Рафаэль был в простой стеганой куртке, из-под которой выглядывала рубашка с распахнутым воротом. Белые волосы чуть растрепаны, нахальная улыбка… И настороженный взгляд.

— Не дрожи ты так, — Рафаэль взмахнул рукой, и Найвара с Каяном тут же выпрямились. Он прошел мимо них и остановился передо мной. – Я ведь обещал, что все будет честно. Я тебя не трону.

Во мне боролось два желание. Сбежать и напасть. Но я победила оба и с вызовом посмотрела на того, кого ненавидела всей душой.

— Я давно не верю твоим обещаниям, Рафаэль.

— Тем не менее, ты здесь, — улыбнулся он, а потом его глаза засветились ужасающим красным. Мой оживший ночной кошмар. – На колени.

Жгучая ярость пронзила душу и тело. Он все-таки обманул меня?! Но вот глаза Рафаэля вновь стали обычными, а я все так же стояла перед ним – на ногах, а не на коленях.

— Видишь? Я держу слово, — развел руками Рафаэль. – Даже не знаю, можно ли тебя теперь называть отродьем? Ты свободна, как истинный вампир.

От взглядов Каяна и Найвары зудела кожа. Поэтому, когда Рафаэль кивком позвал пройтись с ним, я с удовольствием сбежала. Какое-то время мы шли по разрушенному коридору молча. Рафаэль давал мне время осмотреться и свыкнуться с мыслью, что увиденное во сне было реальностью. А еще мне нужно было смириться с тем, что я прогуливалась со злейшим врагом вместо того, чтобы убить его.

Когда мы вышли на пролет главной лестницы, с которого открылся ужасающий вид на останки Розы Гаратиса, я не выдержала.

— Рафаэль, стой, — я замерла, и он обернулся. – Хватит испытывать мое терпение. Ты обещал, что отдашь мне Найвару, если я приду. Я пришла. Давай закончим это.

— Испытывать терпение, говоришь? Чем же?

— Я клялась тебя убить, — напомнила я. – Понимаю, что сейчас мне это не под силу. Но оттого стоять рядом с тобой ничуть не легче.

Я ожидала, что он разозлится. Схватит меня за горло и силой поставит на колени, наказывая за глупость. Может быть, в глубине души я этого и хотела. Мне нужна проклятая встряска, чтобы я вспомнила, где начинается реальность.

Мне не убить Рафаэля. Мне никогда не хватит на это сил!

Но он лишь рассмеялся, мягко и снисходительно, будто я дитя.

— Забудь, — сверкнул острозубой улыбкой он. – Ты исполнила свою клятву столько раз, что на несколько жизней вперед хватит.

— Что ты?..

— Во снах, Тиа. Ты подарила мне много смертей. Не наигралась еще?

— Это не то, чего я хочу! – разозлилась я и сжала ладони в кулаки.

— Правда? – по-прежнему мягко спросил Рафаэль. – А чего ты хочешь? Смотреть на мое мертвое тело? Понимать, что жизнь покинула единственного, кто по-настоящему может тебя понять?

Я оскалилась, но взгляд затуманили воспоминания. Во снах я столько раз стояла над обезглавленным телом Рафаэля, но никогда не ощущала ничего, кроме опустошения. Ни триумфа, ни наслаждения.

А теперь, когда я видела, как Найвара льет по нему слезы… Действительно ли хочу оборвать жизнь Рафаэля?

— Пойдем. Я хочу, чтобы ты посмотрела на замок в последний раз.

— А потом?

— Потом ты решишь, чего хочешь. Остаться со мной или забрать девчонку и уйти.

Он вел, а я шла на два шага позади. Несмотря на поздний (или уже ранний?) час, обитатели замка не спали. По коридорам сновали люди, многие из которых мне были незнакомы, и готовились к скорому пути. Женщины собирали провизию, мужчины толкали бочки сквозь разломы в стене на улицу. Мне удалось увидеть в сумраке пару повозок, запряженных лошадьми. Показалось, что животные нездоровы. У одной из брюха вываливались органы, у второй отсутствовала нижняя челюсть.

Меня передернуло, и я резко отвела глаза.

— Мои восставшие слуги, — пояснил Рафаэль. – Дар от силы Воя Ночи.

— И как оно?

— Очень полезно. Могут сторожить и сражаться, находить и доставлять все, что попросишь. Хоть еду, хоть людей.

Я заметила, как Рафаэль перевел колючий взгляд на длинноволосого вампира, который помогал незнакомым мне мужчинам перетаскивать плотно набитые мешки к повозкам. Судя по выцветшим волосам – отродье.

— Я не об этом, — качнула головой я, продолжая шагать вслед за Рафаэлем. – Как тебе живется с богом внутри себя?

— Ах, это, — весело протянул Рафаэль, но от меня не укрылось напряжение, которое его вдруг окатило. – Вполне интригующий опыт.

— Еще не лезешь на стены от того, что в твоей голове постоянно кто-то болтает?

— Нет. Мы живем очень мирно, — резко бросил Рафаэль, а потом быстро перевел тему: — Помнишь этот зал, Тиа? Здесь тебя встречали слуги, когда ты только приехала в Гаратис.

Помнила, конечно. И трепет перед новой жизнью, и пугливые шепотки за спиной, и неловки попытки подружиться…

— Многих из них уже нет в живых. Никогда не думал, что королевства создадут альянс против меня, и из-за этого поумирает столько людей.

Мы спустились на первый этаж. Рафаэль задумчиво глянул куда-то на пол, у первых ступеней лестницы. Его лицо помрачнело на несколько мгновений, но Рафаэль быстро взял себя в руки.

— В их смертях действительно есть твоя вина, — жесткого напомнила я. – На Розу бы не напали, не влезь ты в ритуал. И для чего?..

— Перестань. Это уже не звучит обидно. Просто открой глаза, осмотрись и скажи, что видишь.

Я обвела взглядом большой полуразрушенный зал и выдохнула:

— Я вижу людей, отродий. Женщины и мужчины собираются в дорогу.

— Это не просто люди, Тиа. Этомоилюди. И мы собираемся освободить Артери от дурацкой антимагической политики.

— Правда? И как давно ты стал борцом за справедливость? Почему?

— Потому что мне стало скучно? Потому что я пережил то, что тебе могло только сниться? Не знаю, рогатая. Я просто хочу сказать, что ты можешь пойти со мной.

Я покрылась мурашками, когда Рафаэль протянул мне раскрытую ладонь.

Я смотрела на нее и видела возможности, которые никогда не осмелюсь впустить в свою жизнь. Я видела дорогу, противоположную той, которую выбрала.

Смотрела и видела наше прошлое, полное боли и крови. Прошлое, которое я не могла простить.

Сверху послышался грохот и нечеловеческий рев. На мгновение все замерло, будто покрылось морозной коркой, а потом пришло в сумасшедшее движение.

— А я надеялся, что мы оба будем играть честно, — Рафаэль сжал протянутую ладонь в кулак и первым бросился наверх.

— Я не понимаю, о чем ты! – крикнула я, бегом преодолевая пролеты.

Я лукавила. Все же я догадалась, что случилось, еще до того, как увидела драконорожденных, что ворвались в замок через портал.

Завизжала Найвара. Меня обдало холодом от страха, и я ускорила шаг. Перепрыгивала через несколько ступеней разом и мчалась так быстро, как только могла.

— Не трогайте девочку! – услышала я голос Антинуа. – Тиа пришла за ней!

Утробное рычание. Визг Найвары и звуки драки.

— Что ты наделала?! – прорычал Рафаэль, когда я нагнала его на последнем пролете. – Зачем ты их привела?

— Клянусь, я пришла одна!

На миг его взгляд задержался на мне, а потом он бросился вперед. Туда, где драконий рев сплетался с криками людей.

Антинуа крепко держала Найвару за руку, пока та пыталась вырваться и броситься на помощь Каяну. Тот всухую проигрывал Джарахе. Драконорожденная чуть ли не зевала, пока дралась с жрецом. Хотя дракой это можно было назвать с натяжкой… Джараха избивала Каяна, пока тот пытался хотя бы блокировать ее меткие и мощные удары.

Рорджи был тут же. Разрывал руками и челюстями мертвеца, с которым я недавно столкнулась. Теперь же части его тела валялись по всему коридору, а в воздухе стоял тошнотворный запах тухлятины.

Еще двое драконорожденных зажали в угол кучку магов. Одному из них заломили руки и с хрустом выворачивали, если кто-то пытался хотя бы пошевелиться.

— Хватит! – закричала я, даже не заметив, что вложила в слово магию. – Остановитесь!

Мои чары безупречно сработали на людей. Все они замерли на несколько секунд, будто кожа покрылась дубовой корой. Каян из-за этого не смог выставить руки перед собой и следующий удар Джарахи сломал ему нос.