— Сию секунду. — кивнул он с улыбкой, принялся хлопотать со снедью. Я обернулся в пол оборота, Илья что-то рассказывает Юле, сидящей напротив. Подождать пришлось недолго, на стойке оказалось три свертка.

[Предмет: Провиант.]

[Прочность: 10/10.]

[Качество: Обычный.]

[Описание: Запас провизии в дорогу. Содержит как еду, восстанавливающую здоровье, так и чистую воду, восстанавливающую ману. Применений: 10.]

Рядом с тремя кулями оказалась фляжка. Описание простое — водка. Горячительный напиток. Принимается, мы такое берем. Расплатившись за покупку с Кадмусом, я печально подбил итоги. Минус тридцать пять бронзой. Впритык, две монеты осталось. Однако, день обещал быть хорошим на добычу.

Я поблагодарил тавернщика, сложил в инвентарь покупки и сделал пару шагов в сторону своих друзей, как в таверну вошел Огрид.

[НПС: Огрид, староста деревни Ривердейл. Уровень: 20.]

Он то мне и нужен. Для начала, отправился к своим.

— Ребят, у вас донесение старосте Ривердейла имеется в заданиях? — спросил я, усаживаясь на ту же лавку, где сидела Юля.

— У меня нет. — грустно произнесла целитель. — Я просто кабанов и волков убивала.

— У меня тоже нет. — ответил друг.

Я выложил из инвентаря на стол кульки с запасами в дорогу и продолжил.

— Это разбираем, пригодится, а я пойду сдам задание.

Пока танк и лекарь осматривали, что я им принес, я уже успел поравняться со старейшиной. Низкорослый, кряжистый, с густыми усищами ниже подбородка. Седой, как снег, с залысинами, но держится хорошо, статно. Спина прямая, руки в замке за поясницей.

— Уважаемый, — обратился я к старосте. — у меня для Вас послание с восточной дозорной башни Серебряного Рассвета, от сержанта Фрода.

— Ох, юноша, примите мою благодарность. — ответил старик, принимая из моих рук письмо.

[Репутация с деревней Ривердейл повышена на 1.]

— Могу ли я еще чем-то помочь? — спросил я, не ожидая нового задания. Его у него не было, насколько я помню.

— Нет, никак нет, но Вы можете поспрашивать у местных, здесь много проблем, к сожалению. — насупился староста, выдав ожидаемый ответ.

— Понял, обязательно постараюсь помочь такой прекрасной деревне. — постарался я максимально учтиво завершить диалог.

— Вам причитается награда. Вы проделали большой путь. В Ривердейле Вам всегда рады, Майк. — мой баланс пополнился на двадцать монет бронзой, а шкала опыта подвинулась на десятку. Мелочь, а приятно.

— Благодарю, уважаемый. — я поспешил к своим.

[Поздравляем! Задание выполнено успешно: Доставка письма.]

[Цель: передать старосте деревни Ривердейл письмо от сержанта-рыцаря Фрода.]

[Награда: 10ед. опыта, 20 бронзовых монет.]

Уведомление о завершении задания с быстро смахнул, не читая.

— Мы готовы. — с уверенностью в голосе сообщила Юля. И о чем тут была беседа, если она так посерьезнела?

Я взглянул на Илью, пытаясь понять, вложил он меня или нет. Нет, не вложил. О чем-то другом был разговор.

— Тогда в путь. — я забрал свой двуручник от стены, Юля следом вооружилась своим копьем. Наш танк с одноручным мечом и щитом не расставался.

Солнце висело в зените. Игровые условности создавали комфортную атмосферу, нет опаляющей жары, как если бы это было в реальном мире. Но с другой стороны, там, в другой реальности, солнца не видно вовсе. Пение птиц, стук дятлов, плеск рыбы в реке, легкие порывы ветра. Я кожей ощущал то, за что полюбил этот мир.

Пройдя по бревенчатому мосту за деревней, мы вышли на тракт, петляющий к горам. Близ Ривердейла была мощенка, но чем дальше мы от нее удалялись, тем хуже становилось покрытие. В итоге, вышли уже к разбитой колейке, с пешими тропками по бокам.

— Смотрите, ягоды! — воскликнула Юля, указывая пальцем на шипастый куст с ярко-алыми плодами, размером с землянику.

