Ирэн кивнула.

– Конечно… Хотя в нашем случае даже бездействие нам на руку. Полное бездействие, – задумчиво добавила она и вдруг лукаво улыбнулась. – А это мысль…

Гвен с минуту глядела на нее.

– Ты шутишь… – недоверчиво протянула она наконец.

– Отнюдь.

– Ирэн, ты же не…

– Именно.

Сестра снова рассмеялась.

– Дерзай, Ирэн, полное бездействие тоже полезно. Некоторым неблагодарным.

Примечания:

[1] – Колосс – персонаж популярного аниме-сериала «Атака титанов»

– Ирэн! Гвен! Выползайте из своей комнаты – дядя Хьюз приехал! – донесся из столовой голос матери.

– Пойдем, – Гвен нехотя заблокировала экран телефона, отвлекшись от очередной манги, и быстро заплела длинные темно-русые волосы в косу.

Редактировавшая подборку моментов второго сезона любимого «Доктора Кто»[1] Ирэн со вздохом выключила старенький ноутбук и проследовала вслед за сестрой в столовую, где на угловом диванчике устроился дядя Хьюз – старший брат отца, который души не чаял в племянницах.

– А вот и мои любимые проказницы! – радостно пропел он, завидя девушек, и заключил в медвежьи объятия сначала Ирэн, потом Гвен. – Ну, рассказывайте, как закончился учебный год.

– О, весело и непредсказуемо, дядя Хьюз, – полным довольства голосом сообщила Гвен. – Начнем с того, что Ирэн спрыгнула с окна второго этажа…

– Ты это теперь каждой живой душе будешь рассказывать? – закатила глаза Ирэн. – Осталось лишь в газеты написать…

– Вы серьезно? – удивился дядя Хьюз. – Ты выпрыгнула…

– А потом устроила скандал в кабинете директора, – с наслаждением добавила Гвен.

Дядя Хьюз плюхнулся на сиденье дивана.

– Ну, ты даешь! – ахнул он. – А по какому поводу веселье?

– Надо же было как-то отметить предпоследний год заключения в школе, – пожала плечами девушка, присев рядом.

Вошла миссис Бёртон, неся в руках огромный соусник.

– Отметили, – фыркнула она, устанавливая его в середине стола, – я потом полчаса слушала лекцию их школьного психолога.

– Тебе предлагали пройти курс психотерапии, Ирэн? – хохотнул мужчина, улыбаясь племяннице. – Выглядит аппетитно, Розали…

Розали – невысокая шатенка с открытой улыбкой и живыми голубыми глазами – поправила передник с добродушным:

– Старалась… Том скоро придет, его не жди, начинай сразу.

Дядя Хьюз окинул взором заставленный яствами стол и кивнул девушкам:

– Присоединяйтесь, я один не осилю… Cлышал, вы с Гвен музыкальную группу организовали? – проглотив щедрую порцию пасты с соусом, поинтересовался он.

– Не совсем, – отозвалась Ирэн, присев на деревянную скамью напротив. – Нам пока даже репетировать негде: у мамы от музыки голова болит, так что у нас творческий перерыв.

– А в Лейквуде нет студии?

– Есть, – кивнула девушка, – вот только… – она смолкла.

– Да? – дядя отвлекся от уничтожения кулинарных шедевров Розали.

– Там вечно другие группы тусуются, – ответила вместо сестры Гвен, – в основном юношеские. А у Ирэн, как мы знаем, на парней аллергия, – ехидно добавила она, переведя взгляд на сестру.

– Я так думаю, мы с вашим отцом эту проблему решили, – сообщил дядя Хьюз. – Примерно в километре от вашей школы освободилось небольшое строение – там раньше бакалейная лавка размещалась. Я знаком с хозяином этого дома, он говорит, что строение будет пустовать около года – он уезжает на время в Европу, просил присмотреть. Ну, Том и предложил, чтобы вы пока использовали его вместо студии.

– Там две большие комнаты и подсобка, – подал голос Том, входя в столовую вместе с женой, – думаю, места вам будет достаточно.

Ирэн оглядела отца – высокую, худощавую фигуру, благородные черты сухого лица, аккуратно стриженную бороду, седую, как и волосы, открытые до локтей жилистые руки с большими ладонями, чистую одежду – и встретилась взглядом с его доверчивыми серо-зелеными глазами, такими же, как у нее.

– Спасибо, отец, – почти шепотом поблагодарила она.

