— Шагайте аккуратно, — Джараха пальцем указала на каменные тропы. – Из-за пара камни влажные. Поскользнуться проще простого, как и разбить голову, — она посмотрела на Анти. – Особенно тебя касается, человечка. Твои кости хрупкие, а раны не затянутся сами собой. Никакая кровь не спасет от смерти.
— Спасибо за напоминание, — Анти крепче схватилась за полотенце, но я все равно заметила, как дрожат ее пальцы. – Я еще и плавать не умею.
Джараха издала звук, отдаленно напоминающий смешок.
— Тогда нам в самую дальнюю часть пещеры, к детским бассейнам. В этих, — она кивнула на ближайшие к нам, — глубина несколько метров.
— Фух. Спасибо! Теперь у меня еще один стимул бояться идти по этим штукам!
— Если хочешь, могу тебя понести, — пожала плечами Джараха, а Анти активно закивала:
— Да! Пожалуйста!
— Вообще-то я пошутила… Но если просишь.
Джараха с поразительной легкостью подхватила Антинуа, будто та весила не больше кошки. Анти взвизгнула, но ее крик быстро сменился смехом. Джараха уверено шла по каменным тропам, возвышающимся между бассейнами.
Оставаться на островке у входа больше не было смысла, поэтому я двинулась вслед за Джарахой и Анти. Ступала осторожно, будто кралась. Камни и правда оказались очень скользкими, шум воды мешал сосредоточиться. Она перетекала из бассейна в бассейн, а потом уходила под землю через ходы, достаточно крупные, но не такие, что через них могло унести хотя бы ребенка.
Джараха быстро донесла Анти до нужного бассейна и махнула мне рукой. Но я не могла передвигаться так же уверено. К тому же пришлось искать обходной путь, чтобы не угодить под солнце.
Пока шла, я хорошо осмотрела пещеру. Помимо нас сейчас здесь было человек пятнадцать – драконорожденные, люди и полукровки. Несколько детей носились по тропам, чтобы забраться в самый высокий бассейн в центре зала. Вода в нем била ключом и выталкивала всех, кто оказывался в ней, бурным потоком к следующему бассейну, залитому солнцем. Дети с восторгом и смехом прыгали на эту водяную горку снова и снова. Один раз они даже чуть не снесли меня с ног, но после этого взрослая драконорожденная подозвала девочек и что-то прошипела им. Я обернулась и поняла, что смотрит семья на меня. После этого они ушли, а я постаралась не думать об очевидных причинах побега.
— Столько тренируешься, а толку, — покачала головой Джараха, когда я добралась до бассейна. – Ни скорости, ни ловкости. Снимай эту тряпку и полезай в воду. Только осторожно – горячо.
Антинуа уже грелась в воде. Она была прозрачная и ни капли не скрывала наготу. Подруга сидела на камне у края бассейна, обняв себя руками и поджав ноги к груди, чтобы как можно сильнее спрятать голое тело. Чтобы не смущать ее, я села к Анти спиной, на тот же камень, что и она. Вода доходила почти до шеи, спущенные ноги кончиками пальцев касались дна.
Джараха прыгнула в воду, окатив нас горячими брызгами, а потом устроилась так, чтобы видеть нас обеих. В ее движения – ни капли скованности. Джараха откинулась на каменный бортик, раскинув руки, и я чуть дольше положенного уставилась на ее грудь. Маленькая, почти полностью покрытая чешуей. Только розовые соски не были ею защищены.
— Тебя что-то удивляет, Тиа? – откровенно рассмеялась Джараха. – Не видела грудь раньше? Опусти глаза. У тебя такая же, только побольше.
Я порыву не поддалась и глупо пялиться на себя или прикрываться не стала. Ни к чему.
— Это тот разговор, ради которого ты нас сюда привела? – спросила я колко.
За моей спиной нервно заерзала Анти.
— Нет. Но тебе разве не интересно, как устроены твои родичи? В тебе ведь наша кровь.
— Судя по всему, и так ясно, что вы наполовину млекопитающие.
— А на другую половину – ящерицы? – Джараха приоткрыла пасть, демонстрируя тонкий раздвоенный язык. – Ладно, расслабься. Я просто подвожу к тому, что если мы все не умрем, и ты или твоя подруга решите остаться среди драконорожденных, можете не бояться… Хм… искать себе здесь семью. По физиологии мы близки к людям, так что и зачатие, и роды – все как обычно и для вас знакомо.
