Она взглянула на Дориана. Он продолжал вводить команды, сосредоточенно работая над настройкой системы. Когда он показал ей рукой повторить сказанное, Ева снова произнесла те же слова. Дориан настраивал канал, чтобы они могли одновременно принимать и отправлять сигналы.

Из динамиков раздался громкий шум. Дориан поморщился и уменьшил громкость, игнорируя раздражённые взгляды Люка и Евы.

«Здравствуйте, Ева Джонсонс», — сквозь помехи прорезались знакомые слова. Голос был мужским, низким, но прерывался так сильно, что его едва можно было разобрать.

Ева не удержалась и издала радостный звук, наполненный восхищением.

«Говорит... — продолжал голос из радио. — Представитель Орифов. Аайо».

Они установили контакт с разумной расой, что знала их язык. Ставило в ступор отсутствие интернета.

— Пусть они скажут нам, где мы находимся, и назовут их систему, — приказал Люк Еве. Ева приподняла ладонь вверх, чтобы он замолчал.

«Ева Джонсонс, — голос снова зазвучал в динамиках. Девушка напряглась, прислушиваясь — Зачем вы покинули космический поток в нашем мире?».

— Мы держим путь в систему Пертви, — начала отвечать Ева, наклонившись над компьютером. Ей казалось, что так её могли услышать лучше. — Мы вышли в неверный туннель и заблудились. На данный момент мы отрезаны от интернета и не знаем, где находимся.

«Мы не слышали о системе Пертви, Ева Джонсонс. Орифы не могут помочь вам в вашем путешествии».

— Вы можете направить нас к одной из человеческих систем? Где мы сможем подключиться к интернету?

Несколько долгих секунд их корабль утопал в звуках помех. Затем голос вернулся:

«Нет».

Ева переглянулась с Люком.

— Вы знаете, где она?

«Орифы не помогут людям вновь, Ева Джонсонс», — донесся ответ..

— Вновь?! — воскликнула Локка.

Ева приподняла палец, чтобы она ничего не говорила. Она обдумывала их слова.

«Но… мы можем сказать, когда космический поток вновь откроет проход, и вы сможете вернуться на свой прежний путь. Войти в него вам придётся самим».

«Двое полных суток, — донесся голос говорящего, до того, как Ева успела ответить, — круга Армонии».

— Сколько это по общему исчислению времени? — спросила Ева.

«Орифы не знакомы с вашей единицей измерения времени».

— Мы можем встретиться с глазу на глаз? — спросила тогда Ева. Локка прикрыла рот и начала кивать. Люк мотнул в сторону Евы головой.

«Мы можем пригласить вас на Армонию… с условием…»

— Какое условие? — тут же спросила Ева.

«Орифы не приемлют оружия».

На лице Люка отразилось всё его отношение к их предложению. Он не собирался отправлять своих людей на неизвестную планету безоружными. Ева жестом показала Дориану отключить микрофон.

— Я пойду! — шепотом воскликнула Локка, как только Дориан кивнул, что они могли спокойно говорить. Люк посмотрел на лирианку, и она примолкла.

— Я считаю, — медленно говорила Ева, — что они не опасны.

— Как нам повезло, — хмыкнул Люк, — что ты у нас разбираешься не только в переговорах, но и в оценке сил противников по одному их голосу.

— Я думаю, что идет речь об огнестрельном оружии, — заметил Дориан, — есть и другие способы защитить себя… шокеры?

Люк задумался, затем медленно кивнул Еве, давая разрешение. Дориан включил микрофон, и Ева сообщила, что они принимают приглашение.

«Ева Джонсонс, — донесся голос из динамика, — когда будете готовы, следуйте строго нашему пути. Чтобы опуститься на Армонию, сила ваших двигателей не нужна.».

Локка молчала, с тревогой поглядывая на Люка.

— Напомню, — заговорил Люкас. — Упоминание первого пилота нашего судна является строго наказуемо, — он бросил прямой взгляд на Дорина. — Стоит кому упомянуть существование данной личности, и он или она будут выставлены за дверь моего судна в свободное плавание по космосу. Разумеется, — он усмехнулся сам себе, — я предоставлю защитный костюм. Кто знает, может, его подберут Орифы.

