— Он не мой парень! — раздался возмущенный вскрик. — Просто он, ну… — сконфуженно продолжила собеседница.

— Ладно-ладно, не продолжай. Будешь лекарем. В безопасности, всю грязную работу сделают за тебя, тебе стой да исцеляй. Просто же? Вот так и возьмешь тридцатый уровень. — предпринял я попытку утихомирить бурю.

— Ну, хорошо, если Вы так говорите, ой, то есть ты…

Я набрал полные легкие воздуха. Подержал, выдохнул. Работаем с тем, что есть. Я уже и забыл, как это сложно — все эти социальные взаимодействия.

— Договоримся о правилах. Если я что-то тебе говорю, ты не споришь и делаешь это. Иначе ничего не выйдет. Уговор? — попытался я воззвать к здравомыслию.

— Да, я готова на все, чтобы получилось. — звучит многообещающе.

Наш разговор прервал входящий вызов на мой коммуникатор. Илья.

— Живой? — спросил я по привычке, отвечая на вызов.

— Мертвый, лять! — огрызнулся друг. Его голос был надломлен, раздражен.

— В смысле? — я начал рисовать самые нелицеприятные картины.

— Ты где? — проигнорировал мой вопрос он.

— На квартире. Я не пойму, что ты говоришь, давай заеду? — я глянул на встревоженную этим разговором девушку.

— Прыгай в машину и дуй ко мне. — мне или показалось, или друг стал успокаиваться.

— Все нормально, скоро буду. Что взять? — поинтересовался я, может надо чего.

— Пива. Нет, водки. Нет, ничего не бери, на месте разберемся. Ты там не один что ли? — он говорил сбивчиво, быстро, на выдохе.

— Да, со знакомой. — стал я подниматься с дивана и приниматься за сборы.

Мы распрощались скомкано, но ехать надо. Мертвый, значит. Пока что могу предположить, что рейд пошел из рук вон плохо и он лишился персонажа, словив откат. По себе знаю, насколько это неприятно. Будто кусок души оторвали.

— Я заеду ненадолго к другу, но в остальном придерживаемся плана. Завезу тебя домой по пути? — спросил я, отойдя в комнату исменив футболку на свежую.

— Ой, а можно я тоже поеду? — спросила она как бы между делом.

— Тебе-то зачем, ты все равно его не знаешь. — я недоуменно взглянул на собеседницу.

— Мне все равно заняться нечем. Ну можно, можно? — выпрашивала она.

— Хорошо, только Марине позвони. Она же будет волноваться. — я думал, так получится откреститься от сопровождения, что она запретит ей, но не тут-то было.

— Да не, у нее свои дела, встреча какая-то, ну там, по делам дяди. — пожала она плечами.

— Ладно, собираемся. — я обреченно выдохнул. Хвост так хвост. Заодно может Илья поспокойней будет при девушке.

Погода, впервые за долгое время, радовала. Возможно я пропустил новости, и сегодня какой-нибудь «день земли», но концентрация смога в нижних слоях атмосферы снизилась, позволив солнечным лучам робко коснуться поверхности. Мы с Юлей спустились вниз, дожидаясь ДиМейн.

Но даже такое редкое погодное явление не могло кардинально поменять мой настрой. В очередной раз мы увидимся с другом, и вновь по скверному поводу. Так что, я сам был мрачнее туч, которые успели опостылеть ежедневным присутствием. Юле же было, казалось, до фонаря. Стоит себе, сверкает коленками, рассматривает окрестности. Прям концентрированная непосредственность.

За проходную пришлось выйти, внутрь такси не въезжает. Хотя бы ждать долго не пришлось. Мы погрузились в авто и двинули в сторону трейлер-парка.

— Приветствую Вас в салоне, господин, госпожа. — завел свою шарманку ИИ. Отключить бы как-то в настройках при вызове его голосовой модуль, но всё время забываю.

— Включи что-нибудь на фоне. — обратился я в ответ.

— Как будет угодно. — механически проскрипел ДиМейн, запуская какой-то подкаст. Голос жизнерадостного ведущего рассказывал о новых тенденциях в городской культуре.

