Но мой личный каток находился в стадии строительства, поэтому пришлось поездить.

В следующем году у меня дома уже будет всё необходимое.

Следующий сезон для НХЛ обещал быть уникальным. Помимо того, что в нём примет участие максимальное количество команд — 26, так еще и впервые в истории сезон будет разбит на две части из-за паузы на олимпийские игры.

НХЛ встанет на паузу, которая продлится больше двух недель и вместит в себя игры в Лиллехаммере.

Для Тампы это будет означать, что последний матч перед играми мы сыграем 10 февраля, на выезде с Эдмонтоном, а возобновим сезон домашним матчем с Хартфордом первого марта.

В общем же сезон, включающий 84 матча, начнётся для нас 6 октября, домашней игрой против теперь уже соседей. В первом матче сезона против нас на лёд выйдет Флорида.

Закончится регулярка 17 апреля, и если мы попадём в плей-офф, то уже двадцатого числа начнём четвертьфинальную серию.

Времени на восстановление будет самый минимум, и именно поэтому так важно хорошо подготовиться к сезону перед его началом.

Тем более что я, если травмы обойдут стороной, наверняка войду в состав сборной на игры. И пока большинство хоккеистов лиги получат отдых, я буду играть в самом напряжённом олимпийском турнире в истории.

Лиллехаммер обещает стать этаким аналогом Кубка Канады, только проведенным в разгар сезона, когда игроки в своей лучшей форме.

В общем, надо готовиться как следует. По-другому никак.

Этим я и занимался весь август и первую половину сентября.

А потом пришло время тренировочного лагеря, в который получили приглашения не только игроки Тампы и Атланты, нашего фарма, но еще и сразу несколько хоккеистов, которые могли по итогам лагеря получить приглашение в команду.

Тренировочный лагерь в Лейкленде мы провели ударно. Как и в прошлом году на льду было не протолкнуться от игроков, за неделю форму с молнией примерили больше пятидесяти человек.

И по результатам лагеря к команде присоединились сразу несколько человек. Фил продолжал работу состава и подписал игроков как в защиту так и в нападение.

При этом он все подписанные были достаточно опытными хоккеистами, можно даже сказать что лучшие года большинства наших новичков уже позади.

Но в недостатке опыта их точно нельзя было обвинять. Норман Рошфор имел за плечами больше десяти лет игры в НХЛ, на своём пике он был основным защитником — домоседов Квебека с очень хорошими показателями плюс минус. Плюс сорок которые он насобирал в сезоне 1983–1984 это гроссмейстерский уровень для защитника.

Еще одним защитником подписавшим контракт с нами стал Брайан Фогарти, и он мне показался очень интересным игроком с по-настоящему золотыми руками. Никто из наших защитников не мог выдавать такие филигранные передачи как Фогарти.

Мне как и многим было непонятно почему игрок такого уровня, а то что Фогарти талант, да еще и работоспособный видели все, до сих пор толком нигде не заиграл.

Ответ на этот вопрос дал мне Сан Саныч. После первого же дня тренировочного лагеря я спросил у Асташева что с Брайаном не так и он ответил.

— Водка, вот что с ним. Вернее, учитывая местную специфику, виски. Этому парню еще и двадцати пяти нет, а он уже очень близок чтобы стать запойным.

— Тогда зачем он нам?

— Фил подписал его за копейки и он считает что в Тампе у этого парня получится по-настоящему перезапустить свою карьеру. Надо только следить чтобы бутылка на глаза не попалась.

— Ну не знаю, — задумчиво ответил я, — как по мне это очень плохая идея. И кстати, как дела у Крутова? Когда он приедет сюда? — Спросил я не просто так, у Владимира тоже были очень похожие проблемы, так что аналогия очевидна.

— Нормально, послезавтра он прилетает сюда. Он похудел, клянётся божиться что не пьёт и очень хочет наконец-то заиграть.

— Вы только не селите его вместе с Фогарти. Два любителя выпить точно найдут общий язык.

— Саша, ты конечно суперзвезда и вообще моя главная гордость, но не лезь не свое дело. Мы и без сопливых разберемся что делать. Володя будет в порядке.

Ну, в порядке так в порядке. Это, действительно дело тренеров.

