То, что его команда ушла на первый перерыв, ведя в счете 2:1, было на сто процентов заслугой этого находящегося в самом расцвете своих хоккейных сил вратаря. По-хорошему, свисток на первый перерыв должен был остановить игру при счете 2:0, но за 4 секунды до конца канадцам откровенно повезло.

Штурм, который они устроили на словацкие ворота, привел к шайбе, заброшенной после целых шести рикошетов от коньков европейских игроков. Если бы Словакия была хоть чуть-чуть более удачливой в этом эпизоде, то счет так бы и остался 2:0.

Правда, как только начался второй период, словаки снова удивили и Канаду с ее многоопытным тренерским штабом, и болельщиков, и братьев Эспозито. Благодаря дублю одноклубника Шатана, Зигмунда Палффи, европейцы забросили еще две шайбы в ворота Бродо, вынудив Скотти Боумэна даже сменить вратаря. Вместо откровенно провалившего игру Бродо на лед вышел Патрик Руа. Кроме того дубль Палффи заставил Скотти Боумэна взять тайм-аут.

И Фил, и его брат Тони, да и простые болельщики вокруг, очень хорошо слышали, как Скотти буквально костерил своих хоккеистов. Главный тренер сборной не делал различий между молодыми игроками, такими как Линдрос и Корея, и общепризнанными и легендарными звездами. Он обкладывал ругательствами всех: и Гретцки, и Мессье, и Лемье, и Айзермана с Шенаханом. Абсолютно всех. Слушая отборные ругательства, которые как из пулемета вылетали изо рта главного тренера канадцев, Фил улыбался.

Старый добрый Скотти не изменял себе. Боумэн всегда таким был и, скорее всего, таким и останется. Страшная авария, в которую попала его Миннесота и в которой Боумэн чудом выжил, нисколько не изменила характер этого очень конфликтного и грубого, но при этом безусловно талантливого тренера.

Ну а когда тайм-аут, взятый канадцами, закончился, Эспозито-старший обратился к своему брату:

— Ставлю тысячу на то, что Канада победит в основное время.

— Принимаю, — тут же отозвался директор по хоккейным операциям Тампы. — Если ты хочешь просто так подарить мне тысячу долларов, то кто я такой, чтобы отказываться?"

— Ха, увидим через полтора часа, кто кому будет должен, — сказал Фил, и братья пожали друг другу руки.

И как только игра возобновилась, стало понятно, что ставка старшего из братьев Эспозито не так уж безумна. Буквально в следующей же атаке Петер Бондра потерял шайбу за воротами Руа и зачем-то ударил в спину Пола Коффи. Словака тут же удалили, но просидел он на скамейке штрафников всего 30 секунд. Именно столько времени понадобилось, чтобы первая спецбригада большинства сборной Канады, в которой компанию Гретцки составляли Лемье, Шенахан, Саккик на позиции четвертого нападающего и Рэй Бурк в защите, отыграла одну шайбу. Гретцки бросил, Хартман отбил, но на добивание расторопнее всех оказался Лемье. Счет стал 4:2.

А через минуту уже словацкий тренерский штаб был вынужден взять тайм-аут. Марк Мессье и Стив Айзерман буквально расстреливали ворота несчастного Хартмана. Вратарь за 15 секунд сделал не меньше четырех превосходных сейвов, но в результате главная звезда Нью-Йорк Рейнджерс сократил отрыв до минимального. Мессье бросал в ситуации, когда ему требовалось просто поднять шайбу над уже лежащим Хартманом. Естественно, что он это сделал. Счет стал 4:3.

Словаки взяли тайм-аут, но в отличие от их оппонентов пауза не помогла. Сразу после возобновления игры 19-летний Павол Демитра умудрился получить 5 плюс 20 за очень грубую атаку игрока, не владеющего шайбой. Он буквально сломал защитника Стивенса, и того унесли на носилках. И помимо того, что словаку досталось от Линдроса (Эрик буквально закатал Димитру в лед в драке), так еще и канадцы забросили дважды. Сначала, к радости братьев Эспозито, отличился Кария, добивший шайбу после броска Рэя Бурка. А потом Лемье сделал дубль, после которого Канада вышла вперед.