— … если вы думали, что в этом году нас ничем уже не удивить, вы ошибаетесь! Биолюминесцентные татуировки выходят на новый уровень — они теперь не просто украшают кожу, но и взаимодействуют с окружением. Представьте: татуировка, которая меняет цвет в зависимости от уровня смога или вашего настроения. Да, друзья, ваш биомонитор теперь всегда с вами, в буквальном смысле слова! — ведущий говорил с неподдельным энтузиазмом.

Юля заинтересованно повернулась ко мне.

— Кстати, не знаешь, а такие татуировки дорогие?

— Зависит от того, где делать, — ответил я, не отрывая взгляда от окна. — В официальных студиях — около пяти тысяч юдди. В подпольных мастерских дешевле, но ты получишь что-то вроде трёхмерной грибницы вместо тату.

— Грибница? — её смех прозвучал как-то особенно весело, заставив меня впервые за день чуть улыбнуться.

— Ага. Споровая. Со всеми вытекающими, в виде заражения. Так что не рекомендую. Да и у тебя красивая кожа, зачем тебе татуировки? — Произнес я неуклюжий комплимент.

Ведущий подкаста тем временем продолжал:

— А ещё в моде металлические аксессуары для личных дронов. Золотая оплётка на камерах, чешуйчатая имплантация верхнего броневого слоя — да, друзья, если вы хотите, чтобы ваш дрон выглядел стильно, готовьтесь раскошелиться!

— Это как аксессуары для собак, вот делать богачам нечего, — пробормотала Юля.

— Для собак дешевле, — заметил я, вспоминая, как однажды видел, как местный брокер украсил своего дрона цепочкой из каких-то кристаллов. Выглядело очень дорого.

Машина плавно взяла очередной поворот, а подкаст перешёл к более серьёзным темам.

— Ну а теперь к нашим вечным вопросам: чем нас кормят на мегаполисных рынках? Сегодня наши корреспонденты заглянули в перерабатывающий центр «Нео-Флора». Вы удивитесь, но оказывается, что 80% нашей синтетической пищи производится на основе отходов городской флоры. Да-да, старые листья деревьев, выброшенные остатки декораций — всё это перерабатывается и становится основой ваших бургеров из автоавтоматов. Как говорится, биотехнологии делают мир чище… хотя вопрос, какой ценой, остаётся открытым.

Юля нахмурилась.

— Ты серьёзно? Мы едим листья?

— Не только листья. Там ещё немного углеродного волокна для структуры, — попытался я её разрядить, но, судя по её взгляду, шутка не зашла. — Но в любом случае, это лучше, чем белок из насекомых. Но я кстати не удивлюсь, если история про растения — чистое вранье, чтобы повысить привлекательность акций компании, а на самом деле всё ещё хуже, чем можно подумать. Еда для бедняков она такая.

Девушка поморщилась и скривилась от моих слов, не став комментировать.

Ведущий подкаста тем временем продолжал:

— Однако есть и хорошие новости. Группа экологов из Нижнего Сектора предложила проект вертикальных теплиц, которые можно строить прямо на крышах мегакомплексов. Технология уже доказала свою эффективность в старых кварталах. Кто знает, возможно, через несколько лет нас ждёт эпоха свежих продуктов прямо из центра города!

— Вот это было бы здорово, — вздохнула Юля. — А то эти искусственные штуки… как-то неаппетитно.

— Будешь знать, что ешь листья, станет вкуснее? — усмехнулся я.

— Смешно, — бросила она, делая вид, что обижена, но её слегка приподнятые уголки губ выдавали хорошее настроение.

— Майк, а вот скажи, как ты персонажа своего потерял? — прервала мои размышления о словах поддержки в адрес друга.

— В одиночку выступил против полчищ нежити. Убил всех, зачистил подземелье, умер героем от обширного кровотечения. У меня копье в спине торчало. — решил уйти я от неловких подробностей своей смерти.

— Вау! А до какого уровня ты поднимался? — не унималась девушка, заглядывая мне прямо в душу.

— 97-ой взял. — я даже сам испытал легкую гордость за свое достижение. Но про Топ-500 лучше, все еще, не распространяться.

— Обалдеть! — воскликнула попутчица, не скрывая восторга.

— А лекари правда нужны? — поток вопросов не прекращался.

— А как же. Это как в старину, в войнах. Боец получил ранение, и он погибнет, если его не вылечит медик. Тут так же. — пустился я в философские размышления, глядя в окно на начинающийся пригород.