Но вдруг я услышал… ликование? Выжившие солдаты вокруг меня вне моего поля зрения начали ликовать. Я стал осматриваться, пока не попятился назад и не увидел за пригородом… Обелиска…

Его огромная фигура маршировала в нашу сторону, а вражеские мехи остановились, наблюдая за этой величественной картиной. Высота Обелиска была около восьмидесяти метров, он с легкостью продавливал под своими ногами здания и деревья, а его мощнейшее вооружение на теле начало раскрываться. В тот-же миг из его тела полетело колоссально огромное количество ракет и снарядов, шлейфом закрывая всё небо. Весь город замер в предвкушении удара, что его моментально настигло. Смертоносный дождь накрыл врагов, уничтожая их одного за другим или даже целыми группами.

Здания падали, вражеских мехов разрывало в клочья на месте, снаряды накрывали пехоту, спастись было невозможно. Союзников… точнее нас, снаряды не трогали.

Я засел обратно в окоп, выдохнув с облегчением, слёзы начали наворачиваться всё сильнее, пока не перешли в плач.

Придя в себя, я пошел в сторону здания, где находились офицеры. Поле боя было усеяно телами солдат и уничтоженными мехами. Где-то доносились стоны, медики бегали в надежде спасти и так уже практически мертвых людей. Группа солдат собралась у здания, из которого вышел мужчина средних лет, одетый в зелёный бронежилет поверх черной военной легкой куртки, черные военные камуфляжные штаны и берцах. Как только он снял фуражку, и я увидел его лицо… Это был Майор Райз, собственной персоной. С ним вышли ещё какие-то офицеры, среди которых был Рич.

Взгляд Райза окинул всех солдат, что собрались вокруг, остановившись на пару секунд на мне. Он усмехнулся и встал в величественную позу.

-Солдаты, сегодня мы чуть не потерпели неудачу, но словно феникс, мы поднимемся с колен из пепла и отобьём город у захватчиков. Несмотря на наши потери и плачевное положение, теперь с нами Обелиск! Никто в здравом уме не выползет из своих нор, так что остаётся их выкурить. Солдаты, до перерыва нам ещё далеко, хотя и многие из вас уже отдыхают на том свете, украсьте их времяпровождение очередной победой! Вольно.

У многих уже не было сил говорить, но некоторые выразили своё положительное мнение на этот счёт и все стали разбредаться. Меня же удостоили аудиенции с Майором Райзом…

В этот момент для меня начались очередные испытания, я стоял у входа в его комнату, а рядом стоял Рич Хоуп.

-Слушай, я не знаю, что у него на уме, он лишь недавно сбежал, так что ему даже я был удивлён, но постарайся не выводить его из себя. Как только он узнал о тебе, мне самому стало страшно, но ты это… удаче короче, держу за тебя кулачок, - Рич развернулся и пошагал к выходу, оставив меня наедине с дверью…

Чтобы меня не ждало за ней, хуже уже не будет, подумал я и набравшись уверенности шагнул за её порог.

Райз стоял в полный рост, смотря в окно. Лишь на секунду повернувшись ко мне, он продолжил стоять и смотреть куда-то вдаль.

-Анджей, так? – максимально спокойным голосом он обратился ко мне.

-Сейчас я официально Марк, но… да, Анджей…

-Многие говорят, что я потерпел поражение из-за твоих наблюдений, скажи мне, это так?

-Так точно…

-Кто-то кроме тебя смог-бы похвастаться в тот момент такой-же наблюдательностью? – будто ведя обычную беседу, Майор продолжал меня расспрашивать.

-Не думаю, большинство было сильно удивлено моим показаниям, я думаю, что они-бы и до половины того, что я им сказал, не додумались-бы, - пытаясь скрыть свою неуверенность, я отвечал на его вопросы.

-Значит я не проиграл какому-то неуравновешенному ребёнку… Это всё, что я хотел узнать, ты свободен.

-Это действительно всё, что вы хотели узнать? Что меня ждёт дальше?

-Не волнуйся, в данный момент для меня была важна лишь моя репутация, но ты её не подвергаешь сомнению. Сейчас мне абсолютно всё равно, кто ты и что из себя представляешь, ты лишь обычный техник, ни больше, не меньше.