— Эх, алхимию никто не взял. — посетовал танк. — это ведь Красная волчица, редко появляется.

— Я планирую брать, но в Ривердейле нет алхимика-наставника. — давняя мысль о профессии снова засела в голове.

— А зачем она нужна? — спросила девушка.

— Из нее можно сварить отличный яд. Стой, куда ты! — воскликнул я, наблюдая, как жрица потянулась к ягодам и почти съела одну.

— Яд! Не трогай, пожалуйста. — я смог догнать ее прежде, чем случилось непоправимое.

— Ой… — густо покраснев, Юля отошла в сторонку.

— А я думаю кузнечное ремесло брать. — горделиво сообщил танк.

— Тебе подойдет, ты вон какой большой. — хихикнула лекарь, обрадовавшись, что с ее конфуза внимание перешло на новую тему.

— А ты что хочешь делать? Ну, профессию. — спросил Илья в ответ.

— Пока не знаю, но хочу что-то крутое, чтобы вжух, фшух, и все враги умерли.

Я приложил ладонь к лицу. Она, наверное, о начертании, со свитками Армагеддона.

— Да-а, у нашего лекаря приоритеты расставлены. Идем дальше.

Мы посмеялись, и продолжили восхождение.

Спустя десяток минут, мы глядели на Ривердейл сверху, как на ладони. Еще один скальный пролет, и мы во владениях кобольдов. У меня постепенно рождался план, как качаться наиболее эффективно. Осматривающийся кругом Илья тоже, кажется, размышлял об этом. Юля смотрела вниз, с раскрытым от удивления ртом.

— Как красиво! — восклицала она, махала руками, призывая нас посмотреть. Мы подошли.

— Действительно… — протянул Илья, всматриваясь вдаль. С этого места открывался крайне живописный вид на долину, испещренную реками, горами и лесами.

Я молча смотрел вдаль. Сейчас из под моего сапога выпадет камень и все. Одернул себя, отошел, не хватало еще параноиком стать. Так я точно не смогу двигаться дальше.

— Ты чего? — обеспокоенно спросила подруга.

— Все в порядке, просто пойдемте дальше. Время не ждет.

Никто не возражал. Пройдя ущелье, мы вышли на горное плато, плотно застроенное кибитками. Дым костров, стойки-сушилки для дичи и шкур, повсюду сальные свечи. Спартанская обстановка. Кобольды — раса маленьких, гуманоидных существ, отдаленно напоминающих крыс-переростков. Прямоходящие, ловко орудуют инструментами, предпочитают темноту свету. Роют шахты, вынимая из жил «блестяшки», а потом их самые приглядные гонцы обмениваются с людьми и иными расами. В основном берут свечи, инструменты и еду. Взаимовыгодное сотрудничество.

Их отличительной чертой были тощие, с редким волосяным покровом хвосты. Наверное потому их и называют «крысоподобными». Раса эта весьма воинственная, готова защищать свои владения не щадя ни себя, ни врагов. Мы остановились близ их лагеря, чтобы в последний раз обсудить план.

— Мы на месте. — начал Илья. — предлагаю тянуть маленькими группами и разделывать прямо здесь.

— Есть идея по круче. Я же обещал качественный кач? — друзья уставились на меня с интересом.

— Танк бежит в лагерь, провоцирует на себя максимально возможное число кобольдов, а затем бежит обратно. Юль, дай копье. — я протянул руку. Девушка спешно его отдала.

— Когда враги будут подходить к этому ущелью, ты ударишь в эту трещину. — я указал острием копья на лопающуюся горную породу.

— Со всей силы. А мы — отступим. Гляньте наверх. — мы все вмести задрали головы.

— Это ущелье обвалится, а победу засчитают нам. Бой-то начался. — я вернул копье подруге.

— Рискованно. Если не обвалится? — резонно спросил друг.

— Принимаем бой здесь. С нашим опытом и лекарем за спиной они нам не особо страшны. Много — да, но где наша пропадала.

— Страшно-то как… Не хочу заново начинать… — поежилась девушка, крепко сжимая древко своего орудия.

— Не дрейфь. — вновь включил свою эмпатию Илья. — ты с нами, значит, все будет хорошо.