Все учителя, заслышав свое имя, вставали и показывали себя первому курсу.

– Еще, – продолжала директриса, – я представлю вам учителей последующих курсов. Миссис Квезаль, учитель зельеваренья, а также искусства защитных снадобий и эликсиров – со второго курса; мистер Велк – драконоведение, с третьего курса, но уроки приручения драконов лишь с пятого. Полеты и левитацию, начиная с четвертого курса, преподает миссис Игл, а её супруг мистер Игл будет обучать вас обращениям, начиная с пятого курса. Так же, как и мадам Пеккер – врачеванию. Это тоже с пятого. Еще в нашей школе есть замечательный человек и прекрасный учитель – мистер Нэт. Он будет знакомить вас с магическими существами и зверями. Этот предмет мы изучаем с третьего курса. Пока что мистер Нэт находится в госпитале. Для третьего курса предмет будет временно читать мистер Велк.

Мэдлин заметила, как учителя при этих словах погрустнели.

– Многие из вас уже что-то слышали о нашей школе. Это закрытый интернат, среди наших учеников много сирот. В правилах нашей школы первым пунктом значится «уважение к окружающим», а это значит, что у нас принято считать наш коллектив семьей. Я очень жду от всех вас поведения, достойного хороших волшебников. Свод правил первокурсники получат у своих учителей.

Директриса немного помолчала и продолжила:

– Хочу обратить ваше внимание, в школе в этом году немного ужесточились некоторые правила. Походы в лес категорически запрещены. Те из вас, кто планировал добираться в школу через лес, видели заграждения из брауни, которые переносили вас сюда. И только так можно было пересечь лесной массив. Всё это не спроста – такое правило было введено из-за угрозы, которая кроется теперь среди густых деревьев.

Старшеклассники очень любили Нэта, он интересно рассказывал о разных неведомых существах, подбирая всегда истории из жизни. Не всегда своей, иногда это были поучительные истории его коллег. Но всегда подкреплял их фотокарточками, из которых вылетали, выползали, атаковали разные звери.

Многие знали историю, хоть и неполную, как они с Кайтом обороняли школу от псевдо-Мола в лесу. За это его уважали прям очень сильно. Хоть Нэт и выбыл из боя практически сразу. Вообще, конечно, все учителя пользовались авторитетом у школьников. Но старшеклассники очень быстро связали между собой факты – Нэт в госпитале, в лесу – угроза.

– В связи с этим запретом, – продолжила директриса, – мы не можем пока посещать стадион бамбарры…

Столовая при этих словах просто взорвалась:

– Опять?!

– Да как же тренироваться?!

– А где будут проходить игры?!

Мисс Хоук приподняла руку, прося тишины.

– Поэтому стадион мы перенесем в горы. – дети поутихли, но не замолчали, – Мы с мистером Кайтом ищем решение, как воплотить это до первой тренировки. Я обещаю вам, что мы всё решим. А вы уже знаете, я никогда ничего не обещаю, если я не уверена в результате. Ещё раз повторюсь – в лес нельзя ни-ко-му.

– А продукты? – подал кто-то из старших классов голос.

– Не переживайте. Сегодня наши брауни показали, как можно попасть в школу, избежав опасной дороги. А теперь, приятного аппетита. Набирайтесь сил и готовьтесь к предстоящему учебному году.

Мисс Хоук заняла своё место за учительским столом, где коллектив поздравил её с началом учебного года.

– Что, Миша, как-то не вовремя ты к нам перевелся, – проговорил Лео.

– Да я не собирался, госпожа директор предложила, и мои родители согласились. Вот и всё.

– Сама предложила?!

– Да, Ник же учится здесь, почему бы и нет? Он удачно играет в бамбарру, у меня тоже есть какие-никакие таланты. Да и вообще – мне интересно было посмотреть, как он играет, а то вдруг он лапшу вешает, что лучший, а я верю.

– Только теперь бамбарра снова под угрозой, – чудище вот объявилось в лесу, – сочувствующим тоном изрек Айван.

– Не ты его принес? – пошутил Лео.

– Я? – засмеялся Миша, – если только оно вмещается в карман. Иначе оно меня принесло!

