Стажёр покачал головой и прищурился:

– В связи с чем мне дико интересно, в чём была причина вашего, мягко говоря, странного поведения.

Кими склонила голову, волосы вновь упали ей на лицо, и не отводивший взгляда молодой человек понял, что она не ответит. Он усмехнулся и, расслабленно откинувшись назад, неторопливо начал:

– Так или иначе, вам предписано пройти здесь лечение: в участке не верят, что вы здоровы, опекуна у вас нет, докторам всё равно… Боюсь, вас продержат в Фэрфаксе пару месяцев, а то и полгода, – бесстрастно глядя на то, как бледнеет с ужасом глядевшая на него девушка, добавил Кай. – Воспротивитесь, будете буйствовать – вас быстро успокоят, попробуете сказать правду – никто не поверит, потребуете доказательств – сфабрикуют… Скажу больше: кому-то нужно, чтобы вы здесь задержались, – меня уже отозвали обратно…

Потиравшая подбородок дрожащими пальцами Кими выглядела такой беспомощной, что он вновь испытал неожиданно сильное желание защитить маленькую девочку, которой она ему казалась.

– Что… Что вам нужно?

Спокойные слова девушки, постаравшейся взять себя в руки, вызвали у молодого человека слабую довольную улыбку.

– Правда, Кими, и ещё, пожалуй, – пусть я и кажусь наглым, – сотрудничество, – он взъерошил и без того взлохмаченные волосы, в хаосе падавшие ему на лицо.

– Вы не поверите, – с болью промолвила Кими, отвернувшись.

Стажёр встал и пересел на край койки. Девушка не отпрянула, как он ждал, а лишь взглянула на него с тщательно скрываемым страхом.

– Кими, – начал Кай, поняв, что она будет слушать. – У меня есть власть вытащить вас отсюда. И, уверен, не меньше, чем я, вы хотите поймать убийцу Сандры, – он добродушно улыбнулся, когда Кими согласно закивала. – Что ж, давайте сделаем это вместе. Вы расскажете то, что знаете, а я приложу все усилия, чтобы направить расследование в нужное русло, – молодой человек протянул руку и склонил голову к плечу с почти ласковым: – Ну, как? Честная сделка?

Девушка недоверчиво глядела на него ещё несколько мгновений, затем опустила взгляд на его ладонь и робко протянула свою. Она вздрогнула, когда Кай схватил её кисть обеими руками, подняла испуганный взгляд и прищурилась в ответ на лукавый блеск его тёмно-шоколадных глаз.

– А вы дипломат, – тихо заметила она.

Молодой человек не ответил, продолжая рассматривать её с неожиданным наслаждением, и удержал её руку, сжав пальцами ладонь, которую она попыталась вырвать. Кими отодвинулась, почти наощупь ощутив, как близко он сидит, и сжалась в попытке сбросить напряжение, дрожью охватившее её плечи и сделавшее болезненно чётким зрение глаз, отвыкших видеть мир не в чёрном цвете и теперь на удивление ясно видевших волнующие детали: и манящие линии приоткрытых губ, с которых сбежала улыбка, и часто вздымавшуюся грудь, и потемневший взор.

– Что вы хотите… узнать? – запнувшаяся девушка быстро завершила фразу и моргнула, когда Кай залился искренним смехом.

– Всё, – коротко ответил он, поднявшись на ноги.

Кими закрыла лицо ладонями и облегчённо выдохнула; прошедший к окну молодой человек спрятал руки в карманы с тихим:

– Не думайте о том, что я не поверю, рассмеюсь или сочту вас сумасшедшей, Кими. У меня у самого много историй, которые даже вы назовете невероятными, – он развернулся и присел на подоконник. – Рассказывайте. Расскажите всё, что посчитаете важным.

– Вы требуете слишком многого, – вдруг строго проговорила девушка.

– Доверия, знаю, – стажёр не дал ей договорить. – Неужели вы никому никогда не доверяли своей тайны? – мягко спросил он.

Кими вздохнула.

– Это… Никто и просил… рассказать, – тяжело вымолвила она после недолгого молчания. – Ни в резервации, ни на работе… никто не спрашивал. Никто…

– Кроме Сандры, – проницательно заметил Кай, шумно вздохнул, когда девушка расплакалась, как он и ожидал, и прошёл к прикроватному столику. – Вы всё сделали правильно, – он набрал в стакан воды из бутылки и протянул Кими. – Детективы нанесли визит вашей подруге, как вы и просили… Вы сделали всё, что могли, Кими.

