– Которого зовут «Пайки»? – уточнила Ирэн и рассмеялась.

– Теперь понятно, почему ты ни с кем не встречаешься, – закивала Гвен, почесывая переносицу. – Дэвид Теннант, Киану Ривз, Том Круз, Джонни Депп… а, еще Хейден Кристенсен. Никого не забыла? – посмотрела она на забавлявшуюся ее ироничными словами сестру. – Вот, целый набор. Теперь и Пайки в придачу. Зачем тебе парень при таком раскладе?

– Зака твоим парнем тоже не назовешь, знаешь ли, – заметила Ирэн, стягивая футболку.

– Его психологический возраст – лет пять, – скривилась Гвен, – он меня своими разговорами о «Звездных войнах» скоро до истерики доведет.

– Не понимаешь ты, что различны вкусы бывают, – копируя тон мастера Йода, хмыкнула Ирэн и набросила ночную сорочку. – Хотя я тоже с трудом осилила «Атаку клонов», и то из-за Хейдена.

– Вы сегодня вообще спать собираетесь? – заглянула в комнату Розали.

– Ой, мам, привет, – улыбнулась матери Гвен. – Ты разве не спишь?

– Заснешь тут под ваши смешки, – проворчала Розали, чмокнув в щеку обнявшую ее Ирэн. – Марш в кровати!

– Ма, мы хотели «Дом у озера» досмотреть, – сложив руки, умоляюще протянула Гвен. – Пожалуйста, мы не будем шуметь, честное слово.

Розали помолчала в раздумьях.

– Ладно, – согласилась она. – Только тихо. Мне завтра рано вставать.

– Я тоже встану, – пообещала Ирэн, – позавтракаем вместе, сварю нам кофе.

Розали тепло улыбнулась – она любила их недолгие посиделки ранними утрами.

– Спокойной ночи, – попрощалась она и вышла.

Примечания к главе:

[1] – британский научно-фантастический сериал, транслирующийся с 1963 года

В объектив камеры попадали то прохожие, то витрины магазинов, то легковые машины.

– Зачем ты фотографируешь все подряд? – нахмурилась Гвен, оглянувшись на несколько отставшую от них с мамой сестру.

– Не все подряд, – возразила запыхавшаяся Ирэн, догнав их. – Просто ищу хороший кадр, – пояснила она и тут же запечатлела проезжавшего мимо велосипедиста.

Захватить с собой в поход по магазинам фотокамеру оказалось прекрасной идеей: только в сердце Рочестера можно было сделать достаточно снимков для статьи про быстротечность современной жизни – острый вопрос, который «Сандэй Ньюз» собирался освещать уже не в первый раз.

– Сделай хорошую подборку фотографий для статьи, – мило улыбаясь, попросила Бриджит Лэйн – одна из редакторов журнала. – Смотри, на визуализацию будет сделан весь акцент. Справишься – твой испытательный срок закончен.

– И чего ты всю дорогу машины снимаешь? – поинтересовалась Гвен минутой позже.

– На мой взгляд, именно транспорт лучше всего характеризует скорость и вечное движение, – пожала плечами Ирэн, проследовав вслед за матерью и сестрой в супермаркет.

– Транспорт – это банально, – заметила Гвен.

– Критикуешь – предлагай, – отмахнулась Ирэн, зашагав к полкам с сухофруктами – она была преданной поклонницей чернослива. – Мам, возьми еще это, – протянула она пакет Розали.

– Положи в корзину, – рассеянно откликнулась мать, читая составленный еще дома список всего необходимого.

Ирэн сдержала вздох, разглядывая любимое лицо, на которое не время – постоянные заботы и проблемы наложили заметный отпечаток. Необходимость считать каждый фунт, правильно распределяя небогатый бюджет, на который ощутимое влияние оказывала учеба в Лейквуде, поиск возможностей дополнительного заработка, тревога о будущем поступлении дочерей – временами Розали не выдерживала и жаловалась девушкам на жизнь. Ирэн поневоле вспоминала детство, научившее ее и Гвен бережливости, долгие пешие прогулки до школы и обратно, ставшие результатом экономии средств на автобус, скудные обеды, воспитавшие умение довольствоваться малым. Девушка знала, что родители почти ненавидят себя за трудности, с которыми сестрам пришлось столкнуться столь рано, но выросшие в любви и ласке девочки в один голос уверяли отца и мать в том, что именно этот опыт взрастил их достойными людьми.

