Правда имелось и еще одно очень интересное и важное как лично для меня так и для всей команды следствие всего произошедшего в Канаде.

Доми из-за своей дисквалификации не сможет принять участие в матче с Филадельфией, который должен был состояться двадцать второго марта. И эта игра у нас выездная.

Линдрос после того силового приёма Каспарайтиса так и продолжал находиться в лазарете и идейные наследники хулиганов с брод стрит и их фанаты жаждали крови нашего защитника.

И это значило что впереди нас ждала драка. Притом скорее всего массовая. Каспарайтису точно будут мстить, а мы, все остальные игроки Тампы не останемся в стороне.

И то что в Филадельфии совершенно точно будет побоище понимали не только мы. Спортс Иллюстрейтед например посвятил превью грядущего матча целый разворот и обложку, на которой красовалась фотография с финала Олимпиады и надпись: «Лётчики будут мстить за Линдроса».

Из-за прихотей календаря так получилось что матч с Филадельфией практически закрывал наши игры с соперниками по дивизиону. После визита в крупнейший город Пенсильвании нас ждала поездка в Нью-Йорк и окрестности.

Двадцать второго мы должны были сыграть с летчиками, на следующий день выйти на лёд в матче против Нью-Джерси, а потом пересечь Гудзон и провести два матча с командами из большого яблока.

Сначала с островитянами, а потом и с рейнджерами. И на этом практически всё.

Единственной игрой в дивизионе для нас оставалась гостевой матч с пантерами 14 апреля.

Как мы начали сезон с игры против соседей, домашней правда, так с ними и закончим. Так сказать закольцуем.

И логика турнирной таблицы подсказывала что именно следующие 4 мачта Тампы будут своеобразной кульминацией сезона в дивизионе.

Атлантик в этом году получился удивительным, меньше чем за месяц до конца регулярки ни одна из команд еще не потеряла шансы на плей-офф. Идущие последними лётчики отставали от заветного четвертого места, которое пока что занимали сенсационные пантеры на 6 очков.

Если бы не травма лидера, речь само собой о Линдросе, наших ближайших соперников то Флайерз почти наверняка бы занимали заветное четвертое место. Но и без Эрика они сражались.

На дедлайне менеджмент Филадельфии договорился с безнадёжно утонувшим Эдмонтон о переходе Джейсона Арнотта, на которого свалилась огромная ответственность. Он должен был хоть как-то, но заменить «наше всё» для Филадельфии.

Прогнозы же по Линдросу были самыми неблагоприятными, Эрик с гарантией пропускал концовку этого сезона. И это включая плей-офф.

Само собой все понимали что нас в Пенсильвании будут бить.

Газеты об этом говорили прямо. Как и фанаты летчиков которые устроили нам теплую встречу в аэропорту. Несколько сотен суровых бородатых мужиков, каждый из которых был одет в джерси с номером 88, ждали нас как в зоне прилёта так и на парковке.

Грузились в автобус мы под самое настоящее улюлуканье и свист.

А когда мы отъехали от аэропорта в автобус даже попала пара камней, брошенных из толпы.

По счастью никто не пострадал, но факт говорил сам за себя.

Местные хотели крови.

22 марта 1994 года. Филадельфия, штат Пенсильвания, Соединенные Штаты Америки. Спектрум Арена. Матч регулярного первенства Национальной Хоккейной Лиги между командами Тампа-Бэй Лайтнинг и Филадельфия Флайерз. 19 тысяч зрителей. Все билеты проданы.

Ажиотаж вокруг приезда Тампы в Филадельфию был такой что наши соперники даже пошли на экстренные меры. Максимальная вместимость арены по паспорту составляет 17380 зрителей, но организаторы буквально вывернулись наизнанку и смогли её увеличить до 19 тысяч. Дополнительные билеты в итоге распродали за какие-то три четверти часа.

И все эти девятнадцать тысяч встретили нас оглушительной обструкцией. Трибуны не затихали ни на секунду, а когда на раскатке шайбы касался ДАрюс то казало что крыша арены не выдержит акустической атаки и рухнет.

