Я вернулся в НХЛ, и сделал это очень убедительно, выиграв Харт Трофи и Арт Росс. Моя команда, Тампа, по ходу сезона заявила о себе очень громко, а в конце сезона я еще и стал членом тройного золотого клуба, выиграв чемпионат мира.

Теперь нужно как следует отдохнуть. Следующий сезон обещает быть огненным.

Из Мюнхена команда полетела в Москву, где на следующий день состоялся достаточно скромный приём в Федерации Хоккея России. Главным пунктом которого была раздача различных званий всем кто это был достоин.

Сразу несколько игроков стали мастерами спорта международного класса или заслуженными.

Мне, впрочем, ничего не досталось. Все имеющиеся в нашем спорте регалии я получил еще в конце восьмидесятых, за победу на молодежном чемпионате мира, чемпионат страны и Олимпиаду.

Так что я просто порадовался за тех кто получил свои значки и удостоверения.

Помимо этого нам вручили и призовые. Которые на меня лично не произвели какого-то особого впечатления. Время когда в Кремле за победы будут вручать новенькие Мерседесы и сотни тысяч долларов еще не пришло.

Но и за те десять тысяч долларов что я получил в федерации стоило сказать спасибо. Деньги, конечно, не великие, само собой если их сравнивать с моими контрактом, но и они не лишние.

Тем более что мне их есть куда потратить.

Еще в Германии я договорился, Яшиным и Хабибулиным что сразу после приёма в Москве мы все вместе полетим в Екатеринбург, где нас уже ждал Сан Саныч Асташев.

Все трое воспитанников уральского хоккея и их тренер собирались в Екатеринбурге не просто так.

Мы должны были представить партнерскую программу Тампы и Автомобилиста, по которой наш бывший клуб станет этаким хабом для самых талантливых молодых игроков из свердловской и других близлежащих областей.

И лучшие из них получат возможность стажироваться как в системе Тампы, например в Атланте, в нашем фарме, так и в клубах минорных лиг, так или иначе ассоциированных с Молнией.

Плюс, как бы это бредово не звучало, был возможна и обратная ситуация, в которой Тампа отправляла игроков в Автомобилист.

Всё это стало реальностью благодаря Филу и Тони.

Братьям Эспозито очень понравился первый в истории драфт Тампы, в котором главным успехом был признан даже не Яшин. С Алексеем как раз всё было понятно. То что это топовый игрок читалось буквально в каждом его движении.

Нет, главной сенсацией драфта, и это признали абсолютно все специалисты, признали Николая Хабибулина. Еще никогда игрок выбранный в поздних раундах сходу не становился первым номером клуба НХЛ, пусть даже и новичка.

Спустя год после драфта все говорили о том что на самом деле Хабибулин был достоин выбора не то что в первом раунде, а в первой десятке.

И Фил хотел сделать ситуацию с Хабибулиным системной. А для этого надо было понимать кто есть кто среди русских юниоров.

И как это ни странно, как минимум одного игрока, который на сто, не на тысячу процентов подходил под хотелки Эспозито я знал.

Будущему волшебнику, Павлу Дацюку, сейчас 15 лет и он вовсю занимается хоккеем в сдюшоре «Юность» и живёт в том же спортивном интернате в который когда-то устроили и меня.

Если всё пойдёт так как планируется то никакой Детройт Павла на драфте не выберет. Его ждёт карьера в Тампе.

Партнерская программа с Тампой была нужна не только Тампе, как бы не большее значение она имела для Автомобилиста. Который испытывал серьезные проблемы с финансированием.

Если бы не забота Смирнова то дворец спорта Профсоюзов наверняка бы сейчас был бы уже «многофункциональным» центром. Совмещал бы в себе хоккей и казино или рынок.

ЧТо далеко ходить, вон пример Лужников перед глазами.

Прямо перед главной спортивной ареной страны еще год назад появился самый настоящий рынок. Притом не какой-то там стихийный. Нет, всё делалось с согласия как администрации самих Лужников так и Москвы.

