– Чего ко мне-то приперся?

Чайка поднял руку и небрежно почесал шею, выразительно прищурился.

– Нам биочип надо с коннектом на базу.

– Кому это «нам»?

Парень ухмыльнулся и отвел взгляд:

– Мне. Глебу Корсакову… Крыжу.

Духов встал. Сунув руки в карманы белого лабораторного халата, протянул:

– Та-ак. – Он прошелся вдоль рядов начищенных до зеркального блеска шкафчиков, вернулся к столу и замер перед оперативником. – Про Крыжа не удивлен, этот за любой кипишь, лишь бы не голодовка. С тобой тоже все ясно… А вот как вы Глеба в эту авантюру втянули?

Влад перестал улыбаться, его взгляд потемнел. Парень посмотрел исподлобья.

– А вы считаете, он простил Филину смерть Светланы?

Сестра Глеба погибла по время теракта на лайнере «Менандель», устроенном Филином. Начмед об этом прекрасно помнил, но все равно не мог согласиться с риском, на который готовы пойти молодые оперативники. Его голос прозвучал жестче, чем он хотел, но иногда врач вынужден причинять боль. Это был как раз тот случай, когда молодежи нужно было сбить с носа розовые очки.

– Похвально, что вы готовы очертя головы броситься в самое пекло. Плохо, что вашей злости и ума хватает лишь на это…

– В смысле? – Влад побледнел.

– В коромысле, – начмед продолжал его буравить взглядом. – Вы кому лучше сделаете, если попадетесь Филину? Светлане? Тем пяти тысячам несчастных, погибших на «Менанделе»? Или их близким, которые так и не дождутся возмездия?.. – Он отошел к шкафам, положил руку на дверцу одного из них и добавил: – Месть – это то блюдо, которое подается холодным.

Влад пожал плечами:

– Какая же это месть, это поиск справедливость… И потом, кто сказал, что я собираюсь бросаться очертя голову? Как раз поэтому мне и нужен биочип…

Духов фыркнул:

– И ты решил поймать главного террориста Единой галактики дедушкиным методом, на живца?

Парень не отвел взгляд, проговорил размеренно:

– Кто-то же должен сделать эту работу, я единственный, кто видел Филина в лицо и знает, на что он способен.

– Филин тоже об этом прекрасно осведомлен, поэтому и объявил на тебя охоту, – отозвался начмед и покосился на парня – тот продолжал на него выжидающе смотреть. Начмед вернулся к рабочему столу, склонился к Владу. – Ты пойми, чип – это не волшебная палочка. Он может неправильно врасти, отключиться во время эксплуатации… И выяснить ты это сможешь только в момент его активации. То есть находясь в самом пекле. И второго шанса не будет.

– Я понимаю, – все так же спокойно отозвался Чайка.

Духов выпрямился, тихо выругался себе под нос, виртуозно смешав земную брань с клириканской. Шумно выдохнул, отрезав:

– Без согласования с Теоном я не пошевелю даже пальцем.

– Понял. Будет вам согласование.

И, рывком поднявшись, он вышел из медблока.

Сыырхад ГорГорра отлично понимал, на какое поле он ступил.

Более того, он прекрасно осознавал, что именно поставлено на карту и как она будет, вероятнее всего, разыграна. На борту его фрегата «Концо́р» находился самый опасный преступник Единой галактики. В совершении своих преступлений он не руководствовался порывом, жаждой наживы или случаем. Он планировал, годами готовился, оттачивал навыки, чтобы совершить чудовищное. Филин был фанатиком, готовым на все ради поставленной цели.

А вот в чем была эта цель, мятежник еще разбирался. Но это не мешало начать торг.

И первым, кого должно было заинтересовать спасение Филина, было правительство его родной планеты, Креониды.

Встречу с послом Креониды Фла́ксом То́пером он назначил уже давно, еще пару месяцев назад – Сыырхад нуждался в новой партии грузовых кораблей, чтобы доставить буровые установки на Таурус, один из дальних и труднодоступных протекторатов Креониды. Таурус был необитаем, не имел собственной атмосферы и был интересен только залежами урана и технического фуллерена. Разработку люди Сыырхада вели, естественно, нелегально, но при полном содействии нескольких членов совета Креониды. Мятежники получали необходимые средства для своей деятельности, впрочем, не слишком беспокоя при этом правительственные войска. Такие договоренности.

