— Не слишком. Вбрасывания в звене Федорова в любом случае будут Семенова, а он у нас универсал, и бросок у него в порядке, и ноги все так же быстрые. Это голову он где-то оставил сегодня, а ноги на месте. Так что пусть сыграет на фланге, а Яшин у тебя, Сан Саныч, в Тампе как-никак тоже играет во втором звене центром, поэтому обедню не испортит.

Само собой, спорить никто не стал — ни Асташев, который сам это предложил, ни Юрзинов, который уже успел высказать сомнения, но которому ответили. Больше ведь желающих спорить с Михайловым не было.

— И еще, — добавил Борис Петрович уже тише, — если проиграем — это позор будет на века. Это первые Олимпийские игры с игроками НХЛ, у нас лучший состав в истории нашего хоккея. Никогда столько наших болельщиков на трибунах не было. Да, там большинство — шведы, но как минимум четверть стадиона — наша, и вся страна у телевизоров. Вы все, конечно, американцы, миллионеры, вам-то что происходит в стране, касается очень-очень опосредованно. Но время сейчас поганое, если не сказать большего. И ваша победа, наша победа сборной России, будет самой настоящей отдушиной. А если обосремся, то всю страну подведем. Так что нет, дорогие мои, мы просто не имеем права проиграть.

Мы отправились на лед, и перед самым выходом на площадку ко мне подошел Ларионов:

— Сань, — сказал он негромко, — надо биться. Михайлов все правильно говорит, и ты, наверное, подумаешь, что я какой-то эгоист. Но это Олимпиада, для меня и Сереги с Володькой точно последняя. Не можем мы вот так закончить вылетом от каких-то там шведов. Надо биться, — повторил он и хлопнул меня по плечу.

Да я и сам понимал, что надо.

Второй период начался с того, что нам уже на третьей минуте удалось размочить счет. Сработали перестановки, сделанные нашим тренерским штабом в перерыве. Паша Буре на все сто процентов оправдал свое прозвище «Русская ракета». Приняв пас от Коли Хабибулина на нашей лицевой линии, он разогнался, не заметив шведов, буквально пролетел через все три зоны. Уже перед воротами Седерстрема финтом он ушел от Самуэльссона за ворота. И оттуда выкатил мне идеальный пас на пятак.

Обычно в такой ситуации все бросают верхом, но здесь мне помогло то, что моя «Тампа» и «Филадельфия», в которой играет Седерстрем, выступают в одном дивизионе. Молодой швед тяжеловато реагирует на броски низом, поэтому аккуратный кистевой в нижний угол — и шайба в сетке. 1:3.

Следом чуть было не забросил Могильный, которому Яшин выложил шайбу как на блюдечке в правом круге вбрасывания в шведской зоне. Звон штанги разнесся по всей арене, и, несмотря на то, что игра в целом была все еще шведской, наш соперник занервничал. Даже обычно хладнокровный Лидстрем дважды залез в офсайд, но до поры до времени мы не могли воспользоваться ошибками шведов и их нервозностью. Седерстрем после пропущенной шайбы действовал очень надежно.

Но на девятой минуте Форсберг, пытаясь остановить мой проход по флангу, просунул клюшку мне между ног, и Ван Хеллемонд тут же свистнул две минуты. И пока Форсберг отбывал наказание, Самуэльссон с нарушением правил атаковал Владимира Крутова. И шведы остались втроем против пятерых.

Михайлов немедленно взял тайм-аут:

— Это наш шанс. Зубов, ты единственный защитник. После вбрасывания Федоров с Пашей создавайте трафик перед воротами. Могильный и Семенов, будьте готовы к броску. А Яшин выходит пятым нападающим. Все. Вперед. Играем!

И план сработал. Я выиграл вбрасывание. Шайба пришла к Зубову. Тот отпасовал на Яшина. И тут же получил обратный пас. Щелчок от синей линии. Седерстрем среагировал, но шайба попала к Могильному. Он мог бросать сам, тем более что Саша в таких ситуациях берет игру на себя практически в 100% случаев. Но произошло неожиданное. Может быть, эта неожиданность была и для самого Могильного. Он отдал мне под бросок. И я щелкнул из круга вбрасывания. Шайба задела одного из шведских защитников и влетела в ворота. 2:3, и трибуны взорвались свистом. Шведам на трибунах все происходящее очень не понравилось.

