— Помни, Кощей мой! — Яга стояла позади, и её почти не было видно за плечами мужчины. — Ты обещал!

— На цепь в подвале посадишь? — однобоко усмехнулся незнакомец, пристально разглядывая нас.

— Не твоё дело, — огрызнулась Аргая.

— Отдай мне девчонку, и разойдёмся. Зачем она тебе?

— А тебе? — спросил Кощей так, что не понять — злится или варианты прикидывает.

Я благоразумно помалкивала у него за спиной, стараясь не впадать в панику. До сих пор он со мной нянчился очень терпеливо, может, и теперь не бросит? Хотел бы отдать — не стал бы будить. Если, конечно, у оппонента нет предмета для торга…

На вид этот пришелец был обычным человеком, ничего зловещего. Симпатичным по-своему. Лет сорока, со стильной стрижкой на русых волосах и светлыми глазами, приятно вылепленным лицом и хорошей фигурой. Светло-серый костюм-двойка сидел на нём настолько ловко, что навевал мысли о личном портном.

Да вообще он больше всего походил не на зловещего иномирного негодяя, а на успешного бизнесмена — лощёного, киношно-журнального. Наверняка он со своей обаятельной, располагающей улыбкой очень нравился женщинам. Рядом с таким непременно должна отираться мисс-что-нибудь трёхлетней давности или посвежее, или кто-то менее стереотипный, но весьма яркий и чрезвычайно цепкий. Из тех девиц, чья главная мечта в жизни — урвать обеспеченного мужика.

Ничто в его внешности не могло вызвать ту леденящую жуть, что повисла у меня на шее и потянула к полу под спокойным взглядом обычных светлых глаз. Никакого оружия в руках, поза не угрожающая — просто человек, просто стоит. Кощей назвал его подселенцем, значит, таким же, как Илья, а тот даже сейчас, после расставания, не вызывал и тени подобных эмоций!

Ни единого видимого повода бояться этого человека. Но я боялась. Чуяла что-то? Но что?! Что это за существо?!

— Я несколько лет пытаюсь достать себе оператора. Это поможет быстро и эффективно решить одну важную проблему.

— Но это твоя проблема, — всё так же безэмоционально возразил Кощей.

— Не только. Послушай, Бессмертный, какое тебе дело до людей? Их так много, что потерю десятка-другого никто и не заметит.

— В день? — уронил Ейш.

— Ну зачем так, — принуждённо рассмеялся так и не представившийся мужчина. — В месяц. Не больше. Для семи… или сколько их миллиардов? Ничтожное количество, разве нет? Уж ты-то должен понимать. Когда некуда бежать, а тут вдруг находится выход для твоего народа… Был бы шанс спасти своих сородичей, неужели ты бы им не воспользовался?

— Воспользовался, — спокойно кивнул мой защитник. К счастью, испугаться я не успела, потому что он продолжил тем же тоном и почти без паузы: — В сторону.

Я не видела, что у него в руке, но это видел незнакомец. Постарался удержать лицо, однако заметно напрягся и, кажется, побледнел.

— Не дури, — нахмурился Костюм, явно взяв себя в руки. — Куда ты пойдёшь? В ФСБ? — ухмыльнулся он. — Ты всё проспал. Сейчас правят деньги, а они у меня. И ФСБ твоё тоже у меня. Думаешь, просто так наши уже там? Не дури! — голос дрогнул, когда Кощей выразительно дёрнул рукой.

— В сторону. Оба.

До последнего не верилось, что они послушаются. Взгляд Костюма метался, руки сжимались в кулаки — он не привык сдаваться.

Даже когда он всё же прошёл с порога вбок, освобождая проход, а за ним проследовала молчаливая взвинченная Аргая, я ждала подвоха и не верила, что нас выпустят.

Кощей сначала выставил из комнаты меня, не отводя глаз от противника. Ягу, нервно кусающую губы, словно не видел. Закрыл за собой дверь, быстро замотал полотенцем ручки и туго завязал.

— Быстрее, — напряжённо велел мне, и я почти скатилась по лестнице на первый этаж, посекундно оглядываясь. Кощей шёл боком, странным стелющимся шагом, и почти не крутил головой, умудряясь одновременно контролировать пространство и впереди, и за спиной. Там, в комнате, опять зазвучали голоса, приглушённые расстоянием и толстыми дверьми. Раздалось несколько ударов, но полотенце держало.