И до конца игры кленовые так и не позволили словакам сравнять счет. В самом начале третьего периода еще один игрок Тампы, Беллоуз, сделал счет 6:4, затем у европейской сборной случилась череда удалений, и к середине периода все было уже ясно — Канада вела 8:4. Шатан после очередного своего сольного прохода не дал Патрику Руа возможности уйти «сухим», но его шайба была всего лишь голом престижа. Плюс ко всему она еще и не стала последней, потому что в заключительную пятиминутку Гретцки забил дважды и поставил жирную точку в этом так тяжело начинавшемся для Канады матче.

Увиденное очень понравилось Филу, и его впечатлил не только Шатан, который безусловно стал настоящим открытием для генерального менеджера Тампы. До этого Фил, к собственному стыду, особо не вникал, кого же они задрафтовали. Но помимо Шатана и Тони, и Филу очень понравился Зигмунд Палффи. И пока они добирались до Хаконс-Холла в Лиллехаммере, братья обсуждали возможность сделки с Нью_Йорк Айлендерс. Правда, было совершенно непонятно, как провернуть подобное, потому что у Эла Арбура, главного тренера «Островитян», глаза тоже были на своем месте, и он наверняка понимал перспективы молодого словака.

Поэтому братья решили пока что не вступать в переговоры с Нью-Йорком, а немного подождать. Ну а насчет Шатана двух мнений быть не могло — его нужно было привлекать в основной состав Тампы как можно быстрее. Несмотря на его юный возраст, Мирослав был нужен команде.

Второй полуфинал Россия-США по счету получился очень похожим на первый, но не по содержанию игры. Она была абсолютно односторонней. Только первый период матча получился равным, и этот период стал настоящим украшением турнира, особенно если вы любитель атакующего хоккея. Все дело в том, что первый период второго полуфинального матча на Олимпиаде в Лиллехаммере завершился со счетом 3:3. Сборная России усилиями капитана Тампы Александра Семенова и Сергея Федорова очень быстро забросила две шайбы. Семенов и вовсе положил шайбу в ворота Майка Рихтера на 20-й секунде.

Но потом американцы не только сравняли счет (свои лучшие снайперские качества проявил Брайан Лич, этот защитник забил дважды), но и усилиями Джереми Реника вышли вперед. Правда, очень ненадолго — в ответной атаке легендарная тройка КЛМ (Крутов-Ларионов-Макаров) показала, что, несмотря на возраст, у них все еще есть порох в пороховницах, и Сергей Макаров после очень быстрой перепасовки оказался перед пустым углом американских ворот и не промахнулся.

В начале второго периода Крис Челиос снова вывел американцев вперед но дальше в протоколе матча звездно-полосатые отмечались только в графе удалений. Уже к 30-й минуте русские не только восстановили паритет (Немчинов наказал американцев за провал в обороне), но и убежали вперед, оторвавшись аж на три шайбы. Дважды Яшин, а потом и Хмылев сделали счет 7:4. Под занавес периода Семенов вынудил Майка Кинэна сменить вратаря — место на последнем рубеже американской сборной занял Джон Кейси, но и он оставался «сухим» всего минуту.

В начале третьего периода, к вящей радости братьев Эспозито, капитан Тампы сделал хет-трик. В этом ему помог рикошет от клюшки Челиоса, но в любом случае гол записали на счет Семенова— 8:4. А настрой американцев был такой, что переполненные трибуны Хаконс-Холла понимали: звездно-полосатые свой следующий матч проведут со словаками в поединке за третье место.

До конца матча сборная России забросила еще трижды, причем что интересно, нападающие русских больше не забивали — трижды отличились защитники: дважды Бякин и еще один раз вернувшийся в состав после травмы Фетисов. В результате — 11:4, практически идентичный результат, как и в первом полуфинале.

И на Олимпиаде в Лиллехаммере осталось провести всего два матча. За бронзовые медали сразятся словаки и американцы, ну а в главной игре всего турнира сойдутся те, кто и должен был — сборная России сыграет против сборной Канады. То, что перед началом турнира считалось наиболее вероятным финалом и главным украшением всей Олимпиады, состоится.

27 февраля 1994 года. Лиллехаммер, Норвегия. 14 часов по местному времени. Арена Хоконс Холл. Финал олимпийского хоккейного турнира с шайбой среди мужчин. Сборная России — Сборная Канады. 12000 зрителей. Все билеты проданы.