна комната!

– Их две.

– Но в одной дедушка с бабушкой! А мы в маленькой. Там места совсем мало, мамочка!

– Это временно, солнышко. Ну, доставай своих кукол. А я пока порежу Матвейке яблочко.

Дочка умчалась в детскую, чтобы забрать кукол. А я со вздохом отправилась в ванную, быстренько умыться. Плохие мысли давили на меня, но я гнала их прочь. Мать-одиночка должна быть сильной, верно же? Все проблемы решу ради моих крошек. И работу найду, и квартиру.

Вот только… теперь я не буду видеть по пятницам своего загадочного мужчину. Может, это и к лучшему.

А может, это повод, наконец, с ним познакомиться?

Дорогие читатели! Добро пожаловать в новую историю! Я возвращаюсь после отпуска к вам с новыми силами, чтобы радовать вас! Нас ждёт яркая и интересная история любви!

Кое-как я себя настроила на позитив. Как там говорят в рекламе всяких тренингов? Мыслить позитивно, и все проблемы решатся сами собой.

Надо признать, они и правда попытались решиться. Хозяйка квартиры снова позвонила и, видимо, ощутив муки совести, предложила остаться, пока я ищу новое жильё. «Ну не выгонять же вас с детьми на улицу!»

Какое благородство. Мне бы согласиться, ведь жить с моими родителями – то ещё испытание. Но взыграла гордость. Я сообщила, что уже собрала вещи. И уехала с детьми через два дня.

Конечно, я об этом сто раз уже пожалела. Но уже ничего не сделать.

Владелец пекарни подошёл ко мне в понедельник и, глядя мне прямо в глаза, поинтересовался, как по-моему, хорошая ли идея открыть тут бургерную.

Этот человек уверен, что в бургерах я разбираюсь лучше всех в городе.

И тут бы отговорить его от идиотской затеи. Может, и работу удалось бы сохранить. Но угадайте что? Правильно, я уверила его, что он гений маркетинга, и вообще, пусть делает, что хочет.

А я другую работу найду.

И вот, вечер пятницы, я максимально в шоке от самой себя. Могла бы оставить всё, как есть! Нет, надо же мне было проявить свой упёртый характер.

Сегодня на удивление многолюдно. Обычно в пятницу люди идут не булочки с пирожными есть, а в ночной клуб неподалёку. Но сегодня там санитарный день, и скучающие жители нашего небольшого городка подтянулись сюда. Смотрят на меня с надеждой, ждут, когда я встану за пульт диджея.

Извините, у меня для вас только сладости и выпечка.

Моего загадочного мужчины нет. До закрытия пекарни оставалось сорок минут, а его всё нет. Обычно он приходит гораздо раньше. Видимо, не сегодня.

Вот так и закончится наша история, даже не начавшись. Он просто не придёт сегодня, а в следующую пятницу тут уже будут бургеры вместо пирожных.

Я вздохнула и в очередной раз сказала самой себе, что это к лучшему. Даже при самом лучшем раскладе – зачем я ему нужна с двумя детьми?

Когда я сообщаю об этом мужчинам, они бегут, сверкая пятками. И это даже не на первом свидании, а после признания в любви, обещания бросить мир к моим ногам, и тэ-дэ и тэ-пэ. Один ребёнок – это, видимо, ещё куда ни шло. Двое – это уже числовое превосходство над мужчиной.

Я обслуживала очередного клиента, когда дзынькнул колокольчик.

Я сразу поняла – это он. Всегда как-то определяю.

Загадочный мужчина поймал мой взгляд, и в его холодных глазах мелькнула искра тепла. Я с трудом подавила радостную улыбку.

Прекрати, Маша! Почти сто процентов – это ваша последняя встреча.

Он сел за свой столик. Да, я поставила на него табличку «зарезервировано». Заказал, как обычно, кофе и пирожное. Я не могла задерживаться и болтать с ним из-за других клиентов, так что оставалось только бросать на него осторожные взгляды.

Мужчина остался до самого закрытия. Я отпустила последнего клиента и взглянула на часы – через десять минут мне закрывать пекарню и бежать на автобус.

Оглянулась, бросила взгляд на своего загадочного гостя, а потом отправилась на кухню. Готова была партия булочек с корицей, их я испекла из собственных продуктов, чтобы забрать домой и угостить родных.

Почему-то мне захотелось угостить и его. Упаковала две булочки в пакет и вышла в зал.

– За счёт заведения. Вернее, за счёт всей той сдачи, которую вы не забрали, – пожала плечами я. – Хватило бы на пару противней таких булочек.

– Не стоило, Мария. Но отказаться не в моих силах, – он протянул руку, чтобы взять пакет из моих рук, и наши пальцы соприкоснулись.

Честное слово, между нами пробежал разряд тока. Ох, да что ж это такое? Мне нельзя терять голову из-за мужчины! Нет, только не снова.

Теперь я мама. Это всё меняет.

– Приятного аппетита, – ответила я.

– Мария, а как вы смотрите на… – закончить мысль он не успел. У него зазвонил телефон. – Извините. Алло? Что, прости? Игорь, теперь всю ночь исправлять отчёты! Ладно, я выезжаю, обсудим при встрече.

– Ого, дела среди ночи? – ляпнула я, сразу вспоминая свои предположения о его работе мафиози.

– Обычная рутина, – улыбнулся мужчина, вставая из-за стола. – Мне пора идти. Спасибо за булочки, Мария. До следующей пятницы?

– Не-а, в следующую пятницу меня уже тут не будет, – не стоило этого говорить. Стоило попрощаться и закончить эту историю. Но лёгких путей не ищем.

Мужчина аж в лице поменялся. Медленно сел обратно.

– Как же так?

– Меня уволили, – пожала плечами я. – И вместе с детьми выселили из квартиры, и теперь мы живём с моими родителями под вечные упрёки матери. И… я не знаю, зачем вам всё это говорю. Извините, пойду закрою кассу и…