Его собеседник упрямо качнул головой и улыбнулся по-мальчишески открыто:

– Я оперативник, господин Теон. Моя работа – это работа в «полях». Я хорош именно там.

– Ты засветился, оперативник, – безжалостно напомнил Теон и постучал подушечками пальцев по интерактивной поверхности стола, запустив по нему ярко-голубые круги. – Тебя узнают, из-за тебя завалится дело. Погибнут твои товарищи. Думаю, твоей квалификации хватит, чтобы ты понимал степень ответственности и рисков.

– Само собой. И между тем, я настаиваю…

Землянин был благодарен за этот разговор. Теон мог приказать, и ему пришлось бы подчиниться. Но начальник криминальной полиции вызвал его к себе, изложив свое предложение: присоединиться к экспертам «Тольды». Кто-то бы душу продал за такое повышение. Однако Влад Чайка, выслушав внимательно Теона, почувствовал тоску. Подавшись вперед, он проговорил:

– Господин Теон, давай те начистоту. Только я знаю Филина в лицо. Если я не выслежу его, то мне придется прятаться на борту «Тольды» до пенсии. – Он снова откинулся на спинку кресла и добавил с уже привычной озорной полу-улыбкой: – А мне бы не хотелось…

Теон устало вздохнул:

– Не хотелось бы ему… – Парень продолжал сверлить его взглядом и молчал. Хороший знак, значит, решил окончательно. – И что ты предлагаешь?

– Я предлагаю с ребятами из вашей аналитической группы максимально отследить возможности перемещения Филина и его дальнейшие планы. Не думаю, что неудача заставила его от них отказаться. Кроме того, он успел заявить серьезные политические требования, а такими словами не разбрасываются. Значит, он будет действовать. И я сяду ему на хвост.

Теон поморщился, отмахнулся:

– Какой там «сяду»! Он тебя просто прихлопнет, чтобы не мешался под ногами. – Подумав, он добавил: – Я бы сделал именно так.

– Поэтому вы – не Филин. А он будет играть со мной как кошка с мышкой, знаете такую земную поговорку?

– Знаю… – Теон закатил глаза и вспомнил старого товарища, землянина Анатолия Духова, большого любителя земных афоризмов и поговорок. – Ты надеешься переиграть главу боевого крыла крупнейшей в Единой галактики террористической организации? Не слишком ли самонадеянно, а, парень?

Влад покачал головой.

– Беда таких психов, как Филин – одиночество. На возведенный их тщеславием Олимп могут взойти только они. Я же буду действовать не один. Как минимум мою спину прикроют Глеб и Крыж. Как максимум – вы, господин Теон, а вместе с вами вся тайная канцелярия Единой галактики.

Теон бросил на него настороженный взгляд – этот землянин вызывал тревогу: что он успел взломать, какие тайны прячет в своей непокорной голове. Нужно было взять паузу и обдумать. Чайка продолжал улыбаться, выглядел весьма расслабленно и уверенно. «Скварр, может он и прав», – отметил про себя Тиль Теон.

– Ладно, иди пока в распоряжение Корсакова, – отмахнулся. И добавил громче, уже в спину вразвалочку удаляющемуся оперативнику: – Я ничего не обещаю и не принял еще решение!

Влад Чайка, не оборачиваясь, отсалютовал и молча вышел из кабинета.

Оставшись один, начальник криминальной полиции вздохнул: этому вольному пирату будет тесно внутри инструкций и требований субординации. Но, пожалуй, это именно то, что ценит в нем начальник группы экстренного реагирования «Ягель», Яль Нирих, так настойчиво защищавший парня.

Подумав о Нирихе, Теон набрал его личный номер по видеосвязи.

– У тебя какая-то нездоровая привычка выдергивать меня из постели, – на экране показалось заспанное и помятое лицо клириканца. И как он не пытался настроить изображение, обнаженная женская рука поперек шеи спецназовца все-таки была видна. Нирих прикрыл ее простынью, вынужденно натянув ее до своего небритого подбородка. – Чего надо?

– Доброго вечера… – Теон усмехнулся, наблюдая, как Нирих, аккуратно, чтобы не разбудить, выбирается из объятий неизвестной подружки и направляется в соседнюю комнату. – А ты почему в постели-то? Кто преступников вместо тебя ловит?