Анти шумно задышала и крепче спряталась в коконе рук. Даже мысли читать не нужно, чтобы понимать – Анти думала о Гекаре, своем женихе, от которого вынуждена была бежать. И, судя по стеснительности Анти, они с Гекаром не зашли так далеко, как это сделали мы с Рафаэлем. Со своим жрецом Антинуа не спала.
— Но вот к чему вам точно стоит быть готовыми, так к тому, что избранник вас на первое место никогда не поставит, — продолжала Джараха, пронизывая нас взглядом. – Мы почитаем свою прародительницу выше всего на свете. Возродить ее, чтобы вернуть в мир баланс и даровать магам величайшую защитницу, — вот цель любого драконорожденного. Мы не боимся смерти, если она настигнет на пути служения.
Я мрачно кивнула, вспоминая о недавнем разговоре. Стать одним из избранных воинов Солнцеликой, а после смерти слиться душой с ее сущностью – мечта для многих драконорожденных. Мечта, которую мне сложно понять.
Перестать существовать, чтобы твоя богиня сияла ярче… Но ты это сияние никогда не увидишь.
— Если наша пара погибает, служа Солнцеликой, — это честь. Но не все гордятся больше, чем скорбят, — Джараха опустилась ниже в воду, теперь она касалась края ее нижней челюсти. – Я говорю о Рорджи. Его жена умерла, сражаясь на человеческих землях. Забрала с собой много врагов.
— И сердце Рорджи, — сочувственно вздохнула Анти.
— Звучит слишком сладко, но да. Прошло почти десять лет, а он до сих пор не может найти себе другую пару. Кота этого с собой везде таскает…
— Дружище был котом жены Рорджи? – спросила я. На сердце было тоскливо. Мне и раньше не нравилось думать, что я покусала чужого питомца, а теперь тем более.
— Недолго. Она подобрала котенка, притащила в укрытие, а потом умерла через пару дней.
Чтоб я еще хоть пальцем тронула Дружище! Я даже косо в его сторону смотреть больше не буду!
— Эй, чего рожи такие кислые? Я вам рассказала не для того, чтобы сопли на кулак наматывали и кудахтали вокруг Рорджи, а чтобы ему лишних вопросов не задавали! Ясно?
— Вполне, — кивнула я. – Только разве он не поймет, зачем ты нас увела? Очевидно ведь, о чем мы поболтать отошли. Рорджи не будет злиться?
— Нет. Он своего прошлого не скрывает, но говорить сам о нем не любит. Считайте, что я всех спасла. Вас – от незнания. Его – от неизбежных расспросов.
— С чего ты взяла, что мы стали бы его расспрашивать? – с ноткой обиды в голосе спросила Анти.
— С того, что скоро мы пойдем к вулкану. Ну, или к Драконьей горе, называйте, как хотите. Но нам придется провести вместе какое-то время, наше сближение неизбежно. Как и попытки узнать друг друга получше.
Мы провели в купальнях еще какое-то время, но постепенно сюда стали подтягиваться другие женщины. Мужской день для купания завтра. Мы могли бы еще посидеть в горячих бассейнах, отдыхая и разговаривая, но народу стало уж слишком много. Я даже заметила неподалеку, в другом озерце, девушку из нашей комнаты. Мне показалось, она тревожно поглядывала в нашу сторону и о чем-то шепталась с подругами. И таких настороженных взглядов становилось все больше.
Обратно мы шли возле самого высокого бассейна. Дети все так же продолжали прыгать в него, чтобы поток по горке унес их вниз. Анти тоже захотела скатиться, но в воду лезть не стала.
— Распугаю еще детей, — отмахнулась она, и Джараха понесла ее дальше, обратно к выходу.
Я шла следом, но в какой-то момент чуть не упала. Показалось, что меня толкнуло ветром. Но откуда ему тут взяться?
Я быстро поняла, что к чему, и вскинула голову, оглядываясь. Кто-то колдовал, пытаясь меня столкнуть. Я могла бы ответить обидчику – достаточно просто шепнуть пару слов, и они магией вопьются в мозг недоброжелателя. Но пока я крутила головой, противник меня опередил.
Из воздуха сформировалась ладонь и толкнула меня в грудь. Я всплеснула руками и полетела назад, прямо в бассейн, куда, хохоча, прыгали маленькие девочки.