– Давайте по мороженому – и домой, – предложила Розали при выходе из супермаркета.

Девушки с энтузиазмом поддержали ее предложение.

– Ма, вы посидите, я еще пофотографирую, – уничтожив свою порцию эскимо, встала со стула Ирэн.

– Только далеко не уходи, – отозвалась Розали.

Оставив маму и сестру наслаждаться полуднем в тени открытого кафе, девушка зашагала вдоль узкой улочки в сторону причалов. Притягательный влажно-свежий аромат реки, короткие выкрики работавших на погрузке людей, редкий шум проезжавших мимо автомобилей и мягкий ветер, ласкавший скулы и виски, – теплый летний вечер окутал Ирэн, навевая приятные воспоминания о последнем уик-энде у тети Пенни и отзываясь в мыслях мелодичными аккордами «Pictures of you» группы The Last Goodnight. Девушка прошла ближе к причалу и заметила дремавшего пыльно-серого кота, свернувшегося клубком прямо на контейнере с почтовым грузом. Не сдержав улыбки, она поднесла фотоаппарат к глазам, чуть присела и запечатлела спящего бродягу на фоне занятых своей работой грузчиков. Щелкнув несколько раз, Ирэн проверила получившиеся снимки и довольно усмехнулась. В лицо ударил запах рыбы, девушка вскинула голову и в яркой массе защищавших от брызг сиреневых униформ заметила его.

Не обращая внимания на шум и рабочую суету, юноша методично хватал валявшиеся у его ног пустые деревянные ящики и кидал их стоявшему в моторной лодке мужчине. Ирэн задумчиво закусила губу, решительно подошла ближе и поняла, что зацепило ее взор: тёмно-вишневый оттенок его блестящих волос цвета красного дерева, густой косой чёлкой падавших на правый глаз, отчего, выпрямляясь, юноша беспрестанно вскидывал голову. Бесформенный сиреневый комбинезон на удивление ладно сидел на его высокой фигуре, но составлял крайне нелепое сочетание со стильной ассиметричной прической и черным клипсом в левом ухе.

– Панк на подработке, – хмыкнула Ирэн и поднесла фотоаппарат к глазам.

Юноша, будто почувствовав наведенный на него объектив камеры, замер, медленно выпрямился и хмуро посмотрел на девушку. Ирэн удивили его невероятно выразительные на белом лице карие глаза, чуть суженные, густо опушенные ресницами, словно подведенные черной краской. Опустив фотоаппарат, девушка проверила снимок и перевела взгляд на юношу, все так же недовольно взиравшего на нее. Ирэн окинула взглядом красно-каштановые волосы, которые трепал слабый ветерок, ровную полоску видневшейся из-под челки чёрной левой брови, живые миндалевидные глаза, резкую линию волевого подбородка, открывшегося взору, когда юноша оглянулся на позвавшего его мужчину в лодке. Из-за шума девушка не расслышала, что он сказал напарнику, прежде чем снова взглянуть на нее. Она знала, что он видит: обыкновенную девочку в серых брюках и полосатом черно-белом джемпере с ниспадавшими на плечи, заколотыми у висков черными прядями волос, тонкими полукружьями падавших на бледное лицо. Беспечно улыбнувшись, Ирэн сделала еще один снимок; юноша, явно фыркнув, вернулся к работе.

Нежелание уходить удивило девушку, но, вспомнив о матери и Гвен, она поспешила обратно.

– Ну, что, хорошие получились фотографии? – поинтересовалась Розали, завидя дочь.

– О, да, – довольно протянула Ирэн. – Думаю, мисс Лэйн будет в восторге.

– Покажешь? – оживилась Гвен.

– Дома, – отмахнулась сестра, находясь под впечатлением от встречи на причале.

– Да ты что, с привидением столкнулась, пока гуляла? – недовольно пихнула ее Гвен уже в автобусе после нескольких попыток обратить на себя внимание.

Ирэн тряхнула головой:

– Нет… А что?

– Мама спрашивает, когда ты отправишь снимки в журнал, – откликнулась Гвен.

– На днях, наверное, – почесала бровь Ирэн, – мне их еще отредактировать надо.

Несколько часов спустя Гвен поставила на стол перед работавшей за ноутбуком сестрой стакан холодного томатного сока:

– Ты как, ужинать будешь?

– А? Да, уже иду… – рассеянно ответила Ирэн, сохраняя изменения в фоторедакторе.