Нирих осклабился. Он и в форме-то выглядел устрашающе, а сейчас, в бледном освещении камеры креоника, да только выбравшимся из ласкового плена, напоминал огромного, покоцанного в боях тигра.

– У меня крепкая и слаженная команда, которая вполне справляется без меня.

– Вот как раз о твоей команде я и хотел поговорить, – Теон мысленно отсчитал до пяти, собираясь с мыслями и предчувствуя возмущения товарища. – Влада Чайку я у тебя забираю…

– Охренел?

– … Я ему подготовлю новую легенду и заново внедрю в «Новую эру»…

– Точно, охренел, – Нирих встал, прошелся по комнате, включил свет и поставил перед собой креоник, демонстрируя голый торс, украшенный множеством шрамов разной степени свежести.

Склонившись к камере, он посмотрел в глаза Теону. Тот не выдержал, рявкнул:

– Что ты на меня пялишься?

– Ищу хотя бы тень совести…

Теон засмеялся.

– Яль, ну правда, мне этот парень нужнее. И он знает Филина в лицо.

– Представь, и Филин его тоже, – Нирих откинулся на спинку дивана, закинул руку за голову. Теон мог отвлечься от разговора, подсчитывая увечья на загорелом теле клириканца. – Я уверен, он уже организовал охоту за ним и назначил приличную цену…

– Двести пятьдесят тысяч тумаров, – кивнул Теон. – Суомо Легрид сегодня на общем совещание в секретариате Трибунала поделился разведданными.

Клириканец Суомо Легрид возглавлял службу внутренней безопасности Единой галактики. Ведомство было закрытым и подчинялось напрямую главе Совета Единой галактики, но дружить с криминальной полицией хотело, а потому иногда делилось интересными данными, попадающими в поле зрения. Услышав сумму назначенного за голову молодого землянина вознаграждения, Нирих присвистнул и заметно сник.

– Немало… Влад уже знает?

– Я ему сказал, конечно.

– И он не хочет остаться на «Тольде»? – догадался Нирих.

– Ты очень проницателен…

– Надо ему организовать прикрытие, – кивнул Нирих и задумчиво посмотрел поверх камеры, его шрам на щеке дернулся. – Я подумаю, что можно сделать.

Теон кивнул и выдохнул с облегчением:

– Давай, подключайся. Нужно, чтобы он совершенно незаметно для Филина оказался в определенном секторе.

Бровь клириканца изогнулась от удивления:

– В каком? Ты уже знаешь, где прячется этот уродец?

– Нет. Но скоро буду знать. Этим вплотную занимается Глеб Корсаков.

Выйдя из кабинета начальника криминальной полиции, Влад направился в медлаборатории. Дежуривший там Анатолий Духов – немолодой уже медик, возглавлявший медицинскую службу на «Тольде» – отвлекся от заполнения отчета по смене и коротко на него взглянул и спросил без приветствия:

– Поговорили?

Влад кивнул и рухнул на стул рядом со столом Духова. Начмед, не меняясь в лице, догадался:

– Не договорились?

Влад неопределенно покрутил запястьем.

– И да, и нет, – сообщил. – Господин Теон намерен еще подумать.

Духов снова вернулся к заполнению отчета.

– Чего там думать, – проворчал. Начмед оттолкнулся от стола, проехал до противоположной стены и достал из выдвижного шкафчика опечатанный короб с препаратами. Поставил его себе на колени и пересчитал серебристые колбы с сильнодействующим нейролептиком. Удостоверившись, что фактический остаток подотчетного препарата совпадает с расчетным, он с заметным облегчением вздохнул и, вернувшись к столу, подписал файл цифровой подписью. И только тогда снова поднял взгляд на молодого землянина. – Нельзя тебе никуда с «Тольды» соваться.

Влад широко улыбнулся:

– А вот господин Теон думает прямо в противоположном направлении.

Начмед поморщился:

– Ты мне-то не заливай! Там, где ты учился врать, я преподавал…

Он свернул окно отчета и отправил его в архив. Громко выдохнул, потягиваясь: