То, что осталось от Странника на мгновение зависло, а затем развернулось. Раскинуло руки в стороны и, завалившись на спину, тело рухнуло с крыши.

Полы плаща всколыхнулись на ветру. Одну длинную секунду оно висело в воздухе, а потом, грохнувшись о мостовую, распалось на жучков. Затем озверевшие «насекомые» принялись хаотично носиться по округе. Среди них с крайне хищным видом разгуливала Шпилька и глотала одну «порцию» за другой.

Хрясь! — и Аки съехала вниз еще немного. Упершись в край крыши коленом, я попытался поймать ее здоровой рукой, но нет — вторая была слишком длинной.

— Аки, держись! — и мою щеку обожгло горячее дыхание. Лиза, опасно свесившись вниз, схватила ее за руку.

Еще бы чуть-чуть, и все! Вдруг снизу показались тени. Я еле слышно выругался — к нашему тупичку приближались вооруженные люди. Сука, Горбатовы тоже здесь! Если они посмотрят наверх…

Шпилька оглянулась и зашипела на троицу мудаков, которые прочесывали местность. В нее полетела банка, и, взвизгнув, кошка скрылась за мусорным баком.

Воспользовавшись заминкой, мы с Лизой напряглись и вытянули японку на крышу. Когда Аки вцепилась мне в плечо, я выдохнул и скосил глаза на то место, где бесновались жучки головы Странника.

Там было пусто. Ну и хрен с ним!

— Проверьте тут все! Они не могли далеко уйти! — раздался хриплый голос снизу, а затем загрохотали переворачиваемые баки.

— Марлин-сан, мотоцикл…

— В надежном месте, — сказал я, поднимаясь. — Сейчас эти дебилы свалят, и мы…

Вдруг глаза Аки и Лизы расширились. Смотрели они на мою руку.

Блин, а вот она была в крайне хреновом состоянии! Я не то, что ее не чувствовал, мне не удавалось пошевелить даже пальцем. Нужно срочно что-то придумать…

Пока внизу бушевали люди Горбатова, мы ушли подальше, и я снял бинты. Да уж… Рука напоминала выжатую досуха тряпку.

— Уже не восстановить, — покачала головой появившаяся Метта.

Рядом примостилась и Шпилька. Вид у кошки был такой, словно она нажралась сметаны. А еще она вымахала больше раза в два…

Вот что значит — правильно питаться!

— Надо рубить, — кивнула моя спутница. — Вжик, и нет проблем! Чуть-чуть выше локтя, думаю, будет норм.

— Чего?.. — нахмурился я. — Может, добраться до больницы?

— Без толку. Да и нельзя вам — еще вопросы будут задавать. Давай, дружок! Аки справится! А потом мы подлатаем!

— Мяу! — кивнула Шпилька.

Я прижал здоровую руку к животу. Мне давно казалось, что внутри словно есть что-то инородное, но я валил все на последствия «вояжа» по закоулкам подсознания Странника. Вернее, его жучков, в каждом из которых, похоже, живет частичка его личности.

А теперь они живут во мне. Да и Шпильке достался нехилый кусок его тушки.

— Аки… — скосил я глаза на японку, и ее лицо вытянулось еще немного.

Кажется, она все поняла без слов. Однако меч сжала покрепче.

— Возьми лучше мой, — кивнул я и протянул ей рукоять.

— Что вы собираетесь делать⁈ — охнула Лиза при виде того, как Аки с весьма грозным видом поднимается на ноги.

Вжум! — и в ее пальцах засверкал энергетический клинок.

Через минуту я затянул на бицепсе жгут, и примостил свою израненную руку на куске трубы. Надо чтобы срез был максимально ровным, иначе новая рука будет немного кривенькая…

— Готова?

— Угу, — сощурилась Аки, перехватив рукоять своего меча. — Марлин-сан, вам бы закусить чего…

— Не волнуйся, боли я не почувствую. Давай!

Тихонько пискнув, Лиза прижала ладони к глазам. Аки же сжала зубы и, размахнувшись, рубанула со всей силы.

В нос ворвался запах горелого мяса. Поднялся дым, и едва он рассеялся, как мы увидели мою руку, лежащую на крыше. Блин, отчего-то я почувствовал себя осиротевшим…

— Хороший удар! — кивнула Метта, поджав губы. — Ей точно нужно работать мясником. Бабки рубить!

И она щелкнула пальцами.

