— Думаю, как и вас, мисс Уайт.

Беседу неожиданно прервал стук в дверь. Приятной внешности официантка вежливо вошла в кабинет и поставила перед Эмили чашку с кофе.

— Колумбийский, мистер Свифт. — Официантка подвинула к чашке тарелку с кусочками сахара.

— Мисс Уайт, колумбийский?

— Главное, что он кофе, — робко посмотрела на чашку Эмили.

Билл благодарно кивнул официантке и проводил безразличным взглядом до выхода.

«Самовлюбленный нарцисс… И детство, видимо, до сих пор в заднице играет. Еще одним уроком мне будет. С виду они все хорошие, а стоит немного задеть самолюбие, так вся их вонючая суть сразу и вылезает», — лелеяла обиду Эмили, шевеля за ручку чашку со столь желанным напитком.

— Боюсь, эта чашка мне не по размеру, мистер Свифт. Впрочем, как и интервью. — Она собрала остатки уязвленной гордости и отодвинула кофе.

Боль прошлых суток, нахально разбуженная пусть даже и вполне уместным замечанием, с какой-то новой необузданной силой накатила на Эмили. В памяти промчалось все. Стыд в кабинете Лукреции, унижение с охранником и этот жуткий позор в зеркальной комнате. Душа ее разрывалась на части, а сердце рыдало от обиды, от неспособности что-либо противопоставить этому хаосу и сомнениям в правильности своего выбора. «Не могу, не могу я так больше, пусть увольняют к чертовой матери, надоело!» — подумала она и резко встала.

— Мисс Уайт? — тут же подскочил Билл и с чувством вины посмотрел на нее. — Если я вас обидел… я не хотел.

— Этого никто никогда не хочет, мистер Свифт, — отвернула взгляд Эмили и направилась к выходу.

Билл не мешкая подбежал к ней и преградил путь.

— Эмили, да я просто к тому, что мы похожи. Я же без задней мысли. Пожалуйста, не уходи, — положил ей руку на плечо Билл.

— Не трогайте меня! — рефлекторно скинула его руку Эмили. — Мне на работу надо!

— Да стой ты, давай тогда поужинаем вместе, я все тебе расскажу, буду максимально серьезен и отвечу на любые вопросы. — Билл вложил в руку Эмили красивую визитку. — Я буду ждать тебя тут вечером в семь.

Он виновато заглянул в ее грустные глаза.

— Мне пора, мистер Свифт. — Та сжала в руке визитку и вышла из кабинета.

Солнце неизбежно приближалось к горизонту, а легкий ветерок беззаботно гонял по тротуару редкие опавшие листья. Эмили с грустью вышла из ресторана и, скомкав визитку, выкинула ее в мусорное ведро. Думая о том, как теперь объяснить Мартише такой ненужный сейчас провал с интервью, она быстрым шагом направилась к метро.

Фигура владельца ресторана, расплываясь в отражениях мегаполиса, одиноко стояла за окном. Крепко сжимая в руках мятый листок с вопросами, что забыла Эмили, Билл провожал ее подавленным взглядом и понимал, что переборщил. Перегнул палку и обнажил все свои юношеские комплексы примерного мальчика, так старательно навязанные ему семьей и негласными законами Лиги плюща, что, будто оправдывая свое название, опутывали его крепкими лианами устоев и ритуалов высшего общества. Мешали дышать. Весь этот набор условностей, что он должен соблюдать просто по праву рождения в семье сенатора, постоянно давил и лишь подогревал борьбу за свободу, за право выбора, за жизнь, за любовь… Любовь, которой у него еще не было.

«Вот кто меня за язык тянул? Мог бы и промолчать. В чем-то она ведь права. Да и есть в ней что-то… Есть… — подумал Билл, чувствуя, как надоевшая до чертиков совесть вновь начала свою трапезу, и, посмотрев на листок с вопросами, направился к себе в кабинет.

Часы показывали три часа дня. В офисе царила привычная суета и шли громкие обсуждения комментариев к вышедшим в обед статьям. Эмили, размышляя о навалившихся снежным комом событиях, даже ни с кем не здороваясь, тихо прошла на рабочее место и аккуратно полила из стаканчика кактус. Скачав со смартфона фотографии открытия ресторана, она вывела их на экран монитора и нехотя задержала свой взгляд на снимке с Биллом. «Самовлюбленный козел», — снова подумала Эмили и, открыв редактор новостей сайта, принялась оформлять статью без интервью.

— Уайт. Завтра что, армагеддон? — разразилась писком на весь офис Мартиша.