К сожалению, забросив в ситуации 5 на 3, мы не смогли сравнять, когда у шведов оказалось всего на одного игрока меньше. Хотя опасные моменты были. Ларионов мог дважды забрасывать, но Седерстрем играл очень надежно. А когда Самуэльссон вышел на лед, шведы едва не забили снова. Сундин оказался один перед воротами, но спас Хабибулин.

А на 14-й минуте периода мы сравняли. Могильный убежал от двух шведских игроков. И как и Паша Буре в ситуации с первым голом, сделал пас из-за ворот мне. И я оказался один против Седерстрема.

В Тампе у меня была подобная ситуация во время нашей последней встречи с Филадельфией. Вот один в один. Да и в начале второго периода всё было очень похоже.

Тогда я бросил низом, но сейчас увидел, что Седерстрем готов к броску, поэтому показываю обманное движение, смещаюсь и укладываю шайбу в уже открытый угол ворот шведской сборной. 3:3!

— Молодец, Сашка! — довольный донельзя, Михайлов склонился ко мне, когда я оказался на скамейке запасных, и эмоционально потряс меня за плечо. И тут же он обернулся и в сердцах даже обнял Асташева, который предложил отправить меня на фланг в тройке Федорова.

Лундмарк тут же взял тайм-аут. Он что-то эмоционально объяснял Сундину и Форсбергу. И такое ощущение, что для шведского тренера в этот момент существовали только эти два игрока. Но ничего особо острого они создать не смогли. И на третий перерыв команды ушли при счете 3:3.

Во время третьего перерыва тренерский штаб снова изменил нашу игру. До этого момента сборная России ни в одном матче на этом турнире, включая сегодняшнюю игру, не защищалась против кого-то персонально. Против Селянне и Ягра, этих без преувеличения монстров, мы всегда играли зоной. Но сейчас ради Форсберга и Сундина Борис Петрович сделал исключение. И в каждой паре защитников кто-то должен был персонально присматривать за Петером и Матсом.

И это сработало. Сработало точно так же, как мой перевод на фланг в звено Федорова. Наша защитная линия сыграла против лидеров шведов просто безупречно. Все, на что хватило Форсберга, например, это один единственный бросок, да и тот был добиванием после броска Лидстрема от синей линии.

Но нам тоже не особо получалось играть в атаке в эти 20 минут. Лундмарк, как и Михайлов, сумел встряхнуть своих игроков и настроить их на более жесткую, но при этом корректную игру против нас. Поэтому практически 10 минут мы и шведы играли без ворот.

Но когда до конца третьего периода оставалась минута двадцать, казалось, развязка близка. Мой одноклубник и приятель по «Тампе», Микаэль Андерссон, в средней зоне зачем-то въехал в Житника, который двигался в сторону шведских ворот без шайбы. И Ван Хеллемонд тут же поднял руку. Так как шайба в этот момент была у Ларионова, Хабибулин побежал на скамейку, а я выскочил шестым полевым игроком.

Мы расставились в зоне шведов. Игорь отдал Зубову под бросок. Самуэльссон лег под шайбу, а Сергей его объехал и щелкнул. Шайба заметалась по пятачку, Юхан Гарпенлёв попытался ее отбросить, но сделал только хуже, потому что в итоге Ларионов оказался на убойной позиции.

Последовал бросок от Игоря, Седерстрем отбил, но точно мне под ноги. И я каким-то нелепым черпачком выгреб шайбу из-под себя, и она еле-еле покатилась в сторону ворот, покатилась и замерла на ленточке. Оттуда ее попытался выбить кто-то из шведов, но угодил в конек собственному вратарю, и шайба, как самый натуральный свояк в бильярде, все-таки оказалась в сетке ворот. 4:3!

Оставшееся время шведы провели в атаке, играя вшестером против нашей пятерки, и Сундин даже сумел нанести достаточно опасный бросок по воротам Коли, но тот не дрогнул, и сборная России встретила финальный свисток кучей-малой у ворот Хабибулина. Мы победили в сложнейшем для себя матче. Победили и вышли на американцев.

Майк Модано и Бретт Халл буквально растерзали чехов и вдвоем набросали Гашеку целых семь шайб. 7:1 — очень уверенная и очень легкая победа сборной Соединенных Штатов.