— А теперь расслабьтесь, дамы и господа, — сказала она, и зеленый глаз Шпильки зажегся. — Ловкость рук и немного жучков!

Вдруг я почуял на месте среза легкое покалывание. Через минуту оно усилилось, и вот вся культя ощутимо так побаливала. По спине побежали колючие мурашки, рука уже буквально горела!

Еще немного, и обрубок начал исходить паром.

— Мама… — охнула Лиза и прижала ладони к лицу.

— Марлин-сан… — охнула Аки, наблюдая, что происходит с моей рукой, а я только улыбнулся, прижался к трубе и закрыл глаза.

Когда-нибудь все же пришлось бы раскрыть свой маленький секретик. Почему не сейчас? Пусть это будет Аки и перепуганная до смерти Лиза. И та, и другая обязаны мне жизнью, поэтому болтать не будут.

Еще через минуту я приоткрыл веки — новая рука была чернее черного и отросла на треть. Сейчас она напоминала дрожащий росточек, который медленно и робко вылезал из раны. Аки сидела вся зеленая, но не отрывала глаз от процесса. Лиза же просто отвернулась, кажется, ее замутило. Мерзкое зрелище, как ни крути.

Внизу еще кто-то кричал, но скоро все затихло. Через пять минут я снова открыл глаза — рука была очень тонкой и слегка дрожала, но я смог таки сжать кулак. Хрустнуло, но рука вышла прочной. Поверхность напоминала постоянно движущуюся черную чешую, и «панцири» жучков Странника слегка мерцали в полумраке.

Я повертел новой конечностью так и сяк, сжал-разжал кулак, и вздохнул. Похоже, первое время придется носить перчатку.

— Пойдет, — кивнул я и поднялся на ноги. — Закончим в более мирной обстановке.

Подойдя к краю, я аккуратно посмотрел вниз. В переулке ни души, однако дом Горбатовых прямо-таки бурлил. Все окна были освещены, а внутри кипел настоящий муравейник.

— Где она⁈ — вдруг на крыльце показалась растрепанная женщина в халате. — Где эта сука? Убью! Глаза выцарапаю!!!

Ее быстро увели в дом, а мы с девушками поспешили убраться обратно в тень.

— Да уж, дамы, разворошили же вы берлогу, — хохотнул я, и мы пошли к лестнице. — Нам надо поспешить. Нетрудно догадаться, куда они направятся в первую очередь.

— Мистер Марлин, — вдруг раздался голос, и мы обернулись. О, нет, только не опять!

В руках Аки блеснул обнаженный клинок. Лиза потянулась за новым камнем, а я активировал свое энергетическое оружие.

Странник — или вернее, то что от него осталось — сидел на краю крыши. В единственной руке он держал свою шляпу, ног у него не было, а в груди зияли дыры. Лицо у него сохранилось где-то на две трети, и единственный глаз смотрел прямо на нас.

— Не могу сказать, что вы меня восхитили, — сказал он. — Однако что-то во мне повернулось в вашу пользу. Возможно, я поспешил с выводами относительно вашего развития…

— Да что ты говоришь⁈ — хмыкнул я, выходя вперед. — Решил, что я достоин этой вашей Машинимы?

— А вот достойна ли она Марлина-сана⁈ — устремила на него клинок Аки.

— Всенепременно! — и тонкие губы Странника тронула тень улыбки. — Я определенно буду за вами приглядывать, мистер Марлин. Пока можете восстанавливать утраченные силы. Однако мы обязательно встретимся — в Амерзонии!

Он поднял шляпу и уронил ее на свою лысину. Налетел мощный порыв ветра, и Странник поднялся на ноги.

Его плащ взметнулся, а потом это… существо просто испарилось.

Броневик остановился в лесу. Впереди виднелась околица деревни. Тишина была звенящая.

Кирилл вылез наружу, попрощался с парнями, и они с Ермаком потопали прочь. Сзади заскрипели колеса, скоро тарахтение броневика утонуло среди деревьев.

Уже светало — надо бы поторопиться, а то родители вот-вот проснуться. На склоки с отцом Кириллу было начихать, не маленький уж, но вот мать с сестричками волновать совсем не хотелось. Им и так нелегко приходится.

Пока они хлюпали по лужам, держась подальше от света немногочисленных фонарей, старый охотник докуривал уже десятую самокрутку за эту долгую ночь. Кириллу тоже предлагал, но тот отказался. Лиза никогда не любила запах табака.

Черт, Лиза…