— А? — Эмили обернулась на, как всегда, стоящую за спиной начальницу.

— Да ты первый раз пришла вовремя, еще даже четырех нет.

— Неважно себя чувствую до сих пор, не смогла даже интервью закончить. Прости, Мартиша, — начала оправдываться Эмили, изображая недомогание.

— Ты про ответы, что у Свифта оставила? Так он выслал, сказал, что ты торопилась, забыла.

— Какие ответы?

— Ты определенно нездорова, Уайт. Смотри на почте, высылаю, — сделала несколько движений пальцами на смартфоне начальница. — И давай это… Пиши и домой, вдруг у тебя что-то по воздуху еще передается. — Мартиша, морщась, помахала рукой у лица и удалилась.

Эмили, не теряя ни минуты, открыла переправленный начальницей файл. «Тут же подробные ответы на все мои вопросы и смайлик…» — улыбнувшись, подумала она и едва не зарыдала от переизбытка чувств. За многие годы это было, пожалуй, единственное и такое явное проявление заботы о ней. Не слова, а именно настоящий поступок. Он буквально кричал ей «прости» и теплым огоньком разгорался в непроглядной тьме израненной жизнью души.

— Эми! Эми! Ты раньше! — закричал Эрик с порога офиса.

— Эрик! Привет, дружище! — окрыленная поступком Билла, радостно поздоровалась Эмили.

— Привет-привет, потеряшка! — поставил большой пакет на стол Эрик. — Вот, я тут купил тебе чай для желудка, настойки разные, таблетки на всякий случай и шоколадку, — со сверкающей улыбкой продолжил он.

— Ой… Ты чего? Не стоило так, — смутилась Эмили.

«Сегодня какой-то парад планет, что ли? — подумала она с новой волной приятного тепла от заботы Эрика. — Точно сейчас расплачусь». — Эмили на секунду отвернулась к окну.

— Минутку, я тебе все сделаю, и будем лечиться, — радостно сказал Эрик и побежал заваривать травяной чай.

«Может, ему сказать, что я не болею? Хотя… Наверно, расстроится. Нет, придется подыграть и выпить, надеюсь, ничего не случится?» — машинально положила руку на живот Эмили.

— Держи. — Эрик поставил горячую кружку чая на ее стол. — А знаешь, что я сегодня узнал?

— Ну ты всегда так. Давай уже, рассказывай, — искренне улыбнулась Эмили.

— Видел Джоанну с утра. Спросил, чего она вдруг решила нас покинуть.

— Так-так?

Эмили села поудобнее и сделала глоток чая.

«Ну и гадость-то какая. Как они эти чаи вообще пьют?» — продолжая улыбаться, подумала она.

— В общем, ведьма ей задание дала попасть в клуб, ну тот, с фотки…

— «Грезы Афродиты», — перебила Эмили.

— Да, точно, а ты откуда его знаешь?

«Да Боже, что я за жираф-то такой?» — подумала Эмили.

— Я? Так это… Запомнила просто.

— В общем, она рассказала, что ей предложили сделать, чтобы туда попасть. Я как узнал, Эми… Волосы дыбом! — округлил глаза Эрик.

— Ну-у-у? Не томи-и-и.

— Даже не знаю, как сказать, Эми. Ну, то самое.

Эмили, подняв бровь, посмотрела на Эрика.

— Ну рукой, в общем… — Эрик взглядом показал на свою промежность.

Глаза Эмили, сами того не желая, впервые опустились на запретное для просмотра место. Облегающие серые брюки подчеркивали контуры спрятанного за ними, далеко не маленького спутника Эрика.

«Он его в спортзал, что ли, водит? — подумала она. — И странно как-то, его почти видно, а я ничего не чувствую? По идее должна же хоть чуть-чуть? В клубе-то вон как было… Или это только на совсем голых работает?»

— А что Джоанна? — отогнала навязчивые мысли Эмили и посмотрела Эрику в глаза.

— Она… А что она?

— Э-э-эрик.

— Она сказала, что не… — Он сделал паузу, явно подбирая слова. — Что она не девушка с низкой социальной ответственностью, в общем, и ведьма ее вот уволила за это.

— Страсти-то какие!

— Ужас! Я сам в шоке, как Лукреция вообще могла ей нечто подобное предложить! Я даже не знаю, кто бы согласился на такое! Это что за человеком надо быть? — Эрик взволнованно посмотрел на Эмили. — Эми, не ходи на эту должность. Бросай все, что она попросила написать. Мало ли что еще ей в голову взбредет. Я не допущу, чтобы… Ой, все, даже думать не хочу!