С облегчением я покинул его и устало поковылял в сторону выхода. Сегодняшний день запомнится мне надолго. Я последовал в условленное место нашего отряда, чтобы узнать, что мы будем делать дальше, а ещё надеясь на то, что никто из них не погиб, только вот потом я узнал, что всё далеко не так радужно…

-Потерей слишком много, - шептались среди друг друга солдаты.

-Для проигрыша нам сейчас многого не надо, неужели мы сможешь удержать целый город? Да и гражданские пропали, смысл в городе без гражданских?

-Отставить, солдаты, - крикнул им Рич, - у нас нет времени на ненужные слова.

Солдаты затихли. Я сел около Джей, мне бросилось в глаза её замешательство и грусть. Мы располагались на улице, за нашими спинами лежал тяжелый разорванный мех, мы же сидели на его останках. Рич стоял посередине, задумчиво потирая глаза, видимо анализируя проблему. Сам он выглядел уставшим, в принципе, как и все мы. Я бегал взглядом по окружению, в надежде найти ещё знакомых лиц, но никого не наблюдал. Пока мы так сидели, рядом со мной сели Стэн и Даниэль и также тихо стали ожидать слов Рича.

Джей держала в руках чьи-то военные жетоны.

-Они… чьи? – осмелился я обратится к ней.

-Пауло… - тихим голосом она ответила мне.

Я лишь очередной раз замолчал, положил шлем себе на колени, а автомат облокотил рядом.

-Это все? – обратился к нам всем Саймон, что подошел, видимо, последним, - чёрт, хреновый день.

В дали всё также виднелся Обелиск, неспешно идущий в нашу сторону, оставляя после себя лишь руины.

-Саймон, первичный отсчёт о потерях… - голос Рича был очень удручающим.

-Изначально нас было тридцать три человека. Погибло пять пилотов, один медик, оба разведчика и десять человек пехоты, имена приложу к отчёту… - поникшим голосом с читаемой бурей скрытых эмоций произносил Саймон, - всего осталось пятнадцать человек. Медик, три техника, шесть пехотинцев, повар, снайпер, три пилота, один тяжелого меха, два легких. Раненых нет, только убитые. У остальных отрядов примерно такие-же потери…

-Не будем лезть к другим отрядам, - прервал его Рич, - с Обелиском движется небольшое подкрепление, большинство из которых будет переведено под командование Райза, мы же будем выполнять то, из-за чего мы здесь, сопровождать Обелиск. Он пройдёт по городу, ища оставшихся врагов, их должно быть ещё очень много. При нахождении врага в отдалённых участках города, Обелиск проведёт обстрел этих областей.

-Уже известно, почему мы потеряли с ними связь? – обратился кто-то из уцелевших.

-Враг заглушил все радиопередачи, но подавитель был найден и уничтожен охотниками.

-Кстати о них, помогать нам будут? – вопрос прозвучал уже с другой стороны.

-Да, рассредоточатся по городу как резерв для подкреплений, прочёсывать территории не будут, только один Ассулат, не более.

-Видимо сейчас не самое лучшее время, чтобы обсуждать о действиях после захвата города, - обратился уже Саймон в полголоса.

-Да, именно, - выдержав небольшую паузу, Рич обратился уже к нам, - бойцы, сегодня самый ужасный день для нашего отряда, но это сделает нас только сильнее. Хотя… кого я обманываю, мы стали слабее, мы потеряли товарищей, друзей, семью, для кого-то даже единственную… Я понимаю ваши чувства, но я давно заглушил их злостью и решимостью отомстить тем, кто за это в ответе. Так что я прошу вас, отриньте то, что так сильно хочет заставить вас забиться в угол, словно крысы и жалеть себя, станьте хищниками, что загнанные в угол бьют троекратно, а убивают десятикратно.

На моих глазах рука, в которой Джей держала жетоны, сжалась, а её глаза смотрели прямо и безжизненно, будто у куклы, но сидя рядом с ней я чувствовал ту ярость, что зародилось у неё в этот момент. Неужели, чтобы победить того, кто нанёс тебе удар по самому дорогому, нужно стать монстром в разы опаснее и кровожаднее его самого?

Безмолвно, все солдаты преисполнились решимости, они сжали своё оружие и стиснули зубы.