В воздухе витало предчувствие неизбежного падения империи Мин. Крид был уверен в победе, но понимал, что захват Запретного города станет сложной и ответственной операцией. Перед ним стояла задача не только взять город, но и установить порядок на всей территории покоренного Китая. Его поход продолжался, и цель была уже близка.

Пекин, столица империи Мин, предстал перед армией Крида во всем своем величии и неприступности. Крепкие городские стены казались непреодолимым препятствием. Запретный город, символ имперской власти, расположенный в самом сердце столицы, был защищен еще более мощными укреплениями. Однако, после многочисленных побед, армия Крида была полна решимости, а сам хан лично возглавил штурм.

Избегая лобовой атаки мощных стен, Крид применил тактику блокады и измождения. Его войска осадили Пекин, перерезав все пути снабжения. Город начал испытывать острую нехватку продовольствия и воды. Лишенный поддержки военачальников и населения, император Мин осознал бесплодность сопротивления.

После нескольких недель осады Крид отдал приказ о штурме. Его войска, состоящие из рутенцев, китайских крестьян и маньчжурских кочевников, атаковали несколько участков городской стены одновременно. Бой был жестоким и кровопролитным, но превосходящие силы Крида спокойно прорвали оборону.

Запретный город, несмотря на свои мощные укрепления, не смог долго выдержать натиск. Его стены были прорваны, а ослабленный голодом и мятежами гарнизон не оказал серьезного сопротивления. Крид лично повел свои войска в Запретный город, окончательно положив конец империи Мин.

Казнь императора Мин посреди Запретного города, совершённая Кридом с ледяным спокойствием, стала лишь формальным актом, поставившим точку в существовании многовековой династии. Величественный дворец, символ былой мощи, стал свидетелем не триумфа, а предвестием надвигающегося хаоса. Падение центральной власти оказалось началом не мира, а новой, ещё более сложной войны.

Потоки донесений, хлынувшие к Криду в последующие дни и недели, рисовали ужасающую картину. Как сухой камыш в огне, бывшая единая империя Мин вспыхнула многочисленными восстаниями. Каждый из бывших военачальников, почувствовав слабость центральной власти, объявил о своей независимости, стремясь захватить контроль над своим регионом. Вместо единой армии Мин образовалось множество враждующих между собой воинских формирований, претендующих на власть. Бывшие губернаторы провозглашали себя императорами, генералы — независимыми правителями, а местные мэры — князьями.

Карта Китая, прежде цельная и единая, превратилась в пёстрый ковёр враждующих территорий. Границы бывших провинций стали линиями фронтов. Бывшие союзники Мин, увидев слабость империи, также начали расширять своё влияние, захватывая ослабленные участки разрушенного государства.

Перед Кридом встала новая, ещё более сложная задача, чем покорение единой империи Мин. Теперь ему предстояло подчинить себе не одну могущественную армию, а множество более мелких, но не менее опасных противников. Каждый из этих новых правителей обладал собственной армией, верными ему войсками и укреплёнными городами. Вместо планомерного покорения огромной территории Криду предстояло вести множество разрозненных войн, используя всю свою военную хитрость и дипломатический талант для постепенного подчинения новых территорий и народов.

Это было не просто очередное завоевание, а настоящая игра, в которой требовались не только военная сила, но и глубокий политический расчёт, виртуозное владение интригами и умение использовать в своих интересах противоречия между противниками.

Покорение Китая было завершено, но настоящее испытание для Крида только начиналось — ему предстояло создать новую империю на руинах старой, объединив множество враждующих сторон под своей властью.

После падения империи Мин перед Кридом встала новая задача: управление огромной, но раздробленной территорией. Внутренние конфликты между бывшими военачальниками Мин продолжались, превращая страну в арену непрекращающихся междоусобиц. Крид, однако, не ограничился сухопутными операциями. Он эффективно использовал захваченный имперский флот.

Объединив под своим командованием уцелевшие корабли, Крид установил полную блокаду китайского побережья. Это не только затрудняло перемещение войск и снабжение враждебных ему сил, но и позволило захватить прибрежные острова, превратив их в плацдармы для дальнейших действий. Острова быстро превратились в укреплённые базы и важные узлы снабжения его армии.

После успешной морской блокады Крид начал систематическое завоевание китайского побережья. Его войска продвигались как с суши, так и с моря, преодолевая все препятствия. Крид не делал различий между бывшими владениями Мин, захватывая территории вне зависимости от их прежней принадлежности. Прибрежные земли быстро подпадали под его контроль, расширяя территорию империи Крида.

Однако это наступление столкнулось с серьёзным препятствием: на юге Крид встретил вьетнамские войска. Вьетнам, воспользовавшись распадом империи Мин, также попытался захватить часть китайских территорий, вторгнувшись в Южный Китай. Столкновение армий Крида и Вьетнама предвещало новую, кровопролитную войну. Перед Кридом возник новый вызов, но он был к нему готов. Его поход продолжался.

Столкновение армий Крида и Вьетнама на юге Китая обернулось серией ожесточённых сражений. Обе стороны продемонстрировали высокую боеспособность и решимость. Многочисленные сражения на границе стали настоящими мясорубками, сопровождавшимися огромными потерями с обеих сторон. Однако, неожиданно для многих, Вьетнам отвёл свои войска с захваченных китайских территорий.

Причины этого решения оставались неясными. Возможно, вьетнамское командование переоценило силы Крида и осознало бесперспективность дальнейшего сопротивления. Возможно также, что внутри Вьетнама возникли внутренние проблемы, потребовавшие переброски войск в другие регионы. Не исключено и то, что Крид применил некую скрытую тактику, заставившую вьетнамского правителя отступить.

В любом случае, отход вьетнамских войск стал неожиданным и важным событием. Крид одержал победу не только на поле боя, но и в тонкой политической игре. Он не только удержал захваченные территории, но и освободил ресурсы для дальнейшего покорения Китая, избежав затяжной войны с Вьетнамом.

Этот успех ещё больше укрепил авторитет Крида. Его империя продолжала расширяться, а его имя внушало страх и уважение врагам. Перед ним открылись новые возможности для завоеваний и создания огромной, не имеющей себе равных, империи. Его поход продолжался, а путь к полному подчинению Китая значительно упростился.

После неожиданного отступления вьетнамцев Крид получил возможность сосредоточить силы на окончательном покорении остатков империи Мин. И в этот момент прибыло долгожданное новое подкрепление из Рутении. Свежие, хорошо обученные и экипированные русские полки, получив от Крида чёткие инструкции, немедленно начали наступление, нанося удары по ослабленным и разрозненным силам бывших военачальников Мин.

Крид, однако, не стал распылять силы, а решил применить стратегию полного окружения. Он лично возглавил свою китайскую армию, состоящую из бывших крестьян и маньчжурских кочевников, и направил её от границ Вьетнама. Цель была ясна: соединиться с рутенскими войсками и полностью окружить остатки минской армии, лишив их возможности для манёвра и подкрепления.

По мере продвижения русских полков с севера и китайской армии Крида с юга, остатки минских войск оказались в полной блокаде. Они были лишены возможности получать подкрепления и снабжение, их позиции стали уязвимы и окружены. Полное покорение Китая стало лишь вопросом времени. Крид достиг своей цели.

Пока хан Крид методично завершал завоевание Китая, его могущественная Драконья Орда, состоящая преимущественно из маньчжурских кочевников, не оставалась бездействующей. Получив от Крида лишь общий приказ о расширении границ новой империи и воспользовавшись отсутствием сильного сопротивления на востоке, маньчжуры нанесли внезапный и решительный удар по Корее.