Говорили что доходы от рынка пойдёт на реконструкцию спорткомплекса, но прошёл уже год. Рынок только расширяется а никакой реконструкции на горизонте даже не видно.

У нас в Екатеринбурге не так. Может быть администрация дворца спорта Профсоюзов и была бы рада пустить под своды арены арендаторов, но Смирнов не даёт.

Его контора за прошедшее время очень сильно укрепилась в Екатеринбурге, грубо говоря мой друг, а я мог Колю назвать именно так, стал одной из самых крупных, если не самой, рыбой в уральской воде. С «хоккеистом», так в некоторых кругах стали называть Колю, считались очень и очень многие. О чём говорить если Россель к нему ездил а не наоборот.

При этом то что Смирнов занял это место было благом для города и области. Если сравнивать с соседними регионами то у нас стреляли и взрывали намного реже.

Да и откровенной маргинализации целых районов города пока что не наблюдалось. На фоне остальных всё было прилично. Видать сказалось то что Смирнов на стыке десятилетий как следует почистил город от набиравших силу группировок.

Что было бы если бы все центровые и уралмашевские смогли набрать силу представить нетрудно.

В Екатеринбурге я пробыл полторы недели. Собирался меньше но так получилось. И ни одного дня я не отдыхал.

Мой давний знакомый, председатель областного спорткомитета Завьялов устроил нам всем встречу с главой администрации области, на которой был и Коля Смирнов.

Несколько дней у меня заняли совещания со Смирновым, плюс мастер классы, которые нам пришлось проводить чуть-ли не во всех спортшколах и молодежных командах области.

Под конец Завьялов еще и организовал благотворительный матч Автомобилиста и легенд уральского хоккея. Получилось очень интересно.

Подобные матчи обычно подразумевают что против действующих хоккеистов выходят на лёд убеленные сединой ветераны, и игра напоминает балет.

Но тут получилось немного по другому.

В том числе и потому что по моей просьбе в Екатеринбург приехали и остальные русские игроки Тампы. И компанию им составили еще два бывших хоккеиста Автомобилиста. Олимпийские чемпионы Калгари Илья Бякин и Игорь Лукиянов тоже прилетели чтобы составить мне компанию.

Я, признаться, даже Третьяка хотел позвать. как никак он тоже имеет отношение к уральскому хоккею. Именно Влад защищал наши ворота во время чемпионского плей-офф.

Но подумав я от этой затеи отказался. У нас и так олимпийский чемпион в воротах.

В итоге игра, доходы от которой полностью ушли на благотворительность прошла при заполненных трибунах и уровень хоккея в ней был на самом высоком уровне.

Команда легенд в ней победила со счетом 11:6 и мы здорово провели время.

Ну а на следующий день я улетел. Сначала в Москву, а потом и в Тампу.

Эта поездка домой оставила куда более позитивное впечатление чем предыдущая. В прошлый раз всё сквозило какой-то безнадегой. Сейчас же наоборот, я чувствовал оптимизм.

Не дадим мы в обиду уральский хоккей. Это точно.

Я думал что по возвращению в США у меня наконец-то начнется долгожданный отдых, но не тут-то было.

Пэт Бриссон, мой агент, на меня буквально набросился по возвращению.

По его словам он нашёл совершенно шикарный вариант для моего будущего дома, он как и полагается хорошему агенту брал на себя абсолютно все вопросы которые не связаны с хоккеем. Он даже на полном серьезе собирался со мной и в Россию лететь. Но в моих делах дома он мне был не нужен.

Поэтому в первую очередь я занялся своей будущей недвижимостью.

Пэт нашёл для меня не дом, как я мог подумать, а земельный участок под застройку.

Недалеко от Тампы, на берегу Мексиканского залива, это подразумевало наличие собственного пляжа. Участок этот был достаточно большим, 10 акров, что составляло чуть больше четырех гектаров и стоил он почти полмиллиона долларов.

Кроме этого он еще и нашёл архитектора, который по моим хотелкам уже составил дизайн проект.