– В карман оно вряд ли влезает, – шепотом вставила Мэдди, – я с ним столкнулась в лесу.

– Ого! – подскочил Айван, – и ты молчала?

– Особо рассказывать нечего, – пожала плечами Мэдлин и вкратце поведала утреннюю историю.

– Так… – задумался после рассказа Лео, – если ты его не видела, да и никто не видел, – с чего ты взяла, что оно…немаленькое?

– Лейтенант говорил, что в лесу пропали взрослые. Их мало усыпить, их же еще и дотащить нужно.

– Допустим. Но ты вот как-то лейтенанта засунула в повозку!

Мэдлин задумалась:

– Ты хочешь сказать, что оно обладает даром волшебства?

– Мэд, оно может усыплять на расстоянии – это ли не волшебство?

– Лео прав, – включилась Лидия, – мы не знаем, какими еще способностями обладает то, что там поселилось. И от этого еще страшнее.

– Ты в лес собралась? – ухмыльнулась Мора.

– Нет, – Лидия осмотрела компанию за столом, – но никто же не сказал, что оно не может прийти сюда.

В библиотеке была целая толкучка – первокурсники хотели получить свои первые учебники в числе первых. Мора и Лидия решили зайти позже, и на выходе встретили Мэдди. Все вместе решили сходить пока в оранжерею, а, когда очередь рассосется, прийти и спокойно получить книги.

– Мисс Лори, здравствуйте, – под деревьями акацилота учительница собирала опавшие цветы.

– Здравствуйте, девочки! Я так рада вас видеть! Я бы обняла вас, но у меня руки заняты, надо собрать цветы. Вы не хотите помочь?

– Это дерево новое? Я его не помню, – осмотрелась Мэдди.

– Да, это акацилот. Волшебный гибрид. Абсолютно полезен! Из коры делают волшебные чернила, из цветов – краску для волос, а листья варят для припарки от сильнейшего жара. Есть акацилоты, которым по двести лет. Из их ветвей иногда делают палочки. Но только из ветвей, ствол не подходит.

– Мисс Лори, Вы сказали – гибрид? – уточнила Мэдди, пока подруги собирали цветы с земли.

– Да-да, это гибрид акации и алоэ. Волшебники вывели много веков назад. В том году перед ограничителем я получила саженцы. Вот они прижились и уже первый цвет дали.

– А ягоды бывают?

Мисс Лори задумалась.

– Мэдлин, это очень хороший вопрос. Лично я никогда ягод не видела, цветы обычно опадают до появления плодов. Но это ты метко подметила. Я столько всего знаю, а об этом даже не задумывалась. И никогда не читала, чтобы из таких плодов что-то делали или в пищу их употребляли.

Девочки аккуратно собрали все цветы и еще успели помочь мисс Лори полить грядки с одолень-травой и гивеной.

Подруги так энергично помогали учительнице, что изрядно устали, и после ужина уже решили не ходить за учебниками.

Вечером вся компания сидела в общей гостиной второй башенки. Мэдлин читала учебник по зельеваренью и вспоминала первый курс растениеводства. Мора расчесывала волосы Лидии, а мальчишки играли в волшебные карты. Карточная игра, которая носила гордое название «Монстры», не нравилась только Мэдди, потому что при определенных комбинациях карт на столе происходил довольно громкий хлопок и каждый раз разные вспышки – в зависимости от комбинации. Самой сильной комбинацией считалось, когда карта с министром волшебства накрывала несколько карт с монстрами из разных мест обитаний. У Айвана как раз оказалась карта с министром, которой он накрыл речного монстра и хищника гор. При очередном хлопке Мэдлин снова вскрикнула. А над столом взбурлила вода и с шумом врезалась в гору, которая рассыпалась.

– Никогда не видела игры глупее, – сказала она, когда все рассмеялись.

– Даже не знаю, что смешнее – спецэффекты или твоя реакция.

– Слушайте, – Лидия смотрела на себя в висящее в воздухе зеркальце, – нам надо сходить к мистеру Нэту. Мы были в очень хороших отношениях с ним в прошлом году, это невоспитанно – не проведать его.