Девушка глотнула и просипела:

– Спасибо, м-мистер Дэйбрейк.

– Какой я вам «мистер»? – скривился молодой человек. – Давайте просто «Кай», мне, в конце концов, всего двадцать три.

Кими невольно улыбнулась и выговорила:

– Хорошо, К… Кай.

– А вам сколько? – Кай с видимым удовольствием отпил прямо из бутылки.

Наблюдавшей за бегом капель, стекших по его подбородку и шее, девушке показалось, что это было сделано намеренно. Усилием воли сдержав улыбку, Кими с упрёком заметила:

– Какой неважный вопрос.

– Для меня очень важный, – уверил её стажёр, вернув бутылку на столик.

Она медленно взмахнула ресницами и слабо усмехнулась:

– Семнадцать.

– Да вы совсем ребёнок, – фыркнул Кай. – Теперь ваш поступок кажется мне не только разумным, но и храбрым. Не боитесь, что убийца будет вас искать?

– Искать?! – в испуге переспросила Кими и покосилась на дверь, словно ожидая, что она откроется и в палату войдёт преступник.

Молодой человек присел на край койки с рассудительным:

– Ну, я просто обязан вас защитить. Доверьтесь мне, Кими.

Он без колебаний встретил её ясный взгляд, в который раз за эту встречу залюбовавшись редкой красотой её фиалковых глаз. Девушка долго молчала, не в силах принять решение, а он не вмешивался в её размышления, рассеянно ковыряя края разреза на брюках.

– Но вы… Знаете, – неуверенно начала она наконец, – у меня ведь нет причины вам доверять, – выдохнула она, глядя на него почти виновато.

– Разве? – тихо спросил Кай. – Вы не верите, что я хочу поймать преступника, защитив при этом невиновных?

– Нет, просто… Как насчёт обмена? – робко предложила Кими.

Стажёр покачал головой:

– А вы очень осторожны… Что ж, я понимаю ваше желание перестраховаться, – пожал он плечами. – В конце концов, – молодой человек вдруг подался к девушке с вкрадчивым: – я ведь тоже никому не поверял своих секретов…

Саннисайд, 2017. 9 июня 2017. 9 июня

Харрисон Мидл Скул

Никто не знал, почему с утра неожиданно отменили занятия. Ходили слухи, что школа будет закрыта вплоть до уик-энда. Но самые нелепые предположения студентов обратились в пыль, едва благодаря нескольким задержавшимся в кабинетах старшеклассникам стало известно, что в школу прибыла полиция.

Бывалые криминалисты были потрясены увиденным, несколько детективов без раздумий бросились к ближайшим кустам, и лишь самые стойкие остались шокировано смотреть на лежавшее возле склада тело тринадцатилетней девочки.

Липкой остывшей кровью было залито всё: и ведущие в подвал ступени, и тускло-желтые полотна дверей, и даже грязно-зеленые стены. Дуги тёмных брызг достигали окон, и насквозь пропитались соленым железом изорванная школьная форма и потускневшие светлые волосы.

– Я… я за п-п-продуктами пош… пошла… – обнаружившая девочку заведующая столовой заикалась от слёз, без конца текших из её больших покрасневших глаз.

Бледная, как полотно, директор и заведующая учебной частью вместе с майором Холивеллом обсуждали, как скрыть случившееся от студентов.

– Может, стоит рассказать? – робко предложила завуч.

– Как вы предлагаете это сделать? – в голосе директора не было раздражения, одна бесконечная подавленность. – Дети всё равно узнают о случившемся рано или поздно, тем более, что мы должны защитить их до тех пор, пока преступник на свободе…

– Согласен, – закивал майор. – Пожалуй, лучше уведомить об этом родителей, а уж они сами сумеют правильно преподнести информацию своим детям.

Директор с шумным вздохом протерла лицо дрожащими руками:

– Нужно будет провести с ними беседы, и…

– Джош? – ответивший на звонок Холивелл её уже не слышал. – Проходите, мы на заднем дворе возле склада.

– Окей, – бросил в трубку Маклаген, завершая вызов, и резко обернулся, поняв, что шедшая следом Кими давно отстала. – Кими? – он подошёл к застывшей на углу здания молодой женщине.