– Угомонись, – строго говорю я.

– С чего бы? Очередная курица решила тобой попользоваться, а ты…

– Она тут ни при чем. – Злость снова меняет мой голос до неузнаваемости. – Не надо в это лезть. Я сам разберусь. Понятно? Какого хрена вы вообще меня за спиной обсуждаете?

– За спиной?! – заводится она все больше. – Мы бы и в лицо пообсуждали, если бы ты…

– Это не ваше дело!

– Наше! Все, что касается тебя, – наше дело! Мы же как родные, Яр! Мы все о тебе переживаем! И мы не дадим тебя в обиду! Хоть бы раз на нас положился! То есть как решать наши тупые проблемы, ты тут как тут. И тебя ни разу, насколько я помню, такое не смущало. Хотим мы этого? Просили ли? Ты был рядом. Всегда! А тут я узнаю, что ты там… что… – задыхается она. – И никому не сказал! Ни про день рождения отца! Ничего!

Отхожу под тень старого клена и щипаю себя за переносицу. Скулы сводит, в шее что-то щелкает.

– Яр, – куда спокойнее зовет Риша.

– Я облажался, – произношу на выдохе. – Снова облажался.

– Что там случилось?

– То же, что и у нас с тобой.

– Черт, – тихо выдавливает она.

– Угу.

– Яр, я…

– Не надо. Обсуждать это с тобой – то еще извращение.

Она молчит, а колесики в моей голове крутятся все быстрее. Эмоции болтаются из стороны в сторону, разрывая меня на части. Быть проблемой или стать решением? Спастись самому или жертвенно спасти? Оставаться удобным или же наконец-то позаботиться о себе? Сдаться? А может, рискнуть? Я не знаю! Не знаю, как поступить! Я ни физически, ни морально не способен на глупости. Мой мозг работает на опережение, подавая стоп-сигналы, чтобы никому не причинять дискомфорт. И я плачу за этот образ хорошего мальчика. Каждый раз. Собой.

– Риш, а Стас рядом? – спрашиваю я.

– В соседней комнате.

– Дай ему трубку.

– Зачем?

– Нужен совет.

– От него? – Ее изумление неподдельно. – Он же тупой.

– Сейчас это скорее преимущество, чем недостаток, – хмыкаю я, прекрасно зная, что Белецкий далеко не дурак. Его бескомпромиссной смелости и твердолобости мне как раз и не хватает.

– Ладно…

Из динамика доносится звуки громких шагов и хлопок двери, а затем бодрый голос Стаса.

– Алло!

– Привет…

– Здоро́во-здоро́во. Мы, если что, готовы броситься в бой в любой момент. Тут все на панике.

– Не стоит. Мне нужен только совет.

– От меня? – удивленно переспрашивает он.

– Ты же у нас король неудачников.

– Справедливо, – без глупых обидок отвечает Стас. – Так в чем суть?

– Если Риша знает, в чем суть, то и ты, должно быть, тоже.

– В общем и целом.

– Ну и? Что скажешь?

– Она тебе сильно нравится?

Мой рот кривится. Не то чтобы я был скромнягой, и все равно…

– Ладно, не надрывайся, – хрипло смеется Стас. – Знаешь, сколько раз я слышал «нет» от нашей общей знакомой?

– Примерно представляю.

– Яр, я не философ, но… если ты не уверен в победе, значит, просто проиграй уже наконец. Оттягивание поражения ничего не дает. Это замкнутый круг. Поставь все, проиграй, а потом уже будем думать, что делать дальше. Я помогу. Можем начать преследовать ее, мочить конкурентов, отправлять тайные послания…

– Ну ты и псих.

– Не без этого.

– Ладно, я понял. Спасибо.

– Я что? Правда помог? – радостно спрашивает Стас.

– Скоро узнаем, – произношу, ощутив поразительное облегчение от того, как все на самом деле просто.

Мне нужно всего-то разрешить себе проиграть. Я это ненавижу всей душой, но… что, если так действительно будет проще? Всю свою жизнь я пытался стать тем, кого не бросают. Прикладывал максимум усилий, выворачивался наизнанку, а итог все равно оставался неутешительным. Каким бы хорошим и комфортным ты ни был, если человек не хочет быть с тобой, этого ничто не изменит. Так зачем тогда стараться? Ради чего?