Помимо двух этих защитников наш состав пополнил ДэнниСавар из Монреаля. И вот его можно было назвать безусловным усилением без всяких, но и если.

Савар в прошлом сезоне был очень важной частью чемпионского Монреаля. И он как раз и был тем игроком который сейчас нам очень нужен.

Если в начале своей карьеры Савар имел репутацию очень остро атакующего игрока, в сезоне 1987–1988 он набрал очень приличные 131 очко, то в последние года стал нападающим оборонительного плана. И именно в этом амплуа он и провел чемпионский сезон в составе Монреаля. Савар стал свободным агентом после окончания сезона и в итоге выбрал предложение Тампы, хотя Монреаль предлагал ему двухлетний контракт. Думаю что Фил просто предложил больше денег.

Я против Савара играл достаточно много раз, как никак в два моих чемпионских сезона Дэнни выступал за Чикаго, команду из одного с Миннесотой дивизиона. И я обрадовался когда узнал что присоединился к Тампе. Играть против него было неприятно. Такой игрок нас однозначно усилит.

Тоже самое можно сказать и про Дарена Пуппу. Тренировочный лагерь показал что у этот парень явно рассчитывает на большее чем быть бекапом Коли Хабибулина. С появлением Дарена наша вратарская линия стала очень сильной. Пожалуй что она полностью соответствовала амбициям команды, которая рассчитывает на плей-офф.

Под конец лагеря в команду вернулся и Хироюки. Приехал наш японец очень расстроенным. Япония, в которой он капитанил не смогла прыгнуть выше головы. Единственную олимпийскую путевку ожидаемо забрала Словакия.

Миура на отборочном турнире вошёл в символическую сборную, но это его очень слабо утешило.

Ну а лучшим нападающим и вообще игроком в Шеффилде признали Шатана. Наш будущий новичок в шести матчах набрал аж 28 очков. Правда уровень соперников там был не очень высокий, но всё равно больше четырех очков за игру для совсем еще молодого парня это уровень.

Последним из подписавших контракт с Тампой стал еще один мой давний знакомый. И если честно, этот игрок был последним из тех кого я мог ожидать в команде. Пожалуй что только подписание Боба Проберта могло составить конкуренцию этому подписанию.

В самый последний день тренировочного лагеря, одновременно с Миурой в Лейкленде появился Тай Доми.

И буквально сразу же меня вызвал к себе на разговор Фил. И при этом разговоре присутствовал и Доми.

— Алекс, Тай, — начал Эспозито когда мы с Доми расселись в его кабинете, — я пригласил вас сюда не просто так. Нам надо поговорить. И думаю что вы догадываетесь почему.

— Думаю да, Фил. Ты хочешь поговорить о том как мы Таем будем играть вместе, — ответил я.

— Верно. Я хочу чтобы вы оба понимали одну простую вещь. Тай в нашей команде будет играть ту роль, в которой он наиболее хорош. И он будет твоим личным охранником Алекс.

— Который мне не очень-то и нужен, Фил. Я не стал хуже драться с момента нашей последней встречи с Таем. Скорее наоборот. Боб Проберт не даст соврать. ЗАчем мне охранник который дерется хуже меня.

— Пойдём на лёд, посмотрим кто хуже, а кто лучше, — огрызнулся Доми.

— Хорошая идея, — ответил я.

Фил при этом молчал и внимательно смотрел на нас обоих. Скорее всего делал он это специально, давал нам выпустить пар. Но после того как я согласился с Таем Эспозито вмешался.

— Так, никто никуда не идёт. Твоя работа, Алекс, это играть в хоккей. Забрасывать и отдавать передачи. Всё. Ты уже достаточно набрал хет-триков старины Горди. Больше мы тебе не дадим махать кулаками. ЗА тебя это делать будет Тай. И я хочу чтобы вы прямо сейчас пожали друг другу руки, а потом отправились в какой-нибудь бар и там поговорили. С тренерами это нарушение режима согласовано. Я не призываю вас стать лучшими друзьями, само собой. Но в любом случае никаих недомолвок между вами быть не должно. Тай будет нашим полицейским. И не только в следующем сезоне. Всё, на этом мы закончили.