— Слышишь как тебя тут любят, — усмехнувшись сказал я Каспарайтису во время раскатки.

— Ага, обожают, — так же с улыбкой ответил он.

К слову тренеры предлагали Каспарайтису не ехать в Пенсильванию, пропустить этот матч и присоединиться к команде в Джерси Сити.

Но Дарюс сразу отверг эту идею:

«Вот еще! Я что девочка маленькая, чтобы прятаться. Я и сам жду с нетерпением встречи с этими козлами», — примерно так он говорил и мне и Асташеву и Мистеру Криспу с Филом.

Не зна. сколько в словах нашего защитника было пустого бахвальства, но в любом случае ответ понравился всем.

Кроме насквозь прагматичного Криспа. Наш главный тренер хотел даже своим решением вывести Дарюса из состава, но Фил ему это запретил. Со слов Асташева у его босса и генерального менеджера Тампы даже возник небольшой конфликт. Который, впрочем, быстро стих.

В итоге Дарюс вот он, на льду Спектрум арены.

То что сегодня сначала будет бокс, а только потом хоккей стало понятно когда мы увидели кого Терри Симпсон, главный тренер Филадельфии, выпустил на стартовое вбрасывание.

Если бы лётчики хотели бы играть в хоккей с первых минут то против меня на точку встал бы перешедший из Эдмонтона Арнотт.

Джейсон заменил Линдроса в первом звене Филадельфии и его тройка с Бриндамуром и Рекки не особо-то и уступала в результативности самой себе, но с Линдросом в роли центра.

Видимо всё дело в том что Линдрос куда более нацелен на собственную результативность, и тренерский штаб ему в этом благоволит. Как никак главная звезда команды. за которую к тому же еще и отвалили даже не полцарства, а где-то три четверти.

С Арноттом же крайние нападающие первого звена Филадельфии получили куда больше бросков. Джейсон в отличии от Эрика был больше нацелен на игру в пас.

Но сейчас напроитв меня на точку встал не Джейсон, а куда более дуболомный противник.

А именно номинальный правый нападающий Клейтон Норрис, для которого эта игра за Филадельфию стала дебютом в НХЛ вообще.

До этого он весь сезон играл в Херши Беарс, фарме лётчиков и там тоже не отличался какой-то качественной игрой. Главное достоинство это парня было в том что Норрис считался достаточно сильным по меркам ИХЛ тафгаем.

А вот его партнерами по стартовой пятерке были ребята из основного состава лётчиков. Номинальными форвардами вышли Дэйв Браун и Кевин Динен, а защитниками Роб Зетлер и Райан Макгилл. Всех их объединяло одно, по сто с лишним штрафных минут на каждого, не считая Зетлера, который на фоне партнеров смотрелся аутсайдером со всего лишь часом на скамейке штрафников. Правда он набрал их всего в двадцати пяти матчах, так что вполне вписывался.

И больше половины этих штрафных минут игроки в оранжевых джерси набрали за драки.

Ну а со стороны Тампы противостояла этой смерть команде моё звено образца прошлого сезона, зеленого для подобных дел Карию заменил Яшин и смешанная пара защитников. Каспарайтис — Джозеф. Последний был не частым гостем в основном составе, но в отличии от остальных наших защитников обладал куда большим боевым опытом. Само собой что если бы Тай был доступен то именно Доми, а не Хмылёв занял ьы позицию справа от меня. Но нашего главный тафгай отбывал свою дисквалификацию. Поэтому сейчас на льду Юра.

Перед игрой правда в пару к Дарюсу очень просился Хироюки, но Миуру тренеры решили не бросать в мясорубку. Поэтому Джозеф.

Драка началась сразу же как только судья Кохарски произвел стартовое вбрасывание. Норрис подчеркнуто проигнорировал шайбу и сходу сбросил краги.

Я последовал егго примеру спустя секунду и мы сцепились.

Периферийным зрением я увидел что главную цель, Каспарайтиса, атаковал главный хулиган Филадельфии и его коллега по амплуа — защитник Макгилл.

Но долго крутить по сторонам головой мне не дали. Норрис оказался очень непростым соперником, с воистину каменным подбородком и пудовыми кулаками.