Дождавшись посла на Кевиа́не, Сыырхад дополнил список своих заслуг поимкой Филина.

Флакс Топер, услышав эту новость, оторопел. Его светлые до прозрачности глаза округлились и застыли, вперившись в переносицу мятежника.

– Вы это сейчас серьезно? – уточнил он, придя в себя и вернув способность говорить.

– Без сомнений, – Сыырхад ослепительно улыбнулся: его партия начинала его радовать. – Он находится на борту одного из моих кораблей.

– В качестве пленника?

– В качестве гостя… Пока гостя. А вот изменение его статуса целиком и полностью в ваших руках.

Флакс вздохнул, расслабленно отвернул лицо – он уже окончательно вернул себе самообладание.

– Дорогой друг, – начал посол вкрадчиво, – наше сотрудничество зиждется на хрупком балансе интересов и равновесии. Упомянутый вами… преступник… это равновесие нивелирует. Что противоречит нашим интересам.

Сыырхад насторожился.

– Что вы имеете ввиду? – его тонкие пальцы сомкнулись в замок, туловище непроизвольно подалось вперед, вслушиваясь в неторопливую речь посла.

– Именно то, что вы услышали – этот человек в нашем уравнении делает его нерешаемым.

– И что вы предлагаете?

Флокс развел руками:

– Не могу знать. Вы эту проблему придумали, вам ее и решать. Но если вы намерены по-прежнему пользоваться помощью моего правительства, означенный вами господин должен быть удален из нашей сделки.

Он встал и развернулся, чтобы направиться к своему катеру, но задержался на пару мгновений. Оценивающе оглядев растерянного Сыырхана, поинтересовался:

– Объясните мне, зачем вы это сделали?

Сыырхан и сам уже не был уверен. Он отвел взгляд и протяжно вздохнул:

– Я был увлечен погоней и поиском…

– Нет, вы были уверены, что Филин работает на нас и мы будем желать, чтобы его уста оказались сомкнуты, – Флакс понимающе улыбнулся. – Вы ошиблись. Такие люди, как наш общий знакомый, – посол старательно избегал произносить имя Филина, – довольно большая проблема, знаете ли. Их невозможно контролировать. Они, словно язва, могут быть только удалены. И, смею вас заверить, правительство Креониды в большей степени заинтересовано оставить упомянутого господина прозябать в небытие, чем воскрешать его. И тем более – включать в предмет торга.

Сыырхад не выдержал, фыркнул:

– Можно подумать, я поверю, что правительство Креониды было против действий того, кото вы так не хотите сейчас называть по имени. Кстати, почему? За нами слежка? – он прищурился.

Посол посмотрел на него с сожалением:

– Не говорите глупостей, вам этот стиль общения не к лицу. Это место полностью безопасно, никто не получит доказательств нашей с вами встречи… Что касается первой части вашей реплики, она очень не умна.

Коротко кивнув, он направился к выходу из павильона.

– Мой совет вам – избавьтесь этого человека как можно скорее, пока он не избавился от вас.

У Сыырхана пробежал мороз по коже, испарина выступила на висках.

– А что насчет кораблей? – крикнул в спину удаляющемуся послу.

Тот чуть повернул голову и отрицательно качнул головой. Сыырхан понял, ему сперва придется избавиться от Филина. Но что теперь с ним делать? Не выбрасывать же за борт. Тем более, Филин – талантливый программист, он может быть полезен движению.

Сыырхан подбоченился, наблюдая за тем, как поднимается в воздух серебристый катер посла. «Избавиться от Филина, говоришь», – мятежник усмехнулся. Что ж, посол сделал свой выбор, а у Сыырхана был еще человек, который дорого заплатит за голову или жизнь Филина. Развернувшись на каблуках, он направился к западному пирсу, где его ожидал его собственный катер. Усаживаясь в кресле, он позволил полевой защите укутать собственное тело, чтобы защитить от перегрузки при наборе высоты. Пальцы скользнули по подлокотнику, делав запрос на связь. Уже выходя на орбиту Кевианы, он получил подтверждение.