Отец ответил молчаливой улыбкой и сел за стол.

– Эй, а как же я? – возмутился Хьюз.

Ирэн улыбнулась:

– Спасибо, дядя Хьюз.

– Это еще не всё, Ирэн, – подала голос Гвен, протягивая матери блюдо с пастой, – дядя Хьюз кое-что принес по случаю твоего дня рождения послезавтра.

– Э… Серьезно? – переспросила девушка, оглядывая собравшихся за столом.

– Иди. Он в вашей с Гвен комнате, – кивнул отец.

Ирэн без слов побежала в спальню и вернулась с профессиональным фотоаппаратом в руках; неподдельное изумление и восторг на ее лице вызвали у собравшихся невольный смех.

– Ты прости, что не упаковал, как следует, Ирэн, – с улыбкой проговорил дядя, тепло глядя на племянницу. – Просто по части оформления я полный чайник.

– Но это… Дядя Хьюз, это же очень дорого… – севшим голосом протянула девушка. – Зачем… Зачем ты потратился?..

– А ну, прекрати сейчас же! – гаркнул дядя Хьюз. – У меня целый магазин бытовой техники, могу я позволить себе побаловать племянницу? Тем более, Розали сказала, что тебя взяли в «Сандэй Ньюз», так что хорошая камера вместо твоей старенькой тебе просто необходима. Только не бросай, – подмигнул он девушке, – видел твои работы. У тебя явно талант.

– Тебе нравится? – ласково поинтересовалась Розали, наблюдая за реакцией своей дочери.

Ирэн перевела взгляд с матери на довольные лица отца, Гвен и дяди.

– Спасибо, – выдохнула она и бросилась дяде на шею. – Спасибо большое! А здесь есть карта памяти, интересно? – пробормотала она, отстранившись. – О, есть… Так, – девушка отошла назад и поднесла камеру к глазам, настраивая объектив. – Апробация техники… Улыбочку!

– Мне две копии, – вскинулся дядя Хьюз, когда все оценили получившийся снимок.

– Конечно, – кивнула Ирэн, – первые же экземпляры твои, дядя.

– Смотри, осторожнее, Ирэн, – хохотнул Том, – такими темпами Хьюз скоро потребует устроить фотосессию.

– А почему бы нет? С такой-то камерой, – рассеянно откликнулась девушка, внимательно изучая фотоаппарат. – Бог мой, она классная… – с восторгом выдохнула она.

– Рад, что тебе нравится, – дядя Хьюз с удовольствием глотнул клюквенного морса.

Гвен лукаво прищурилась:

– Стойте, а почему никто не говорит о том, кто был автором идеи?

– Это ты предложила подарить мне фотоаппарат? – посмотрела на нее Ирэн.

– А ты думала? – усмехнулась Розали. – Гвен у нас мастер придумывать хорошие подарки.

– В таком случае, первая фотосессия твоя, Гвенни, – пообещала Ирэн, направляясь в комнату. – Когда поедем смотреть будущую студию? – поинтересовалась она, вернувшись и занимая свое место.

– На той неделе, – ответил отец. – Пенни пригласила нас на обед, а это строение как раз по дороге к ней.

Розали подложила ему в тарелку соуса:

– Девочкам, наверное, нужно будет не один раз посетить его, Том. Нужно же прибраться и обставить комнаты.

– И перевести оргтехнику и мебель, – с энтузиазмом добавила Гвен.

Том перевел взгляд со старшей дочери на младшую и шумно вздохнул:

– Кажется, я нашел себе работу на всё лето…

Ирэн широко улыбнулась:

– Не беспокойся, пап. Мы постараемся управиться в две поездки. Да, Гвен?

– Естественно, – кивнула сестра, – тебе не придется всё время ездить туда и обратно. Мы с Ирэн даже могли бы остаться на ночевку у тети Пенни…

Дядя Хьюз прыснул и едва не поперхнулся салатом:

– Мой вам совет: не говорите Пенни о новой студии, – сделав чудовищный глоток, выдавил он. – Она устраивает суматоху из простой сервировки обеда, оформление студии с ее помощью превратится по меньшей мере в Армагеддон…

Собравшиеся за столом дружно рассмеялись в ответ на его слова.

– Да-а-а-а, – медленно протянула Розали неделей позже, оглядывая огромную пустую комнату, нити паутины на окнах и хлопья пыли и сухой краски на полу, – работы тут на неделю. Ну, что, энтузиастки? Не передумали насчет студии?