Надеюсь, они скандалят или даже дерутся.

— Стой! — окликнул меня на пороге Ейш, когда повернула ручку двери. — Дай куртку.

Торопливо одевшись, он вжикнул молнией, и я под строгим взглядом последовала примеру.

— Я иду первым. Ты считаешь до трёх и бежишь влево. Там есть дорожка, она обходит дом и выскакивает на дорогу. Подберу тебя там. Помнишь, где лево?

— Помню, но…

— Потом, — оборвал он и, натянув подшлемник, надел и застегнул шлем. — Готова? Начали.

Кощей вышел на крыльцо, а я поймала дверь и видела через щёлку, как он побежал к оставленному в стороне мотоциклу, а следом метнулась невнятная тень.

Раз, два…

Когда должно было настать «три», послышались непонятные хлопки. Я сначала выскочила из дома и побежала, куда сказали, и только потом сообразила, что это выстрелы.

От этой мысли запнулась на ровном месте и едва не пропахала носом землю.

— Девка нужна живой! — послышался сверху крик подселенца.

Сказанное придало ускорения. Выложенная плиткой дорожка тускло белела. На моё счастье, хозяйка расставила в траве вдоль неё слабые светильники, но всё равно в паре мест я проломилась сквозь колючие кусты.

Сзади кричали и стреляли. Взревел мотоцикл.

Я вывалилась к дороге, вот только одного Кощей не учёл в инструкциях: забора. Наверное, где-то ещё можно было выбраться и без него, но я упёрлась в рабицу, натянутую между двух столбов. Перекинула шлем и растерянно огляделась. Вроде ограждение не очень высокое, но и я не профессиональный домушник!

Просто так перебраться не стоило и надеяться, я схватилась за верх — колючая сетка царапала пальцы, которым уже и так досталось. Дёрнулась влево — там оказался невысокий куст, а вот справа повезло, там росла яблоня.

Понятия не имею, как у меня получилось, но с помощью дерева, удачно пришедшегося рядом столбика и надёжного русского мата я сумела взобраться повыше, сначала аккуратно уронить рюкзак с небольшой высоты, мысленно попросив у кота прощения, а потом и сама вывалилась по ту сторону забора. Казалось, ушло на это не меньше получаса, потому что вышло не с первой попытки, но я как раз нацепила на одно плечо рюкзак и подхватила шлем, когда из-за угла вырулил мотоцикл и с визгом затормозил.

После взятия высоты забора на сиденье мотоцикла я влезла едва ли не на бегу, и Кощей сразу выкрутил газ. Стальной конь прытко скакнул вперёд, словно понимал что-то.

Некоторое время я пыталась не сверзиться с мотоцикла, было не до наблюдения за окружающей обстановкой. Цепляться одними только коленями за норовистого железного жеребца, которого швыряет из стороны в сторону по мелким улочкам, — то ещё приключение. Особенно если на ходу надо вставить руку во вторую лямку рюкзака, натянуть подшлемник и надеть шлем, ничего из этого не выронив.

Когда застёжка шлема уступила упорству, и я облегчённо выдохнула, наконец крепко вцепившись в пилота обеими руками, стало полегче. В организме появились ресурсы не только для фиксации себя в пространстве, но и для того, чтобы попытаться понять, куда мы едем.

Не представляю, как Кощей умудрялся закладывать такие повороты на такой скорости и при этом не пустить мотоцикл юзом; ему прямая дорога на трек, в гонщики. Но лихачил он не из любви к искусству, на хвосте опять висела погоня. Я не могла разглядеть, кто именно и сколько их, слишком часто мы поворачивали, но, оглядываясь, видела свет фар преследователя, отстающего на поворот.

А потом мы вынырнули на прямой участок, и я опять обернулась, пытаясь разглядеть хотя бы, сколько сзади машин. Пилот хлопнул меня по бедру, привлекая внимание и требуя не ёрзать, и припал к баку. На всякий случай я вцепилась крепче и прижалась к его спине, вывернув голову набок. Мотоцикл взревел, ускоряясь, споткнулся на резком переключении скоростей. Ещё один рывок, ещё один щелчок лапки переключения передач — и пилот открутил ручку до упора, пулей рванув с места.

За гулом ветра и воем мотора я не слышала преследователей, но всем телом ощутила отдалённые хлопки и после — прерывистый, с паузами, стрекот.