Дориан не произнес ни слова. Ему была симпатична Орифия. Она обладала уникальным умом. Однако жизнь самого инженера была ценнее. Ко всему ему казалось, что он знал причину, по которой так поступал Люк.

— Я подготовлю вторую команду на случай нас нужно будет вытащить, — озвучил капитан. Он послал сообщение по комму первому офицеру собрать их совет.

— А кто будет в основной команде? — спросила Локка.

Дориан задумался, затем приподнял руку, вызываясь добровольцем. Люк взглянул на него, уголки его губ дрогнули в едва заметной ухмылке.

— Кто-то должен управлять шлюпкой, — заметил Дориан.

***

Люк сформировал команду для экспедиции. Локка, несмотря на то что её обязанности касались внутренней безопасности команды, упросила капитана взять её с собой. Она была настойчива, и после долгих уговоров Люк уступил.

Кроме него самого, в состав команды вошли Ева, Дориан, три офицера безопасности и два техника.

Ещё восемь офицеров по внешней безопасности Люкас держал на подготовке в случае экстренной ситуации.

Перед началом миссии все участники экипировались в специальные скафандры, разработанные для исследовательских экспедиций. Эти костюмы защищали кожу от возможных опасностей, но в отличие от стандартных космических скафандров, они были более гибкими и удобными для работы в условиях планеты.

Когда подготовка была завершена, Люкас отдал приказ Дориану отправляться. Инженер осторожно отвёл шлюпку от «Горящего Снега» и направил её в сторону корабля Орифов. Огромный корабль медленно снижался к поверхности планеты, показывая им путь.

— Лори, — произнёс Люкас, — начинай анализ атмосферы, как только войдём.

Облака расступились, открывая их взору красочную планету. Они могли видеть обширные просторы синих вод. Зеленые острова разных размеров располагались высоко над водой и из-за тумана, казалось, парили в воздухе.

Когда их шлюпка, следуя траектории корабля Орифов, опустилась ниже, команда смогла разглядеть, что острова уходили вниз отвесными скалами, погружаясь в воды. Высокие волны с силой обрушивались на каменистые берега, словно пытаясь разрушить их. Некоторые из островов действительно были треснувшими и надломленными.

Губы Дориана были плотно сжаты. Он даже не мог оценить удивительного пейзажа, открывшегося перед ним. Он крепко сжимал рычаг управления. Планета обладала весьма неравномерной гравитацией. Стоило ему отойти от пути, по которому двигался корабль орифов, как часть их шлюпки начало тянуть вниз, переворачивая их. Он с трудом держал их шлюку в равновессии, возвращая на верную траекторию.

Корабль орифов подлетел к острову, на котором виднелись несколько таких же судов, выкрашенных в яркий ядовито-зелёный цвет. На одной из платформ загорелся ровный круг зелёных огней, и корабль орифов плавно опустился в его центр. Вскоре его окружили высокие фигуры, держащие в руках светящиеся фонари. Некоторое время они стояли неподвижно, затем начали отходить от корабля, подавая сигналы фонарями в сторону людей.

На соседней платформе загорелся ещё один круг зелёных огней. Дориан без лишних слов направил их шлюпку к указанной зоне, аккуратно опуская её в центр.

— Люди? — едва слышно произнесла Локка. Её нетерпение не позволяло ей оставаться на месте. Она, отключив ремни безопасности, встала и почти вплотную подошла к пилоту, выглядывая в окно.

— Можете дать мне место? — процедил пилот, — Если не хотите, чтобы я случайно раздавил их.

— Вот и проверим, насколько они дружественная раса, — хмыкнула в ответ ему Ева.

Локка ретировалась на свое место, не мешая нервному пилоту.

Дориан даже не мог издать саркастического комментария на высказывание их посла. Он, как мог, плавно подвел их к отведенному месту. И так сильно сжал свои зубы, что ему казалось, они вот-вот треснут. Руки тряслись, а лицо покраснело.

— Надо было все же брать… — начала было говорить Локка, но под взглядом Люка поспешно закончила фразу словом «Марка» и отвернулась от него.