– Дегра-что? – не понял еще один ученик.

– Опустились в своем развитии на пару ступенек, а должны были подняться, – как могла, попыталась объяснить Лидия.

– Да, мне повезло, – улыбнулась мисс Хоук, – мне достались довольно начитанные дети. В большинстве своём. Что ж, давайте попытаемся разобраться в талантах Великого Мэрлина. Откройте учебники на странице шесть.

На этой странице ученики обнаружили длинный список способностей, которыми обладал Мэрлин. Среди прочих всех заинтересовала именно способность разговаривать с животными.

– Мисс Хоук, – обратилась Мэдлин, – а разговаривать со зверями – это темная или светлая сторона?

Директриса в ответ слегка улыбнулась:

– Ожидаемый вопрос. Давайте рассуждать.

– Конечно, светлая, – начала Лидия, – что может быть плохого в таком таланте?

– Моего папу медведь вывел из леса благодаря этой способности, – утвердительно кивнул Миша.

– Ого! – пронеслось по классу, – Ты тоже умеешь так?

– Не, я не умею. Но вот, если бы папа не мог разговаривать с… со зверями, они бы его растерзали там.

– Ну, да, – согласились дети.

– Мэдди вон волчица тоже вывела, – вспомнил Кирки.

– Моя бабушка была врачевателем зверей, – сказала еще одна девочка в классе, – она и могла-то им помогать только потому, что понимала их.

– Выходит, это светлый дар! – резюмировал Лео, – Что плохого в том, чтобы просить помощи или оказывать её?

Дети галдели, обсуждая тему и вспоминая разные случаи в своих семьях или из истории.

– Дети, – окликнула мисс Хоук весть класс, – не торопитесь с выводами. Не хочу вас разочаровывать, но этот талант относится к тёмным.

В кабинете повисла тишина. Дети непонимающе смотрели на директрису.

– Да, как это ни странно. Я объясню. Вы вспоминаете только хорошие примеры, и это похвально – это значит, что в вас самих больше света, чем тьмы.

– Но что, если речь идет не о помощи, а о принуждении что-то делать? – вдруг спросила Мора, – Например, атаковать кого-то. Можно целой стае волков приказать разорвать целую деревню.

Ученики испуганно поглядывали на неё.

– Именно так. – подтвердила мисс Хоук, – Всё верно. Любая способность управлять кем-то или взаимодействовать с не-людьми – это тёмная сила. Это проникновение в сознание, в глубины души. Это нарушение границ другого существа. Но, заметьте, какие хорошие примеры вы приводили. И здесь мы снова возвращаемся к парадоксу. В руках волшебника находится могущественная сила, и он должен решить, как он ею воспользуется. Именно от его решения зависит, назовут его «волшебником» или «колдуном», – не от силы, которую он использует. Вот бабушка, которая лечила животных, – хороший пример. Она проникала в сознание зверей, что является тёмной способностью. Но она оказывала помощь, что по сути своей хорошо.

– Значит, тёмное искусство, примененное во благо, можно считать светлым? – Спросила Мэдди.

– Боюсь, нет, – директриса покачала головой, – сила всё равно остаётся тёмной, как ни крути. А вот сами поступки – светлые.

– У меня голова кругом, – задумчиво сказал Лео Айвану, и тот только утвердительно буркнул что-то.

– Я хочу, чтобы после урока вы самостоятельно разобрали остальные таланты Великого Мэрлина. Классифицируйте их – какие из них тёмные, какие – светлые. На сегодня урок закончен.

– Тут их не меньше полусотни, – обреченно просматривал список Айван, – когда же остальными предметами заняться?

– У нас сегодня еще лишь гадания и растениеводство. Помнишь, когда нам по этим предметам домашку задавали? – спросил его Лео.

– Да, помню. Никогда.

* * *

Последним уроком было как раз растениеводство, на котором Миша достал всех своими восхищениями. Он никогда не видел таких диковинных растений, которые произрастали у мисс Лори.