Слышу из динамика взволнованный голос Риши, пытающейся отнять телефон у Стаса, и тихо смеюсь. Я не один. Уже давно не один. У меня нет нормальной семьи, но есть они – наша сказочная банда. И если после сегодняшнего меня разорвет в клочья, уверен, они подлатают, не позволят слишком долго оставаться в раздрае.

– Яр, могу я чем-то еще… – натужно выдавливает Стас.

– Нет. Успокой там Ришу, ладно? Я вечером наберу.

– Будешь мне должен.

– Это ты мне должен, – ухмыляюсь я и завершаю звонок.

Глава 23

POV Ясмина

Провожаю последнего клиента вежливой улыбкой, но как только за ним закрывается дверь, опускаю голову и опустошенно вздыхаю. Ну и денек. Я даже не знаю, чего хочу больше: чтобы он поскорее закончился или чтобы он не кончался никогда, потому что вместе с ним мне придется попрощаться еще кое с чем. Поворачиваю голову, глядя на проход, что ведет к тату-кабинету. Ярослав сейчас там, наводит порядок после сеанса. За весь рабочий день мы перебросились разве что парой фраз, и это еще больше убеждает в том, что Яр меня избегает. Я ему в тягость. И наша дружба с привилегиями тоже.

– Ясь, ну я погнал, – говорит Дэнчик, выходящий из парикмахерского зала, и шагает к администраторской стойке.

– Ага. До завтра, – отвечаю я.

– У тебя все хорошо? – спрашивает он, нахмурившись. – Ты какая-то… замученная.

– Не выспалась просто. Сегодня лягу пораньше.

– И масочку сделай.

– Обязательно, – послушно киваю, не в силах вести активный диалог.

Дэнчик игриво подмигивает мне, а затем покидает студию. Ну вот и все. Теперь нас здесь лишь двое – я и Ярослав. Закусываю щеки изнутри, собираясь с мыслями. Я и правда почти не спала прошлой ночью, ковырялась в себе и обдумывала речь, достойную рыцаря. Не уверена, что у меня хватит словарного запаса, но я хотя бы попытаюсь отплатить Ярославу за все, что он для меня сделал.

Выхожу из-за стойки и закрываю входную дверь на внутреннюю защелку. Расшалившиеся нервы подбрасывают в голову маньячные мысли о прощальном сексе как в сериалах, но я выпускаю против них ментального батюшку, что неодобрительно мотает головой и уверенно разгоняет их золотым кадилом. Вот так-то лучше. Хоть раз из нас двоих я должна взять на себя роль взрослой.

Прихватив планшет, тихой поступью подкрадываюсь к тату-кабинету, набираю полные легкие воздуха и открываю дверь. Ярослав стоит у комода и мягко толкает один из ящиков, закрывая его. Всматриваюсь в спокойный профиль, на душе уже не просто кошки – львы с острыми когтями. Я так соскучилась по его улыбке, по хитрому взгляду, от которого у меня сбивается дыхание, по этим рукам в татуировках. Я слишком к нему привыкла, чересчур привязалась. Так не может больше продолжаться.

– Я почти закончил, – приглушенно говорит Яр, не глядя на меня.

– Примешь еще одного клиента? – спрашиваю я, проходя в кабинет, и закрываю за собой дверь.

– Сегодня?

– Сейчас.

Он медленно поворачивается в мою сторону, и я выдавливаю слабую улыбку, смущенно приподнимая плечи.

– Конечно, – кивает он и вновь открывает ящик комода. – Выбрала эскиз?

– Да.

Направляюсь к принтеру и распечатываю на трансферной бумаге небольшой рисунок, при взгляде на который теплеет в груди. Это тату точно будет много для меня значить. Возможно, даже слишком, но я хочу запомнить все таким, как было. Запомнить нас.

Яр молча готовит инструменты, обрабатывает кресло антисептиком и набрасывает поверх одноразовую простынь.

– Где… – начинает было он, но осекается, заметив, что я уже стягиваю штаны.

– На бедре, – произношу сипло.

Слабыми пальцами удерживаю резинку брюк, обнаженная кожа покрывается мурашками, а давление в груди усиливается. Переступаю с ноги на ногу, избавляясь от штанов, а Яр опускает голову, продолжая методично собирать тату-машинку. Обида солью щиплет в носу, но я не даю ей взять верх и забираюсь в кресло. Мы ведь даже парой не были, чего еще я ждала?

– Цветная краска нужна? – спрашивает он.

– Да, зеленая.