– В моих краях это не растет, – слышалось возле каждой грядки.

И, несмотря на то, что большинство растений росли именно в теплице интерната, только Миша проявлял к предмету такой интерес.

– Видимо, Миша, ты станешь хорошим травником, – подытожила мисс Лори в конце урока.

– Ну, что, травник? – Айван похлопал его по плечу на выходе из теплицы, – Ты с нами? Мы решили воспользоваться советом твоего брата и сразу идти к Велку, чтобы не привлекать внимание мисс Кроук.

– Конечно! – обрадовался Миша.

Дети незаметно отделились от потока одноклассников и направились к лесным воротам, которые оказались заперты. Лео толкнул небольшую калитку рядом с ними, но она тоже не поддалась.

– Кто-то не хочет, чтобы мы выходили, – вздохнула Лидия.

– Fungola ngai porte, – Мэдлин направила свою палочку на калитку, и через секунду та отворилась со скрипом.

– Надеюсь, это было не слишком громко, – проговорил Лео, пропуская вперед девочек.

Мистер Велк, похрапывая, сидел в своём любимом кресле на крыльце. На небольшом столике рядом стояла остывшая чашка чая и блюдце с вареньем, залепленное мухами. Дети тихо поднялись по огромным бетонным ступеням.

– Мистер Велк, – легонько тронул его за руку Лео.

– А? Что? – подскочил учитель, потирая глаза, – Уснул? Привет, Лео! Давно не виделись, дружок.

– О! – учитель заметил остальных детей, стоящих на веранде позади Лео, – Приветствую, малыши! Вас стало больше.

– Да, здравствуйте, мистер Велк. Это наш новенький – Миша. Он из другой школы перевелся.

– Очень приятно, – протянул руку мистер Велк.

Его рука оказалась в варенье, и он неловко вытер её о штанину.

– Извини, вымотался.

Учитель встал и осмотрел столик. Он почесал бороду и, кряхтя, вылил чай из чашки на траву.

– Сейчас я вам чайку соображу, – предложил он, – составите мне компанию? До обеда еще несколько часов. Посидим, расскажете мне, как каникулы провели.

– С удовольствием, – закивали дети.

Они вынесли скамейку и несколько табуретов из дома и заняли места вокруг стола.

– Ну? – обвел гостей взглядом учитель, когда все уселись и налили себе чаю, – Как лето прошло?

– Мистер Велк, лучше расскажите, как там мистер Нэт, – сразу же попросил Айван.

– Мы были у него, – кивнул Лео, – но он спал. Никто не рассказывает, что произошло. Мы очень переживаем за него.

– Да-а, – задумчиво протянул Велк, – мне его тоже не хватает. Даже чаю попить не с кем.

Он отхлебнул из чашки и поставил её обратно на блюдце.

– Что произошло… Ах, если б я знал. Нэт собирал каких-то червей в лесу для своего схирона.

– Для кого? – не поняли дети.

– Для схирона, – повторил учитель, – это птица такая, правда, с лапами льва. Он её привез из экспедиции, в которую летом съездил. Наверное, когда вы были у Нэта, она летала подкрепиться. Мисс Хоук разрешила её выпускать, пока тот лечится. В лес-то за червями никто не пойдет. Да и не знаем мы, какие ей нужны. А схирон, оказывается, возвращается – и не улетел никуда. Не оставляет своего хозяина.

– Мистер Велк, Вы отвлеклись, – аккуратно напомнил Лео.

– Да. Так вот он пошел в лес за этими треклятыми червями и пропал. Если бы мы не договорились попить чай, вряд ли кто-то быстро обнаружил бы пропажу. Через пару часов ожидания я пошел его искать по школе. Мисс Лори и сказала, что он в лесу. Вот… – Велк перебрал в памяти воспоминания о том дне и продолжил, – Мы еще не знали, что там что-то поселилось. И вот мы с Джеком пошли его искать. Нэт обычно обязательный – если сказал, что придет в три, значит и придет.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.